鼠径部のリンパ節を針で穿刺しなくても、腕の静脈に造影剤を注射するだけでリンパ管全体を観察できる新たなMRI検査法を、韓国の研究チームが開発しました。従来の検査では確認が難しかった肝臓と腸間膜のリンパ管まで、鮮明に描出できたとしています。
ソウル大病院放射線科のホ・セボム教授、医生命研究院のユン・ソンファン教授、ハルリム大病院放射線科のクォン・リョミン教授の研究チームは9日、「静脈内造影増強MRリンパ管造影（IV-MRL）」という新たな画像技術を開発し、有効性を確認したと発表しました。研究成果は国際学術誌 《ラジオロジー（Radiology）》 の最新号に掲載されました。
リンパ系は、体内の免疫と体液バランスを保つ通路です。がん手術などでこの通路が損傷するとリンパ液が漏れ出します。栄養不足や免疫力低下を招き、重症化すると腹水がたまることもあります。珍しいと思われがちですが、大腸がん手術後でも100人中6〜7人の割合でこうした漏出が起きるという統計もあります。
ただ、漏出部位を正確に特定するのは容易ではありません。標準検査とされてきた「鼠径部リンパ節内注射に基づくリンパ管造影」と「動的造影増強MRリンパ管造影（DCMRL）」は、鼠径部リンパ節に針を正確に刺す必要があり、手技の難度が高いのが課題でした。さらに、全リンパ液産生の70%以上を占める肝・腸間膜リンパ管は、ほとんど描出できませんでした。
韓国で行われた別の研究では、この方法の成功率は原因疾患によって94%台から82%台までばらつきがありました。腸間膜リンパ管が損傷し、脂質を含むリンパ液が腹腔内に牛乳のように白濁してたまる乳糜腹水（乳糜腹水）の患者では状況がさらに厳しく、漏出部位を特定できた割合は約55%にとどまりました。
研究チームはまず、ブタに静脈から造影剤を投与し、血液とリンパ液中の濃度変化を時間ごとに比較しました。その結果、注射後20〜30分から血液よりリンパ液で造影剤濃度が高くなる「リンパ期」が現れました。同時点のMRI画像では、乳糜槽（胸管の下にある袋状の組織）の信号強度が背筋より最大約5.5倍まで上昇し、リンパ管が明瞭に描出されました。
続いて2024年9月から2025年8月まで、リンパ漏出が疑われIV-MRL検査を受けた患者16人（平均満56.6歳）を対象に、パイロット臨床研究も実施しました。ここでも同様の傾向が確認されました。注射1分時点では静脈に対するリンパ管信号比が0.49にとどまりましたが、20分時点では1.47へと有意に上昇しました。従来の鼠径部注射法でも胸管・後腹膜リンパ管は確認できましたが、肝・腸間膜リンパ管まで捉えたのは静脈注射法だけでした。
ホ・セボム教授は「静脈注射法のIV-MRLは、従来のリンパ節注射と異なり血管注射だけで実施できるため、手技の難度と患者さんの痛みの負担を減らせます」と説明しました。その上で「今後、リンパ漏出疾患の診断精度を高め、治療戦略を立てるうえで貢献すると期待されます」と話しました。
これまで海外の有力病院でも、肝・腸間膜まで確認するには、その臓器に直接針を入れる必要がありました。静脈注射1回でその部位まで観察できるようになったことで、今後は鼠径部でも肝臓でも針を刺さずに、体内のどこで漏れているのかを確認できる道が開けたことになります。
