On entend depuis longtemps que les myrtilles et le raisin sont bons pour la santé. Les myrtilles figurent aussi parmi les ingrédients phares des personnes au régime. Une raison de plus de s’y intéresser vient aujourd’hui s’ajouter.
Une nouvelle étude suggère que des composés naturels présents dans ces fruits dégradent directement les graisses accumulées dans les cellules musculaires et en limitent aussi l’accumulation.
L’équipe dirigée par Mitani Takakazu, professeur associé à l’université Shinshu (Japon), dit avoir confirmé que le « ptérostilbène », un antioxydant naturel présent dans des baies comme les myrtilles et le raisin, réduit de manière significative l’accumulation de graisse dans les cellules musculaires.
Ces travaux, menés sur des cellules musculaires de souris cultivées, ont été publiés le 1er dans la revue scientifique internationale 《Food Bioscience》.
Jusqu’ici, le ptérostilbène était surtout associé à des effets bénéfiques sur le métabolisme global. L’étude décrit pour la première fois le mécanisme précis de son action au niveau musculaire.
Pourquoi la graisse intramusculaire pose-t-elle problème ?
En temps normal, le muscle est un tissu où la graisse ne devrait pas s’accumuler. Une forte présence de graisse dans les muscles signifie donc qu’une quantité anormalement élevée de graisse s’est déjà déposée dans des zones où elle n’a pas vocation à s’installer, comme le foie ou les viscères.
Les effets de la graisse sur la santé varient selon sa localisation. La graisse sous-cutanée, qui s’accumule sous la peau, a tendance à avoir des conséquences négatives relativement limitées. À l’inverse, la graisse viscérale, logée entre les organes, ou celle qui s’accumule au niveau des muscles, altère la qualité musculaire et augmente fortement le risque de stéatose hépatique.
Cette graisse viscérale ou intramusculaire peut résulter d’une combinaison de facteurs, notamment une alimentation riche en graisses, le manque d’exercice, le vieillissement ou une consommation fréquente d’alcool. Lorsque trop de graisse s’accumule dans les cellules musculaires, c’est le système métabolique lui-même — celui qui permet à l’organisme d’utiliser normalement le glucose et les acides gras comme sources d’énergie — qui se dérègle. Surtout, cela accroît brutalement la « résistance à l’insuline », considérée comme une cause majeure du diabète, ce qui en fait un phénomène particulièrement dangereux.
Après avoir analysé divers composés issus d’aliments, l’équipe a constaté que le ptérostilbène protège la protéine « PPAR-delta », qui régule le traitement des graisses par les cellules, et qu’il favorise ainsi, de la manière la plus efficace, la dégradation des lipides.
« Cette étude propose un cadre scientifique important pour développer des aliments fonctionnels et des compléments nutritionnels ciblant le métabolisme lipidique musculaire », a déclaré le professeur associé Mitani. « Elle pourrait aussi constituer un nouveau point de départ pour des recherches en diététique visant à résoudre des problèmes tels que l’obésité, le diabète de type 2 ou la baisse des fonctions métaboliques liée au vieillissement », a-t-il précisé.
Encore au stade des essais sur cellules… « Cela ne veut pas dire qu’il faut prendre des compléments »
Des experts rappellent toutefois qu’il ne faut pas déduire de ces seuls résultats que les myrtilles ou le raisin entraîneraient une perte de poids spectaculaire. Autrement dit, manger beaucoup de myrtilles ou prendre des compléments associés ne se traduira pas automatiquement par une diminution de la masse grasse.
Johanna Katz, diététicienne-nutritionniste agréée en Floride (États-Unis), souligne que « les expériences sur des modèles cellulaires en laboratoire ne reflètent pas pleinement la complexité du métabolisme humain ». « Il faut vérifier si le ptérostilbène ingéré par une personne, après les processus complexes de digestion, d’absorption et de circulation, atteint effectivement le tissu musculaire à une dose significative », a-t-elle insisté.
Elle a ajouté que « dans la mesure où l’on ne peut pas affirmer que des cellules musculaires de souris réagiront exactement comme le corps humain, des études de suivi sur l’être humain et sur l’animal seront indispensables ».
Pour autant, les myrtilles restent un excellent choix lorsqu’on suit un régime. Outre le ptérostilbène évoqué dans cette étude, elles sont riches en divers antioxydants et, comparées à d’autres fruits, elles sont relativement moins caloriques et moins sucrées, .Ce qui permet d’en consommer sans trop de difficulté pendant une perte de poids. En revanche, le raisin, qui contient le même composé, présente une teneur en sucres relativement élevée ; en période de régime, il est donc recommandé d’en ajuster la quantité de manière appropriée.
