«Todavía hay familiares que creen que dejar a sus padres en un centro de cuidados es una “versión moderna del goryeojang”. Es una pena. En realidad, que ingresen en un centro no significa que se acaben los cuidados de la familia. Más bien hay que entenderlo como compartir con profesionales una carga que a la familia le resulta difícil asumir en solitario».
Han Jong-yeon (seudónimo, 59 años), a quien Comedydotcom conoció durante el proceso de reporteo, explicó que no comparte la expresión «llevar a los padres a un centro de cuidados es una versión moderna del goryeojang».
Han es cuidador de mayores y lleva más de cuatro años trabajando en un centro de atención a mayores (residencia) en Yongin, provincia de Gyeonggi. También participa en parte en la gestión del centro al que pertenece.
Asegura que las tendencias de cuidados están cambiando con rapidez.
«Ha aumentado muchísimo el número de familiares jóvenes que entregan a la residencia una especie de carta de presentación con detalles sobre las características de sus padres, su trayectoria vital, sus aficiones, etc. Incluso hay muchos casos en los que, turnándose, los familiares vienen a visitar dos veces por semana; es decir, los ven más a menudo que antes del ingreso».
También ocurre lo contrario: hay familiares a los que casi no se les ve la cara salvo el día en que firman el contrato de ingreso. Han precisó que, «como no conozco las circunstancias en detalle, intento no juzgar a la ligera», pero añadió que «en esas situaciones los pacientes sufren un dolor psicológico enorme».
Residencias y hospitales de convalecencia: “visitas, de forma regular”
La conclusión de numerosos expertos —desde las directrices oficiales del Gobierno hasta investigaciones académicas sobre centros de cuidados, pasando por opiniones de cuidadores y asistentes en el terreno— va en la misma línea.
No existe una “frecuencia ideal de visitas” que pueda aplicarse por igual a todos los residentes de todos los centros. Esto se debe a que las visitas pueden ajustarse de formas muy distintas según la función cognitiva, la condición física, el grado de adaptación al centro, la relación previa con la familia y el estado de salud tras el ingreso.
Más que la cantidad, lo importante es acudir con regularidad para que los padres puedan anticipar la visita. Las visitas previsibles ayudan mucho a la salud emocional de quienes viven en centros de cuidados.
Han indicó que «en la fase inicial del ingreso (las primeras 4 semanas) sí recomiendo visitar con relativa frecuencia». Es necesario comprobar junto a ellos su grado de adaptación al centro. Esto se aplica tanto a residencias como a hospitales de convalecencia y, si es posible, lo deseable es acudir unas 2 veces por semana. Eso sí, una visita larga de más de 1 hora puede, por el contrario, aumentar la ansiedad en el momento de la despedida.
En las visitas de la fase inicial conviene preparar preguntas centradas en distintos aspectos: △si el sueño y la cantidad de comida de los padres se han estabilizado △si disminuyen las peticiones de abandonar el centro △si han empezado a interactuar con algún trabajador o residente en particular △en qué programas participan cuando la familia no está.
Tras el periodo de adaptación, lo realista es mantener visitas regulares de una vez por semana o una vez cada dos semanas. Cuando no se pueda ir, también es buena idea intercalar llamadas telefónicas o videollamadas.
En la residencia, revisar el estado de los cuidados y las relaciones humanas
Si los padres están en una residencia, hay puntos a tener en cuenta durante la visita. Una visita en la que solo se repite «¿Está bien?» o «¿El personal le trata bien?» no aporta una gran ayuda emocional.
Conviene preguntar de forma más completa: cuál es el acompañamiento (guarnición) que más le gusta o el que menos le apetece, a qué se dedicaba la persona con la que mejor se lleva en la habitación, qué programa hizo con el trabajador que más le gusta, si recibe bien la ayuda cuando va al baño, etc.
Han recordó: «En el último festivo tradicional, una familia que vino a ver a un mayor con demencia se pasó dos horas enteras comprobando solo si les recordaba. Me impresionó que, al terminar la visita, el mayor confesara que se sentía “como si le estuvieran interrogando”».
Los cambios bruscos de peso o la presencia de caídas, úlceras por presión (escaras) o infecciones son indicadores representativos de la salud del residente. Es problemático pasar por alto si la explicación del centro coincide o no con el estado que se comprueba durante la visita.
En particular, en una residencia la relación con otros residentes influye de forma decisiva en la salud mental. Hay que preguntar al personal con detalle qué tipo de relación mantiene, en quién recae la causa del conflicto y si es posible mediar para ajustarlo.
Como en el caso que presentó Han, elaborar una ficha de presentación de los padres también es un buen método. Para la residencia, juzgar a un residente solo por el diagnóstico y el grado de dependencia de cuidados de larga duración tiene limitaciones.
Si se redacta en una hoja y se entrega a la residencia información como el trabajo al que se dedicaron toda la vida, qué cosas les hacen enfadarse, situaciones que no les gustan o les dan miedo, religión o hábitos de vida, preferencias alimentarias, cómo les gusta que les llamen, el modo de baño que prefieren o las situaciones en las que se agravan especialmente síntomas como los de la demencia, el personal puede utilizarlo como material de referencia.
Hospital de convalecencia: hay que comprobar que los actos médicos se realizan correctamente
Un hospital de convalecencia, que es una institución sanitaria donde se realiza tratamiento real, es algo más complejo. Además del estado de los cuidados y de las relaciones humanas, hay que revisar si los actos médicos se están llevando a cabo de forma adecuada y si no se ha facturado en exceso.
Lo más básico es preguntar al médico responsable o a la enfermera a cargo cuál es el objetivo actual del ingreso. Conviene adquirir el hábito de comprobar de manera continua si el motivo por el que los padres deben seguir ingresados corresponde a tratamiento, rehabilitación, recuperación o control de síntomas. También hay que saber si el estado ha mejorado recientemente y, si ha empeorado, en qué condiciones se daría el alta, para poder planificar los pasos siguientes.
En especial, en un hospital de convalecencia el médico puede prescribir directamente medicamentos; por eso, si en comparación con antes del ingreso se han añadido o suspendido fármacos, hay que preguntar el motivo. Los principales puntos de revisión son: △si hay medicamentos duplicados prescritos por varios servicios △cuánto se usan hipnóticos o sedantes △si hay efectos secundarios previsibles.
Los tratamientos no cubiertos por el seguro (no reembolsables), que influyen de forma clave en el coste, también son un aspecto que el familiar debe comprobar de manera continuada. El personal sanitario debe poder ofrecer respuestas claras sobre: △por qué se hicieron análisis de sangre o pruebas de imagen △cómo cambió realmente el tratamiento en función de los resultados △cuál es el objetivo y el efecto de inyecciones no cubiertas, suplementos nutricionales o terapias de rehabilitación no cubiertas. Si el familiar no verifica esta parte, existe un alto riesgo de que el mismo tratamiento se repita por inercia y aumenten gastos sin sentido.
Cuando los padres ingresan en un centro, el papel de la familia cambia. Se pasa de ser quien los lava, los alimenta y los trata directamente a ser quien vigila su estado y pregunta si se les están proporcionando correctamente los cuidados y tratamientos necesarios.
«Confiar en el centro» y «dejar todas las decisiones en manos del centro» son cuestiones distintas. Si no se les ve con regularidad para captar cambios en el cuerpo y en la expresión, en algún momento se puede acabar, tras dejar a los padres en el centro, mirando hacia otro lado y, de hecho, alineándose con esa “versión moderna del goryeojang”.
