¿Hígado graso sin beber alcohol? Las mujeres jóvenes con síntomas depresivos intensos, más expuestas

El hígado graso se ha consolidado como una dolencia crónica entre los surcoreanos.

El hígado graso es un estado en el que se acumula un exceso de grasa en el hígado. Por lo general, se considera hígado graso cuando la grasa supone al menos el 5% del peso total del hígado. Se estima que, recientemente, alrededor del 30~40% de los adultos surcoreanos padece hígado graso.

Está muy extendida la idea de que el hígado graso aparece por beber mucho alcohol, pero puede desarrollarse incluso sin beber o sin consumir grandes cantidades. En la mayoría de los casos, se debe a factores como la obesidad o la diabetes; a este tipo de hígado graso se le denomina «enfermedad por hígado graso asociada a disfunción metabólica (MASLD)».

Si no se trata, puede derivar en enfermedad hepática crónica o cáncer de hígado, entre otras complicaciones. También influye en la aparición de enfermedades cardiovasculares.

Un estudio reciente muestra que, a medida que se agravan los «síntomas depresivos», aumenta el riesgo de desarrollar MASLD.

Las personas con depresión deben revisar su salud hepática

Un equipo de investigación del Hospital Kangbuk Samsung analizó la relación entre los síntomas depresivos y el riesgo de aparición de hígado graso en 170.981 adultos que, entre marzo de 2011 y octubre de 2023, se sometieron a un chequeo médico en los centros integrales de reconocimiento de Seoul y Suwon del Hospital Kangbuk Samsung y realizaron al menos una prueba de seguimiento.

Tras un seguimiento medio de 5,4 años, el riesgo de desarrollar hígado graso aumentó en hombres y mujeres a medida que se intensificaban los síntomas depresivos. El incremento fue especialmente claro en las mujeres.

El equipo dividió a los participantes según la puntuación de un cuestionario (prueba de cribado de síntomas depresivos). Con menos de 8 puntos se clasificaron como grupo normal; con 8~15 puntos, como grupo con síntomas depresivos leves; y con 16 puntos o más, como grupo de alto riesgo de síntomas depresivos.

Los resultados indican que los hombres del grupo con depresión leve presentaron un riesgo de aparición de hígado graso un 3% mayor que el del grupo normal, y el grupo con depresión, un 6% mayor.

En las mujeres, el aumento fue más pronunciado: el grupo con depresión leve registró un 5% más y el grupo con depresión, un 18% más.

El riesgo se observó con mayor nitidez en las mujeres menores de 45 años. Entre ellas, las participantes del grupo con depresión presentaron un riesgo de aparición de hígado graso nada menos que un 20% mayor.

La depresión altera el sistema hormonal y el sistema inmunitario

El equipo subrayó que el estado físico de los pacientes con depresión cambia de forma tangible.

Kim Eun-soo, profesor del Departamento de Psiquiatría del Hospital Kangbuk Samsung, afirmó: «La depresión no se limita al sufrimiento psicológico. Es una enfermedad que altera el sistema de secreción hormonal y el sistema inmunitario del paciente, y amenaza la salud física en su conjunto».

De hecho, en los pacientes con depresión se ralentiza la secreción de serotonina, conocida como la «hormona de la felicidad». La serotonina es un neurotransmisor cerebral que regula las emociones, el sueño y el apetito. Cuando falta, aparecen ansiedad e insomnio, entre otros síntomas.

Por el contrario, el cortisol (hormona del estrés) en los pacientes con depresión tiende a secretarse en exceso de forma crónica. Si el cortisol se libera de manera continuada para responder al estrés, la inmunidad disminuye.

Son Won, profesor del Departamento de Gastroenterología del Hospital Kangbuk Samsung, explicó: «Hasta ahora, se ha advertido del riesgo de hígado graso principalmente en mujeres tras la menopausia, cuando disminuyen las hormonas femeninas. Sin embargo, incluso en mujeres jóvenes antes de la menopausia, si padecen depresión, la salud metabólica puede volverse más vulnerable».