«Si no quieres cáncer, tíralo hoy»: cinco utensilios de cocina sobre los que alerta un experto

El refrán de que «ahorrar y usar las cosas durante mucho tiempo es una virtud» no siempre encaja en la cocina. Seguir utilizando por apego utensilios viejos o dañados, o estropajos gastados tras meses de uso, puede aumentar la exposición a bacterias nocivas o a sustancias potencialmente cancerígenas.

El farmacéutico Choi Hyung-jae difundió recientemente en sus redes sociales una lista con «cinco utensilios de cocina que aumentan la probabilidad de desarrollar cáncer». En ella incluye botellas de agua de plástico, estropajos usados durante mucho tiempo, sartenes con el recubrimiento dañado, vajilla de melamina y recipientes de aluminio utilizados durante largos periodos. A continuación, repasamos qué efectos pueden tener sobre la salud.

Botellas de agua de plástico: si se acumulan microplásticos, pueden tener efectos negativos

Choi advirtió: «De las botellas de agua de plástico pueden desprenderse muchos microplásticos» y agregó: «Si los microplásticos se acumulan en el organismo, pueden provocar demencia y distintos tipos de cáncer».

En 2024, un equipo de investigación de la Universidad de Columbia (Estados Unidos) analizó agua embotellada de tres marcas y detectó una media de unas 240.000 partículas de plástico por litro. En particular, el grupo informó de que aproximadamente el 90% eran nanoplásticos, de tamaño aún menor.

Con todo, con el conocimiento disponible resulta difícil sostener de forma tajante que la acumulación de microplásticos en el organismo provoque demencia y distintos tipos de cáncer. Aunque siguen publicándose estudios que detectan microplásticos en tejidos humanos y examinan su relación con la inflamación o el estrés oxidativo, no se ha establecido una relación causal que demuestre que los niveles de exposición cotidiana a microplásticos provoquen directamente cáncer o demencia.

Por ello, no hay motivo para considerar sin más las botellas de agua como «sustancias tóxicas». Sin embargo, si se reutilizan varias veces, la superficie de la botella puede deteriorarse y liberar microplásticos; por tanto, conviene evitar usarlas para almacenar otros líquidos o arroz, entre otros.

Estropajos usados durante mucho tiempo: aunque dé pena, hay que tirarlos

Los estropajos de cocina, siempre húmedos y con restos de comida adheridos, ofrecen un entorno ideal para la proliferación de bacterias. Choi señaló: «Se dice que en un volumen del tamaño de un terrón de azúcar hay 54.000 millones de bacterias» y recomendó «no desinfectar los viejos, sino cambiarlos, o usar estropajos desechables».

Un estudio publicado en 2017 en la revista académica internacional 《Scientific Reports》 observó que, en algunas zonas del interior de estropajos de cocina usados, había hasta 5,4×10¹⁰ células bacterianas por cm³, es decir, 54.000 millones. Un miembro del equipo investigador explicó: «Incluso en estropajos que los usuarios dijeron haber lavado o desinfectado, se observó una proporción elevada de algunos grupos bacterianos» y añadió: «Tampoco es seguro limitarse a desinfectar y seguir usando durante mucho tiempo el mismo estropajo».

Sartenes con el recubrimiento levantado: conviene sustituirlas

Choi explicó: «Si se sigue usando una sartén con el recubrimiento levantado, pueden liberarse sustancias cancerígenas que afectan a las hormonas y reducen la función reproductiva». En las sartenes antiadherentes habituales se utiliza politetrafluoroetileno (PTFE) para evitar que los alimentos se peguen. El PTFE en sí es una sustancia estable, pero el ácido perfluorooctanoico (PFOA), empleado en el pasado en el proceso de fabricación de resinas fluoradas, es un tipo de sustancia perfluoroalquilada (PFAS) cuya toxicidad para el organismo suscita preocupación. La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) clasificó en 2023 el PFOA como «carcinógeno para los seres humanos».

Vajilla de melamina: sustituir los productos con la superficie dañada

La vajilla de melamina, habitual en bares de comida rápida y restaurantes, también debe usarse siguiendo las indicaciones. Choi advirtió: «Si la vajilla de melamina se expone a esterilizadores UV, lavavajillas o microondas, puede liberarse formaldehído, una sustancia cancerígena».

La vajilla de melamina se fabrica con melamina y formaldehído. Sin embargo, si se utiliza a altas temperaturas, las sustancias químicas pueden migrar a los alimentos. El Instituto Federal Alemán de Evaluación de Riesgos también recomienda no usar productos de resina de melamina-formaldehído con alimentos a alta temperatura ni para calentar comida en el microondas. También es aconsejable sustituir los productos con la superficie dañada. En cambio, su uso en condiciones adecuadas —por ejemplo, para servir alimentos fríos o templados— es seguro.

Productos de aluminio: si tienen muchos arañazos, hay que tirarlos

Choi expresó su preocupación: «Si se guarda kimchi o vinagre en un recipiente de aluminio arañado o usado durante mucho tiempo, el aluminio se disuelve» y añadió: «Si se acumula en exceso en el organismo, puede causar enfermedad renal, osteomalacia y neurotoxicidad».

De hecho, en un entorno ácido puede aumentar la cantidad de aluminio que migra a los alimentos. Por ello, conviene evitar almacenar durante largos periodos en recipientes de aluminio alimentos con alta acidez y salinidad, como el kimchi o el vinagre. También existe preocupación por los efectos sobre la salud de una exposición excesiva al aluminio. Según la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), se confirmó neurotoxicidad cuando pacientes en diálisis con función renal reducida estuvieron expuestos de forma crónica a altas concentraciones de aluminio.