ブルーベリーやブドウが体に良い――。そんな話を一度は耳にしたことがある人も多いでしょう。ブルーベリーは、ダイエットに取り組む人が好んで食べる定番食材でもあります。ブルーベリーとブドウを選ぶ理由が、また一つ増えそうです。
これらの果物に含まれる天然化合物が、筋肉細胞にたまった脂肪を直接分解し、蓄積も抑える可能性があるとする研究結果が報告されました。
信州大学のミタニ・タカカズ准教授の研究チームは、ブルーベリーやブドウなどのベリー類に存在する天然の抗酸化物質「プテロスチルベン」が、筋肉細胞の脂肪蓄積を有意に減少させることを確認したと発表しました。
研究はマウスの筋肉細胞を培養して行われ、国際学術誌 〈Food Bioscience〉 に1日付で掲載されました。
これまでプテロスチルベンが全身の代謝に良い影響を与えることは知られていましたが、筋肉に作用する具体的な仕組みを示したのは今回が初めてだとしています。
筋肉内の脂肪、なぜ問題なのか？
筋肉は本来、正常な状態であれば脂肪がたまるべき組織ではありません。したがって筋肉内に脂肪が多いということは、肝臓や内臓など、本来は脂肪が蓄積しにくい部位にすでに異常に多くの脂肪がたまっていることを意味します。
脂肪は、どこにあるかによって健康への影響が異なります。皮膚の下にたまる皮下脂肪は、比較的、健康への悪影響が小さいとされています。一方、臓器の間に入り込む内臓脂肪や筋肉内にたまる脂肪は、筋肉の質を低下させ、脂肪肝の発症リスクを大きく高めます。
こうした内臓脂肪や筋肉内脂肪は、高脂肪食、運動不足、加齢、頻繁な飲酒など、複数の要因が重なって生じ得ます。筋肉細胞に脂肪が過剰にたまると、体がブドウ糖や脂肪酸を正常にエネルギー源として利用する代謝システムそのものが損なわれます。なかでも、糖尿病発症の主要因とされる「インスリン抵抗性」を急激に高める点で、極めて深刻です。
研究チームがさまざまな食品由来化合物を分析した結果、プテロスチルベンは、細胞の脂肪処理を担うタンパク質「PPAR-デルタ」を保護し、脂肪分解を最も効果的に促進することが示されました。
ミタニ准教授は「今回の研究は、筋肉の脂質代謝を標的とする機能性食品や栄養補助食品の開発に重要な科学的枠組みを提示する」と述べ、「肥満や2型糖尿病、加齢による代謝機能低下の問題を解決する食事療法研究の新たな出発点になる」と説明しました。
まだ細胞実験段階……「サプリを飲めという話ではない」
ただ、専門家は今回の成果だけで、ブルーベリーやブドウに劇的な減量効果があると期待すべきではないと指摘します。単にブルーベリーを大量に食べたり、関連サプリメントを摂取したりすれば、直ちに体脂肪の減少につながると信じてはならない、ということです。
米フロリダ州の管理栄養士、ジョアンナ・カッツ氏は「実験室での細胞モデルは、人の代謝の複雑さを完全には反映できない」とした上で、「摂取されたプテロスチルベンが、複雑な消化・吸収・循環の過程を経て、実際の筋肉組織に有意な用量で到達するのかを確認する必要がある」と指摘しました。
さらに「マウスの筋肉細胞の結果をもって、人の体がまったく同じように反応すると断定はできない。今後はヒトと動物を対象にした追試が不可欠だ」と付け加えました。
それでも、ダイエット中の選択肢としてブルーベリーは依然として優れています。今回の研究で触れられたプテロスチルベン以外にも多様な抗酸化物質が豊富で、他の果物に比べてカロリーと糖分が相対的に低く、減量時でも負担なく摂取しやすいためです。一方、同じ成分を含むブドウは糖類の含有量が比較的高いため、ダイエット中であれば摂取量を適切に調整することが推奨されます。
