El tratamiento del alzhéimer en fase inicial cambia, aunque no recupere la memoria perdida

"Últimamente se me olvidan las citas." "Repite lo que acaba de decir."

Cuando la familia percibe cambios en la memoria de los padres, lo primero que suele venir a la cabeza es la demencia.

Según datos publicados por el Centro Central de Demencia, a fecha de 2025 los pacientes con demencia en Corea del Sur de 65 años o más rondan los 984.600, lo que se estima como 1 de cada 10 mayores. En 2039 se prevén 2.000.000 de personas y en 2050 se espera que superen los 3.000.000. El coste anual de la atención a la demencia también ha superado los 22,6 billones de wones.

El objetivo del tratamiento de la enfermedad de Alzheimer está cambiando. Más allá de limitarse a aliviar los síntomas, desde mayo de 2024 se utiliza en la práctica clínica en el país una terapia con anticuerpos destinada a ralentizar la velocidad de progresión de la enfermedad.

El Hospital St. Mary de Seoul, de la Universidad Católica de Corea, informó el día 1 de que, a fecha de mayo de 2026, ha alcanzado 200 casos de terapia con anticuerpos para la enfermedad de Alzheimer.

Ahora bien, este tratamiento no cura la enfermedad de Alzheimer. Tampoco es una terapia que puedan usar todos los pacientes con demencia. El objetivo es ralentizar la progresión en pacientes con deterioro cognitivo leve o con enfermedad de Alzheimer leve en los que se ha confirmado la acumulación de proteína amiloide.

No es una cura, sino un "retraso de la progresión": por qué aun así es significativo

La terapia con anticuerpos no pretende recuperar la memoria deteriorada, sino poner el foco en retrasar el reloj de la enfermedad.

Lecanemab, uno de los principales tratamientos con anticuerpos antiamiloide utilizados en Corea del Sur, mostró en un ensayo clínico de fase 3 que, tomando como referencia la puntuación CDR-SB —una escala de evaluación cognitiva y funcional—, redujo el deterioro clínico a los 18 meses en aproximadamente un 27% frente al grupo placebo. Aunque no elimine la enfermedad, si logra alargar aunque sea un poco el tiempo en que el paciente puede ir solo al hospital y conversar con su familia, para los pacientes en fase inicial y sus familias tiene un significado práctico y real.

Sin embargo, la carga económica es elevada. Como a lecanemab todavía no se le aplica la cobertura del seguro nacional de salud, el paciente debe asumir íntegramente un coste de tratamiento anual de decenas de millones de wones. Recientemente, varias aseguradoras han lanzado de forma competitiva productos que cubren los gastos del tratamiento con lecanemab, y los límites de cobertura también están aumentando gradualmente.

Por qué también lo prescriben en Psiquiatría

Los candidatos al tratamiento son limitados. Solo se aplica a pacientes con enfermedad de Alzheimer en fase inicial en los que se ha confirmado la acumulación de amiloide.

La clave está en cómo seleccionar a los pacientes que cumplen estas condiciones y cómo gestionar las reacciones adversas que aparecen durante el tratamiento. Para hacerlo correctamente, es necesario reforzar desde el propio sistema asistencial del hospital.

En un número considerable de centros sanitarios del país, siguiendo la práctica de que Neurología se ha encargado durante mucho tiempo del diagnóstico y tratamiento de la demencia, esta terapia también se gestiona con un enfoque centrado en Neurología.

El Hospital St. Mary de Seoul funciona de otra manera. Neurología y Psiquiatría cuentan cada una con un sistema de prescripción independiente. Esto significa que, independientemente de a qué servicio acuda primero el paciente por un deterioro cognitivo, puede recibir el mismo nivel de tratamiento y seguimiento a largo plazo. Radiología, Medicina Nuclear, Medicina de Laboratorio y Enfermería también participan, repartiéndose el diagnóstico, la administración del fármaco y el manejo de las reacciones adversas.

En la atención actual participan los profesores Yang Dong-won, Yoon Bo-ra y Lee Hyuk-je (Neurología), y Lee Chang-wook, Kang Dong-woo y Byun Ki-hwan (Psiquiatría). La razón por la que varios servicios se coordinan es que este tratamiento exige una gestión de seguridad precisa.

ARIA 21%: por qué es necesario comprobarlo con resonancia magnética

Lecanemab se administra por vía intravenosa cada dos semanas. La reacción adversa que requiere mayor vigilancia es la anomalía de imagen relacionada con amiloide (ARIA), que aparece como edema cerebral o microhemorragias. Se ha informado de que se presenta en aproximadamente el 21% del total de pacientes tratados. Según la información de prescripción en el extranjero, los casos con síntomas reales son el 3%, y los casos graves hasta el punto de requerir hospitalización, el 0,7%.

En la mayoría de los casos se detecta únicamente en las resonancias magnéticas (RM) cerebrales periódicas, sin síntomas destacables, y se sabe que puede manejarse ajustando la administración. En raras ocasiones puede derivar en casos graves, por lo que se requiere una evaluación del riesgo antes del tratamiento, y debe aplicarse con cautela en centros que cuenten con lectura de RM, consulta de Neurología y un sistema de respuesta ante reacciones adversas.

Lo que dejan 200 casos

Junto con la práctica clínica, también continúan los resultados de investigación. El equipo de investigación de Neurología analizó la estructura de percepción de pacientes y cuidadores antes de iniciar el tratamiento con nuevos fármacos para el alzhéimer. Este estudio, que propuso indicadores de comunicación personalizados, fue premiado durante dos años consecutivos en congresos internacionales y nacionales. El equipo de investigación de Psiquiatría está llevando a cabo en paralelo estudios sobre biomarcadores de proteínas amiloide y tau, factores genéticos APOE y modelos de predicción de la progresión de la demencia.

El profesor Yang Dong-won, de Neurología, afirmó: "El personal médico especializado en demencia revisa periódicamente y decide con gran cautela qué pacientes son candidatos a la terapia con anticuerpos, y hasta ahora en los pacientes nacionales han sido raros los efectos adversos graves". Y añadió: "Hemos confirmado que, cuanto más precoz es el paciente y menor es la cantidad inicial de acumulación de proteína amiloide, más rápidamente se elimina la proteína, y también se confirmó que en algunos pacientes el amiloide se eliminó por completo tras 9 meses de tratamiento".

El profesor Kang Dong-woo, de Psiquiatría, señaló: "La introducción de inmunoterapias antiamiloide supone un cambio importante que transforma la atención del alzhéimer desde un tratamiento centrado en los síntomas hacia un tratamiento que apunta a la patología fundamental de la enfermedad". Y continuó: "Dado que alcanzar 200 casos es el resultado de la experiencia acumulada al aplicar de forma segura y sistemática una nueva inmunoterapia en la práctica clínica real, seguiremos esforzándonos para contribuir a hacer realidad la medicina de precisión, ofreciendo estrategias terapéuticas optimizadas para cada paciente sobre la base de técnicas de diagnóstico de precisión y experiencia clínica".

La cifra de 200 casos encierra, en esa misma medida, decisiones acumuladas. Es el tiempo dedicado a comprobar, uno por uno, a qué pacientes considerar candidatos al tratamiento y cómo responder cuando aparecen reacciones adversas.

No todas las personas con pérdida de memoria son candidatas a la terapia con anticuerpos. Primero hay que determinar si la causa es la enfermedad de Alzheimer, si la fase es una etapa inicial tratable y si realmente se ha acumulado proteína amiloide. Acudir a la consulta en el momento en que se percibe que "algo no va bien" es el primer paso para no perder la oportunidad de tratamiento.