La stéatose hépatique correspond à une accumulation anormalement importante de graisses dans les cellules du foie. Il existe aussi une stéatose hépatique dite « maigre », qui peut apparaître chez des personnes de poids normal. Mais le risque augmente généralement lorsque plusieurs maladies métaboliques, comme l’obésité abdominale, le diabète ou l’hypertension, se conjuguent.
Lorsque la stéatose hépatique persiste et qu’une inflammation endommage progressivement le foie, du tissu cicatriciel, ou du tissu fibreux, peut remplacer le tissu sain: c’est la fibrose hépatique.
Une étude publiée le 26 a montré que, chez les patients atteints de stéatose hépatique, plus la fibrose hépatique est sévère, plus le risque d’arythmie, notamment de fibrillation atriale, est élevé.
L’équipe de Kim Seung-hyun, professeur de cardiologie à l’hôpital universitaire Soonchunhyang de Séoul, et de Ryu Dam, professeur de gastro-entérologie dans le même établissement, a analysé le lien entre la fibrose hépatique et la survenue ultérieure d’arythmies chez 10 263 patients atteints de stéatose hépatique. Pour cela, elle a utilisé les données de Lifelines, une vaste cohorte néerlandaise fondée sur la population.
Les chercheurs ont utilisé l’indice FIB-4, qui permet d’estimer le degré de fibrose hépatique en combinant les enzymes hépatiques, le nombre de plaquettes et l’âge, sans recourir à une biopsie. Ils ont examiné la relation entre le degré de fibrose et les arythmies nouvellement détectées à l’électrocardiogramme. Les patients ont été répartis, selon leur indice FIB-4, en deux groupes : ceux présentant une charge élevée de fibrose hépatique et ceux présentant une charge faible. Les chercheurs ont ensuite comparé le nombre de nouveaux cas d’arythmie dans chaque groupe.
Selon l’analyse, les patients atteints de stéatose hépatique dont l’indice FIB-4 était égal ou supérieur à 1,45 présentaient un risque cinq fois plus élevé de développer une arythmie nouvellement détectée au cours du suivi que ceux dont l’indice était inférieur à 1,45. Le risque de fibrillation atriale était particulièrement élevé, à 6,82 fois celui du groupe de comparaison. Cette association persistait après ajustement pour l’ensemble des facteurs de risque métaboliques, notamment le diabète, l’hypertension et la dyslipidémie.
Une arythmie est un trouble dans lequel le cœur bat trop vite, trop lentement ou de manière irrégulière, en dehors de son rythme normal. La fibrillation atriale est une forme d’arythmie caractérisée par des contractions rapides et irrégulières des oreillettes, les cavités supérieures du cœur. Elle augmente le risque de formation de caillots sanguins et constitue l’un des principaux facteurs de risque d’accident vasculaire cérébral.
L’étude a également montré que le risque de fibrillation atriale était d’autant plus élevé que les patients atteints de stéatose hépatique étaient âgés. Chez les participants de 50 ans et plus présentant un indice FIB-4 élevé, le risque de fibrillation atriale était environ 2,7 fois supérieur à celui des autres participants. Cette différence restait statistiquement significative après ajustement pour les principaux facteurs de risque métaboliques. Le risque global d'arythmie était lui aussi environ deux fois plus élevé. En revanche, aucun nouveau cas d’arythmie n’a été observé pendant la période de suivi chez les participants de moins de 50 ans, même lorsque leur indice de fibrose hépatique était élevé.
« Cette étude nous a permis de confirmer que la fibrose hépatique ne renseigne pas seulement sur le pronostic de la maladie du foie, mais aussi sur le risque de développer une arythmie », a déclaré Kim Seung-hyun, professeur de cardiologie à l’hôpital universitaire Soonchunhyang de Séoul. « Lors de la prise en charge des patients atteints de stéatose hépatique, il faudra adopter une approche intégrée, qui tienne compte non seulement de l’évolution de la maladie du foie, mais aussi du risque d’arythmie, notamment de fibrillation atriale. »
Ryu Dam, professeur de gastro-entérologie à l’hôpital universitaire Soonchunhyang de Séoul, a ajouté : « Chez les patients de 50 ans et plus atteints de stéatose hépatique, en particulier lorsque le niveau de fibrose hépatique est élevé, un suivi régulier est nécessaire, en gardant à l’esprit la possibilité d’une arythmie. »
Cette étude a été publiée en mai dernier dans la revue scientifique internationale « Scientific Reports».
