脂肪肝是指脂肪异常大量堆积在肝细胞中的状态。即使体重正常，也可能出现“瘦型脂肪肝”；但通常情况下，腹型肥胖、糖尿病、高血压等代谢性疾病叠加越多，患脂肪肝的风险越高。
如果脂肪肝长期持续，并因肝脏发生炎症而不断受损，肝脏中就可能出现肝纤维化，即原本的正常组织被瘢痕组织（纤维组织）取代并堆积。
一项于26日公布的研究显示，脂肪肝患者的肝纤维化越严重，发生心律失常，尤其是房颤的风险越高。
顺天乡大学首尔医院心脏内科教授金承贤与消化内科教授柳潭的研究团队，利用荷兰大型人群队列研究“生命线”（Lifelines）的数据，以1万263名脂肪肝患者为对象，分析了肝纤维化与今后发生心律失常之间的关联。
研究团队采用FIB-4指数，在无需进行组织活检的情况下，通过综合肝功能指标、血小板计数和年龄来估算肝纤维化程度，并分析肝纤维化程度与心电图检查中新发现的心律失常之间的关系。研究人员以FIB-4指数为依据，将患者分为肝纤维化负担较高组和较低组，并比较两组中新发生心律失常的患者人数。
分析结果显示，FIB-4指数达到1.45及以上的脂肪肝患者，在随访期间新发现心律失常的风险是指数低于1.45患者的5倍。尤其是发生房颤的风险高达6.82倍。在对糖尿病、高血压、血脂异常等代谢风险因素进行校正后，这一关联仍然存在。
心律失常是指心脏偏离正常节律，跳动过快、过慢或不规则。房颤是心律失常的一种，表现为心脏上部的心房快速且不规则地跳动。房颤会增加血栓形成风险，被认为是脑卒中的主要危险因素。
研究显示，脂肪肝患者年龄越大，发生房颤的风险越高。FIB-4指数较高且年满50岁的参与者，发生房颤的风险约为其他参与者的2.7倍。即使校正主要代谢风险因素后，这一差异仍具有统计学意义。总体心律失常发生风险也呈现约高出2倍的趋势。另一方面，在未满50岁的参与者中，即使肝纤维化指数较高，随访期间也没有出现新发心律失常病例。
顺天乡大学首尔医院心脏内科教授金承贤表示：“此次研究证实，肝纤维化不仅能够反映肝病本身的预后，也能反映心律失常发生风险。诊治脂肪肝患者时，不仅要考虑肝病进展，还应将包括房颤在内的心律失常发生风险纳入考量，采取综合性诊疗方式。”
顺天乡大学首尔医院消化内科教授柳潭也表示：“尤其是对于年龄在50岁以上且肝纤维化指标较高的脂肪肝患者，应考虑其发生心律失常的可能性，并进行定期观察。”
这项研究于今年5月发表在国际学术期刊《《科学报告》（Scientific Reports）》上。
