脂肪肝は、韓国人に多い慢性疾患として広く知られています。
脂肪肝は、肝臓に脂肪が過剰に蓄積した状態を指します。一般に、肝臓全体の重量の5%以上が脂肪であれば脂肪肝とみなします。最近では、韓国の成人の約30〜40%が脂肪肝を患っていると推定されています。
脂肪肝は「酒を多く飲むと起こる病気」というイメージが強いものの、飲酒をしない人や飲酒量が多くない人でも発症します。多くは肥満や糖尿病などが背景にあり、このタイプの脂肪肝は「代謝異常脂肪肝疾患（MASLD）」と呼ばれます。
放置すると、慢性肝疾患や肝がんなどにつながる可能性があります。心血管疾患の発症にも影響します。
最近の研究で、抑うつ症状が強いほどMASLDの発症リスクが高まることが示されました。
抑うつがある人は肝臓の健康確認を
江北サムスン病院の研究チームは、2011年3月から2023年10月までに、江北サムスン病院のソウル・スウォン総合健診センターで健康診断を受け、1回以上の追跡検査を受けた成人17万981人を対象に、抑うつ症状と脂肪肝発症リスクの関連を分析しました。
平均5.4年間追跡したところ、男女とも抑うつ症状が強いほど脂肪肝の発症リスクが高くなりました。特に女性で増加が目立ちました。
研究チームは、アンケート（抑うつ症状スクリーニング検査）のスコアで対象者を分類しました。8点未満は正常群、8〜15点は軽度の抑うつ症状群、16点以上は抑うつ症状の高リスク群としました。
その結果、軽度の抑うつ症状群に属する男性は正常群に比べて脂肪肝の発症リスクが3%高く、抑うつ症状群は6%高いことが分かりました。
女性は増加幅がさらに大きく、軽度の抑うつ症状群は5%、抑うつ症状群は18%高くなりました。
リスクが最も際立ったのは45歳未満の女性でした。このうち抑うつ症状群に属する参加者は、脂肪肝の発症リスクが20%高くなりました。
うつ病、ホルモン系・免疫システムを攪乱
研究チームは、うつ病では身体の状態そのものが変化し得る点に着目しました。
キム・ウンス 江北サムスン病院精神健康医学科教授は「うつ病は単なる精神的苦痛にとどまりません。患者さんのホルモン分泌系と免疫システムを攪乱し、身体の健康全般を脅かす病気です」と述べました。
うつ病では、いわゆる「幸せホルモン」と呼ばれるセロトニンの分泌が鈍くなることが知られています。セロトニンは感情や睡眠、食欲を調整する脳内の神経伝達物質で、不足すると不安や不眠などが現れます。
一方、うつ病ではコルチゾール（ストレスホルモン）が慢性的に過剰分泌される傾向があります。ストレスに対応するためにコルチゾールが持続的に分泌されると、免疫力が低下します。
ソン・ウォン 江北サムスン病院消化器内科教授は「これまでは女性ホルモンが低下する閉経後の女性を中心に脂肪肝リスクを警告してきました。しかし、閉経前の若い女性でも、うつ病を患っていれば代謝の健康が脆弱になり得ます」と説明しました。
