脂肪肝已成为困扰韩国人的常见慢性健康问题之一。
脂肪肝是指肝脏内脂肪过度堆积的状态。一般认为，当脂肪占肝脏总重量的5%以上时即可判定为脂肪肝。据估计，近来韩国成年人中约有30~40%患有脂肪肝。
不少人把脂肪肝视为“喝酒多才会得的病”，但即便不饮酒或饮酒量不大，也可能发生脂肪肝。多数与肥胖、糖尿病等因素有关，这类脂肪肝被称为“代谢异常脂肪肝疾病（MASLD）”。
若放任不管，脂肪肝可能进展为慢性肝病或肝癌等，也会影响心血管疾病的发生。
近期一项研究显示，随着「抑郁症状」加重，MASLD的发病风险也会随之升高。
抑郁人群应关注肝脏健康
江北三星医院研究团队分析了2011年3月至2023年10月期间，在江北三星医院首尔·水原综合体检中心接受健康体检并至少进行过1次随访检查的成人17万981人，评估其抑郁症状与脂肪肝发病风险之间的关联。
对上述人群平均随访观察5.4年后发现，无论男女，抑郁症状越严重，脂肪肝发病风险越高。其中，女性的上升趋势更为明显。
研究团队依据问卷调查（抑郁症状筛查）得分对受试者分组：8分以下为正常组，8~15分为轻度抑郁症状组，16分以上为抑郁症状高风险组。
结果显示，在男性中，轻度抑郁症状组较正常组脂肪肝发病风险高3%，抑郁症状高风险组高6%。
女性的增幅更大：轻度抑郁症状组高5%，抑郁症状高风险组高18%。
风险最为显著的是45岁以下女性。在这部分人群中，抑郁症状高风险组参与者的脂肪肝发病风险高出20%。
抑郁症可扰乱激素与免疫系统
研究团队指出，抑郁症患者的身体状态会出现实际变化。
江北三星医院精神健康医学科教授金恩洙强调：「抑郁症并不只是精神层面的痛苦。它会扰乱患者的激素分泌体系和免疫系统，是一种威胁全身健康的疾病。」
研究团队表示，抑郁症患者体内被称为「幸福激素」的血清素分泌会变得迟缓。血清素是大脑中的神经递质，负责调节情绪、睡眠与食欲。一旦不足，就可能出现焦虑、失眠等症状。
相反，抑郁症患者的皮质醇（压力激素）往往呈慢性过度分泌倾向。为应对压力而持续分泌皮质醇，会导致免疫力下降。
江北三星医院消化内科教授孙元解释称：「以往主要针对绝经后女性（女性激素下降）提示脂肪肝风险。但即便是绝经前的年轻女性，只要患有抑郁症，代谢健康也可能变得脆弱。」
