En algunos casos, pese a haberse sometido a una cirugía lumbar, el dolor o el hormigueo en los glúteos o las piernas persiste.
Eso no significa, de entrada, que la operación haya salido mal. Puede haber quedado una lesión no detectada en torno al estrecho conducto por el que el nervio sale fuera de la columna.
Jeong Yun-gyo, director del Centro de Columna del Hospital Nanuri, presentó el día 23, en el auditorio Gwanggaeto de la Universidad Sejong de Seoul, estrategias para diagnosticar lesiones foraminales y tratarlas mediante endoscopia de columna, durante el ‘12.º Congreso Académico de 2026 de la Asociación de Hospitales de Neurocirugía de Corea’. El tema fue ‘Foraminal Pathology Unlocked: Case for Endoscopic Access’ (Casos de tratamiento de lesiones foraminales mediante abordaje endoscópico).
Jeong explicó, a partir de casos reales, cómo localizar la lesión y cómo abordarla con endoscopia.
Si se estrecha la ‘salida’ por la que sale el nervio, el dolor puede llegar a glúteos y piernas
Los nervios que recorren el interior de la columna salen al exterior a través de un pequeño orificio entre las vértebras. Ese conducto es el ‘foramen intervertebral’. Puede considerarse la ‘salida’ por la que el nervio abandona la columna.
Con la edad, si disminuye la altura del disco o se engrosan las articulaciones y los ligamentos, esa salida puede estrecharse. Cuando el nervio se comprime, el dolor o el hormigueo pueden continuar no solo en la zona lumbar, sino también en los glúteos, el muslo y la pantorrilla.
El problema es que parte del entorno del foramen intervertebral se encuentra en una zona profunda de la columna. En particular, hay un espacio donde se tocan la parte interna del foramen y el lateral del canal espinal que no es fácil de comprobar a simple vista ni de introducir instrumentos quirúrgicos. Por eso, en cirugía de columna se le llama ‘zona oculta’ (Hidden zone).
Ahora bien, ‘Hidden zone’ no se refiere a todo el foramen intervertebral. Designa un área especialmente difícil dentro de las zonas profundas por las que pasa el nervio, donde resulta complicado detectar y tratar lesiones.
Que siga doliendo tras una cirugía lumbar no significa siempre ‘fracaso quirúrgico’
En el pasado, al cuadro en el que el dolor no desaparece o reaparece tras una cirugía lumbar se le llamaba a menudo ‘síndrome de cirugía de espalda fallida’ (Failed Back Surgery Syndrome).
Por el nombre, parece que la operación en sí hubiera fracasado, pero la causa real no es única.
El disco puede volver a protruir o puede formarse tejido cicatricial alrededor del nervio. La columna puede volverse inestable o el nervio puede comprimirse de nuevo en otra zona. También hay que comprobar, entre las posibles causas, una estenosis foraminal que no se resolvió suficientemente en la primera intervención.
Si el dolor persiste tras la operación, antes de pensar en una reintervención conviene volver a rastrear de dónde se originó el dolor. Hay que observar con detalle dónde duele, en qué postura empeora y hasta qué parte de la pierna se extiende el hormigueo.
Hay casos en los que una sola resonancia no basta para encontrar la causa
En algunos casos, las lesiones foraminales son difíciles de valorar solo con pruebas de imagen. Aunque en la resonancia magnética (RM) se vea el conducto estrechado, no necesariamente coincide con el dolor real. A la inversa, el paciente puede quejarse de un dolor claro, pero la causa puede no aparecer con nitidez en la imagen.
Por eso, el médico no se limita a mirar la RM. También evalúa la distribución del dolor, la disminución de la sensibilidad, los cambios de fuerza muscular y cómo varían los síntomas según la postura.
Por ejemplo, si incluso después de una cirugía lumbar el dolor y el hormigueo continúan desde un glúteo hacia la pierna o el pie de un solo lado, conviene volver a comprobar si hay algún problema alrededor del conducto por el que sale el nervio.
Por supuesto, estos síntomas por sí solos no permiten concluir que se trate de una estenosis foraminal. Síntomas similares pueden aparecer también por una recidiva discal o por estenosis en otras zonas.
Con una pequeña incisión se introduce el endoscopio para comprobar la zona que comprime el nervio
En este congreso, Jeong presentó casos reales y técnicas quirúrgicas para tratar con endoscopia de columna lesiones situadas en zonas profundas del foramen intervertebral.
La endoscopia de columna es una técnica quirúrgica en la que, tras realizar una pequeña incisión, se introducen un endoscopio fino y el instrumental para extirpar, bajo visión directa, la zona que comprime el nervio. Su ventaja es que permite llegar hasta la lesión sin realizar amplias incisiones en músculos o articulaciones sanos.
En particular, la zona L5-S1, donde se une el último segmento lumbar con la pelvis, no facilita la introducción del endoscopio por la presencia del hueso pélvico y las articulaciones cercanas. Ese día, Jeong explicó cómo abordar esa región, casos reales de tratamiento y posibles complicaciones que pueden surgir durante la intervención.
Sin embargo, la endoscopia de columna no es adecuada para todos los pacientes. Si el área de estenosis es amplia o la propia columna es inestable, puede ser más apropiada otra técnica quirúrgica.
En definitiva, antes de elegir el tratamiento, lo primero que hay que valorar es la causa del dolor. Solo identificando con precisión dónde se comprime el nervio se puede tratar únicamente lo necesario y reducir el daño en los tejidos normales.
“El foramen intervertebral es un conducto importante por el que pasa el nervio, pero por su localización anatómicamente profunda es una zona en la que es fácil pasar por alto lesiones”, dijo Jeong Yun-gyo. “En el tratamiento con endoscopia de columna es clave identificar con precisión la causa del dolor y acceder de forma exacta hasta la zona necesaria, minimizando el daño del tejido normal”, añadió.
Y continuó: “En especial, en pacientes cuyos síntomas persisten incluso después de una cirugía lumbar, es importante volver a confirmar con precisión la causa del dolor”. “Acumularemos experiencia clínica diversa y técnicas quirúrgicas para ofrecer tratamientos más precisos y mínimamente invasivos”, afirmó.
