¿Qué tienen en común en la mesa quienes poseen el «gen de la longevidad»? «Comen menos salado y más de “esto”»

Se observó que los hijos de personas que vivieron más de 100 años, de forma común, consumen mucho «pescado».

En general, se sabe que, si los padres son longevos, es más probable que sus hijos también vivan muchos años. Esto se debe a la ventaja de heredar genes favorables para la longevidad y a que aumenta la probabilidad de aprender de los padres hábitos de vida saludables. En particular, como los «hábitos alimentarios» se relacionan con la aparición de diversas enfermedades, quienes mantienen una dieta saludable por influencia de sus padres tienden a mostrar una mayor esperanza de vida media.

Un equipo de investigación conjunto en el que participaron el Centro de Investigación en Nutrición Humana y Envejecimiento de la Universidad de Tufts, la Universidad de Harvard y la Universidad de Boston, entre otras instituciones, investigó los hábitos alimentarios de los hijos de padres mayores de 100 años y los puntuó mediante un «índice de alimentación saludable» para confirmar con claridad esta tendencia. Posteriormente, el equipo comparó estos resultados con la media de la población general recopilada a través de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición de Estados Unidos.

El índice de alimentación saludable asigna una puntuación en función de «hasta qué punto se sigue una dieta saludable». La puntuación aumenta cuanto más se consumen frutas y verduras, cuanto más se elige carne blanca frente a carne roja y cuanto menos se ingieren bebidas alcohólicas, refrescos, etc.

El resultado fue inesperado. El índice de alimentación saludable de los hijos de padres longevos no mostró diferencias significativas en comparación con la media de los estadounidenses. De hecho, se observó que consumían menos cereales integrales o productos lácteos de lo recomendado por las guías, lo que sugiere que habían desarrollado hábitos alimentarios algo desequilibrados.

No obstante, había algunos puntos en común entre los hijos de padres longevos. Según el equipo, estos hijos presentaban una ingesta de proteínas a través de marisco y otros productos del mar, incluido el pescado, superior a la media de estadounidenses de su misma franja de edad, y muchas personas incluían frutas y verduras en su dieta. En cambio, la ingesta de azúcar y sodio se registró por debajo de la media nacional.

El equipo explicó: «Este tipo de dieta ayuda a reducir de forma notable el riesgo de ictus, demencia y diabetes, entre otras enfermedades», y añadió: «Es muy probable que potencie el “gen de la longevidad” heredado de los padres».

De hecho, el pescado es rico en omega-3, proteínas y ácidos grasos poliinsaturados. Consumirlo de manera constante 2 o 3 veces por semana, en raciones de unos 80–100 g cada vez, ayuda a mejorar la circulación sanguínea y la función cerebral. Sin embargo, si se comen a diario peces grandes como el atún o el pez espada, existe el riesgo de que se acumulen metales pesados en el organismo.

Erfei Zhao, investigador posdoctoral de la Universidad de Tufts y primer autor del estudio, señaló: «Los factores genéticos influyen mucho en la longevidad, pero si se suman hábitos alimentarios adecuados, el efecto puede ser mucho mayor».

Los resultados de este estudio se publicaron recientemente en la revista académica internacional 《Innovation in Aging》.