En muchos centros de mayores del país, el go-stop se ha convertido en una escena habitual. Amparadas en la creencia popular de que «el hwatu previene la demencia», numerosas personas mayores han pasado largas horas alrededor de la mesa de cartas. Con motivo del 〈Día para Superar la Demencia〉, Comedydotcom analiza programas alternativos de prevención de la demencia que sustituyen al hwatu y se apoyan en evidencia médica. El intento sigue en marcha. Ha llegado el momento de despedirse de la mesa de hwatu. Nota del editor
«He ganado la partida gracias a nuestro Jun-woo».
«Abuela, en este juego hay que hacerlo así para sacar muchos puntos».
El pasado día 16, a la 1 de la tarde, el ambiente en un centro de mayores del distrito de Michuhol, en Incheon, era muy distinto al habitual. El motivo: unos 15 niños de educación infantil entraron en el espacio donde las personas mayores solían reunirse para pasar el rato. En cuanto niños y mayores formaron parejas y empezaron un juego de mesa, el centro, hasta entonces silencioso, se llenó enseguida de risas y vítores.
Los niños explicaban a los mayores cómo se jugaba, y los mayores aplaudían cada vez que los pequeños resolvían un reto. Al terminar la partida, se pusieron a mover el cuerpo juntos con juegos como meter pelotas en una bolsa o arrebatar cintas.
«Cuando llega el miércoles, hasta me visto con más cuidado. Es que espero con ganas el rato de ver a los niños».
Lo cuenta Kim Jeong-hee (71), que jugaba con los niños. «En un centro de mayores que era silencioso, ahora circulan la risa y la energía», señaló, antes de añadir: «Sin saber por qué, cuando es miércoles me levanto temprano y me preparo para el día. Ya me da pena que el programa termine en octubre».
La “empatía intergeneracional” empezó con juegos de mesa… este año suma actividad física
En este lugar, visitado el día 21, a las puertas de la 19.ª edición del “Día para Superar la Demencia”, estaba en pleno desarrollo el “Programa de empatía intergeneracional”, codirigido por Utsso, una empresa especializada en negocios de personajes infantiles, y la Asociación Coreana de Investigación en Atención a Mayores.
El programa propone que niños y personas mayores formen parejas para jugar a dos tipos de juegos de mesa que activan el cálculo y la memoria, y que después participen en actividades físicas que combinan entrenamiento cognitivo y ejercicio sencillo.
Tras la buena acogida del programa, puesto en marcha por primera vez el año pasado, este año se ha retomado. Comenzó el 26 del mes pasado y se celebrará hasta el 28 de octubre, todos los miércoles a la 1 de la tarde, con un total de 10 sesiones.
El punto de partida fue sencillo: dejar atrás el entrenamiento cognitivo que se hacía entre mayores o en solitario y convertirlo en un juego compartido con niños.
Kim Jong-se, director ejecutivo de Utsso y participante en el diseño del programa, explicó: «Los programas de estimulación cognitiva para prevenir la demencia suelen desarrollarse de forma individual o dirigirse solo a personas mayores». Y agregó: «Pensamos que podríamos ofrecer a los niños una oportunidad de comunicación con la generación de sus abuelos, algo difícil de experimentar hoy, y a las personas mayores, una oportunidad de disfrutar y mejorar su capacidad de aprendizaje».
Efecto significativo en la mejora de la memoria… un artículo confirma el papel de los juegos de mesa
Los organizadores también comprobaron su eficacia con un análisis propio. Utsso y la Asociación Coreana de Investigación en Atención a Mayores midieron el efecto del programa el año pasado con 24 personas mayores de este centro. Les hicieron realizar antes y después el “CIST (Cognitive Impairment Screening Test)”, una prueba coreana de cribado cognitivo desarrollada por el Ministerio de Salud y Bienestar y el Centro Nacional de Demencia, y analizaron los cambios.
El resultado mostró que, gracias al programa, la función cognitiva mejoró de forma estadísticamente significativa. Según los organizadores, el cambio más claro se observó en el área de la memoria.
Los juegos de mesa son, de hecho, una herramienta terapéutica cuyo efecto se reconoce en la práctica clínica.
Según un metaanálisis de 2024 del equipo de investigación del Departamento de Terapia Ocupacional de la Facultad de Ciencias de la Salud de la Universidad de Baekseok, que revisó ocho artículos sobre los efectos de los juegos de mesa, el tratamiento de pacientes con demencia mediante juegos de mesa regulares mejora la atención, la memoria de trabajo, la capacidad de alternancia de tareas y la autoestima, y reduce los síntomas depresivos. Aunque el grado del efecto sobre la función cognitiva varía ligeramente entre estudios, en conjunto se observa una tendencia de mejora consistente.
Kim Jong-se subrayó: «Cuando se juega a juegos de mesa, se repite de manera natural el proceso de comprender reglas, elegir y resolver problemas». Y añadió: «Creemos que el entrenamiento cognitivo sostenido, junto con el vínculo emocional con otra generación, ha derivado en efectos positivos».
Este año también se añadió actividad física. En equipos, meten pelotas en bolsas o se arrebatan cintas, de modo que, sin imponer una gran carga al cuerpo, mueven a la vez la mente y el cuerpo.
Kim Seong-eun, instructora de la Asociación Coreana de Investigación en Atención a Mayores, explicó: «En el entrenamiento cognitivo para personas mayores, cuanto más voluntaria y activamente se participa, mayor es el efecto». Y añadió: «La propia experiencia de pasar un buen rato con los niños puede ser un factor que haga que las personas mayores esperen la hora de la sesión y participen con ganas».
La satisfacción de los mayores participantes también fue alta. Nam Mi-hye (67) dijo: «Hoy en día es difícil ver niños vayas donde vayas; que vengan cada semana al centro de mayores ya es algo entrañable y de agradecer». Y añadió: «Incluso las personas mayores de más edad, el día que vienen los niños, cambian claramente su actitud de participación en la clase».
«La reunión que nos preocupaba: los niños fueron los primeros en correr y abrazarlos»
No es que desde el principio esta escena resultara natural. Kim Hye-in (31, seudónimo), maestra de infantil a la que encontramos en el lugar, recordó el año pasado: «Incluso cuando nos propusieron por primera vez la colaboración entre el centro de mayores y la guardería, lo primero que sentí fue preocupación».
Temía que los padres se sintieran incómodos si, por la alegría del encuentro, las personas mayores cogían la mano de los niños o los acariciaban.
La realidad fue distinta de lo esperado.
«Hoy en día, las personas mayores son muy cuidadosas con el contacto físico. De hecho, cuando el programa lleva 2 o 3 sesiones, son los niños quienes primero corren hacia los mayores, los abrazan o les frotan la mejilla. Los padres también nos cuentan cambios positivos: dicen que en casa cantan canciones infantiles antiguas que aprendieron de los mayores y hacen juegos de manos».
Kim Hye-in añadió: «Hay un dicho antiguo que dice que para criar a un niño hace falta todo el pueblo; con este programa he sentido de verdad lo que significa». Y concluyó: «Me impresionó ver cómo niños y mayores, que no tenían ningún vínculo, esperan el miércoles y se relacionan como amigos».
La “atención integrada intergeneracional”, un experimento ya en marcha en el extranjero
El intento de propiciar que mayores y niños interactúen en un mismo espacio no es algo exclusivo de Corea. En el extranjero ya se desarrollan diversos programas como parte de la llamada “atención integrada intergeneracional”.
En Japón, desde finales de los años ochenta surgieron instalaciones “combinadas de mayores y niños” que integran residencias de mayores y guarderías. Un ejemplo representativo es Kotoen (Kotoen), en el distrito de Edogawa, Tokio. Allí, niños y mayores viven en el mismo espacio y comparten partes de la vida cotidiana, como paseos o comidas.
En Estados Unidos también continuaron iniciativas similares. La residencia Mount St. Vincent, en Seattle (estado de Washington), lleva desde 1991 operando dentro del centro un programa de educación infantil. El modelo consiste en que mayores y niños realizan juntos actividades diversas, como arte y música.
En China, que afronta a la vez una baja natalidad y el envejecimiento, se impulsa la llamada política “yilao yixiao (yilao yixiao)”, que aborda conjuntamente el cuidado de mayores y niños. Según la región, también aparecen casos en los que se ubican centros de atención a mayores y centros infantiles en el mismo edificio o en el mismo entorno de vida, para que ambas generaciones compartan espacio.
Las formas varían, pero el objetivo es parecido: ofrecer a las personas mayores la oportunidad de participar en actividades sociales mediante el intercambio con otras generaciones, y permitir que los niños acumulen experiencias de empatía con la generación de sus abuelos y de consideración hacia los demás. También implica que la comunidad comparta una carga de cuidados que antes recaía en las familias.
La escena que se repite cada miércoles en un pequeño centro de mayores de Incheon también conecta con este cambio. Al principio, niños y mayores se sentían extraños entre sí; ahora esperan el próximo miércoles.
Kim Jeong-hee dijo: «El día que veo a los niños, ya es divertido desde el momento de venir al centro de mayores».
En la segunda entrega se revisarán diversos programas cognitivos que operan los Centros de Demencia Segura de todo el país y los centros de bienestar, y se analizará cómo están cambiando recientemente los programas de prevención y superación de la demencia. (Continuará)
