Pour un patient atteint d’insuffisance rénale terminale, un membre de la famille se propose de donner un rein. Mais les groupes sanguins ne correspondent pas. Faut-il renoncer à la greffe ? Ou bien se rendre dans un grand hôpital de Séoul pour être opéré ?
Même lorsque les groupes sanguins diffèrent, certains patients peuvent bénéficier d’une transplantation rénale. Il s’agit de la « transplantation rénale ABO incompatible », réalisée après avoir abaissé les anticorps dans l’organisme du patient et modulé la réponse immunitaire.
À l’hôpital Bongsaeng Memorial de Busan, on comptabilisait, au 30 juin 2026, 167 transplantations rénales ABO incompatibles. Il s’agit du plus grand nombre dans la région Busan–Ulsan–Gyeongnam. Bien qu’il s’agisse d’un « hôpital général secondaire global de niveau 2 », il en réalise davantage que nombre d’hôpitaux tertiaires ou d’hôpitaux universitaires.
Transplantation rénale ABO incompatible… pourquoi une « intervention de haute technicité » ?
Une greffe ABO incompatible ne se résume pas à l’acte chirurgical consistant à retirer puis à implanter un rein. Les anticorps du patient peuvent attaquer le greffon : il faut donc abaisser le taux d’anticorps avant l’opération et, après l’intervention, surveiller à la fois le rejet et les infections.
La néphrologie, l’équipe chirurgicale, l’anesthésie, la médecine de laboratoire, ainsi que l’unité de dialyse doivent avancer selon un calendrier commun. Si l’on utilise trop peu d’immunosuppresseurs, le risque de rejet augmente ; si l’on en utilise trop, la vulnérabilité aux infections s’accroît.
C’est ce qui rend particulières les 167 interventions de l’hôpital Bongsaeng Memorial. Au-delà du fait d’avoir réalisé de nombreuses opérations complexes, cela signifie que l’établissement a répété des processus sophistiqués, depuis la sélection des patients jusqu’à la préparation préopératoire et la gestion immunologique postopératoire.
L’expérience en transplantation à partir de donneurs vivants et de donneurs en état de mort cérébrale est, elle aussi, à la hauteur. Depuis la première opération en 1995, le cumul atteint 1 452 cas sur les 30 dernières années (au 30 juin 2026), ce qui en dit long. Parmi eux, 1 126 sont des greffes à partir de donneurs vivants et 326 des greffes à partir de donneurs en état de mort cérébrale. Les greffes ABO incompatibles sont incluses dans les greffes à partir de donneurs vivants.
Kim Jung-kyung, directeur honoraire (néphrologie) de l’hôpital Bongsaeng Memorial, a déclaré : « La transplantation rénale n’est pas un domaine où il suffit qu’un médecin opère bien. » Il a souligné qu’il s’agit d’une prise en charge en équipe, qui exige une coordination de longue durée entre la néphrologie, l’équipe de chirurgie de transplantation, l’unité de dialyse, le laboratoire et les coordinateurs.
De plus, maintenir durablement et de manière stable une équipe de transplantation rénale est encore moins simple. Au-delà de la technique opératoire, l’évaluation des receveurs et des donneurs, le traitement immunosuppresseur, la gestion des infections, la dialyse en urgence et le suivi au long cours doivent être menés de concert. Le fait que les équipes médicales ne changent pas fréquemment et qu’elles aient partagé les mêmes critères et la même expérience au fil du temps constitue aussi un atout majeur. C’est pourquoi la transplantation rénale est considérée comme un traitement de haute technicité, et non comme une simple opération.
Le nombre d’opérations ne fait pas tout… il faut aussi regarder les résultats de survie à 10 ans
La transplantation rénale ne s’arrête pas à l’opération. Les patients greffés doivent prendre régulièrement des immunosuppresseurs. En cas de fièvre, de diminution du volume des urines ou d’œdèmes, il faut vérifier l’existence d’un rejet ou d’une infection. Il est également naturel qu’un suivi continu des maladies chroniques à l’origine de l’insuffisance rénale, comme le diabète ou l’hypertension, s’impose.
La durée de survie des patients opérés, ainsi que la durée pendant laquelle le rein greffé continue de fonctionner, constituent aussi la preuve d’un suivi post-greffe rigoureux.
D’après les données de suivi des patients transplantés sur 30 ans, de 1995 à 2025, à l’hôpital Bongsaeng Memorial, le taux de survie des patients s’établit à 98,5 % à 1 an, 97,0 % à 5 ans et 95,3 % à 10 ans. Plus de 95 % des patients étaient en vie 10 ans après l’opération. Le taux de survie des patients à 20 ans atteignait également 86,6 %.
Un autre indicateur étayant ces taux de survie élevés est le taux de survie du greffon rénal. Il correspond à la proportion de reins transplantés qui continuent de fonctionner sans nécessiter de dialyse. Dans le cas de Bongsaeng, il était de 97,6 % à 1 an, 92,6 % à 5 ans et 84,2 % à 10 ans. Même si, avec le temps, le rein greffé perd sa fonction, le patient peut reprendre la dialyse. Il est donc courant que ce taux soit inférieur au taux de survie des patients.
Pourquoi les appels se poursuivent même après l’opération
Des questions peuvent surgir soudainement au sujet de la prise des médicaments ou des résultats d’examens. Dans ces moments-là, il est crucial de savoir à qui le patient est relié.
À l’hôpital Bongsaeng Memorial, si les résultats d’examens et l’ajustement des traitements l’exigent, un coordinateur appelle ou envoie un message. Même lorsqu’un problème survient chez un patient vivant dans une autre région, il est demandé de contacter d’abord le coordinateur. Selon l’état du patient, celui-ci indique s’il est possible de surveiller la situation à domicile, s’il faut ajuster les médicaments ou s’il est nécessaire de venir à l’hôpital.
Le directeur honoraire Kim a expliqué : « Un patient greffé doit pouvoir contacter immédiatement l’équipe et obtenir une réponse lorsqu’un problème survient », ajoutant : « C’est pourquoi nous cherchons à maintenir en temps réel un lien étroit entre le patient et l’hôpital. » Informer au fur et à mesure des résultats d’examens par téléphone ou par message, et faire en sorte que le coordinateur assure, hors ligne, la liaison entre le patient et l’équipe médicale, est une méthode plus adaptée aux patients âgés.
[FAQ] Transplantation rénale ABO incompatible : ce que vous devez savoir
Si les groupes sanguins sont différents, est-il impossible de recevoir une greffe de rein ?
Certains patients peuvent en bénéficier. Il faut évaluer le taux d’anticorps ainsi que l’état du patient et du donneur, et un traitement supplémentaire est nécessaire avant l’opération pour abaisser les anticorps.
Faut-il impérativement se faire greffer dans un hôpital universitaire ?
Pas nécessairement. Il faut vérifier conjointement l’expérience réelle en transplantation, la coopération pluridisciplinaire, la capacité de dialyse et de réponse en urgence, ainsi que l’organisation du suivi au long cours après la greffe. Certains « hôpitaux secondaires globaux » disposent d’une expertise et de capacités supérieures à celles d’hôpitaux universitaires.
Une fois la greffe réalisée, le traitement est-il terminé ?
Non. Il faut continuer à prendre des immunosuppresseurs et surveiller régulièrement le rejet, les infections, les effets indésirables des médicaments et la fonction du rein greffé. Ce n’est qu’avec ces mesures de suivi que l’on peut améliorer les taux de survie des patients et des greffons.
Avec l’aide de = Kim Jung-kyung, directeur honoraire (néphrologie) de l’hôpital Bongsaeng Memorial. Diplômé de la faculté de médecine de Wonju de l’université Yonsei, il a achevé une formation de clinical fellow au centre de transplantation rénale de l’hôpital universitaire du Colorado, aux États-Unis. Il a été actif au sein de la Société coréenne de néphrologie, de la Société coréenne de transplantation et de l’American Society of Nephrology, et a produit des cas de transplantation rénale remarquables dans la région Busan–Ulsan–Gyeongnam. Avec d’autres médecins, il a coécrit le « Manuel de recommandations cliniques sur la transplantation rénale » et « Kidney Transplantation in Sensitized Patients », et a publié seul un guide de transplantation rénale destiné aux patients, « Vivre avec un nouveau rein ».
