100歳以上まで長生きした人の子どもには、「魚」を多く食べるという共通点があることが分かった。
一般に、親が長寿だと子どもも長生きする可能性が高いとされる。長寿に有利な遺伝子を受け継ぐ利点があるうえ、親から健康的な生活習慣を学ぶ確率も高いからだ。とくに「食習慣」はさまざまな疾患の発症と関連するため、親の影響で健康的な食生活を維持している人は、平均寿命が延びる傾向がある。
米国タフツ大学の老化・ヒト栄養研究センターと、ハーバード大学・ボストン大学などが参加した共同研究チームは、この傾向を明確に確認するため、100歳を超える親を持つ子どもの食習慣を調査し、「健康的食生活指数」としてスコア化した。さらに研究チームは、この結果を米国国民健康栄養調査で集計された一般集団の平均と比較した。
健康的食生活指数は、「どれだけ健康的な食事を好むか」を基準に点数化する方法だ。果物・野菜を十分に摂取し、白身肉を赤身肉より多く食べ、酒類・炭酸飲料などを控えるほどスコアが高くなる。
結果は意外だった。長寿の親を持つ子どもの健康的食生活指数は、米国人平均と比べて有意な差がなかったのだ。むしろ、全粒穀物や乳製品を推奨量より少なく摂っていることが分かるなど、やや偏りのある食習慣を形成していた。
ただし、長寿の親を持つ子どもにはいくつかの共通点があった。研究チームによると、長寿の親の子どもは、魚をはじめとする海産物からのたんぱく質摂取量が同年代の米国人平均より多く、果物や野菜を食事に取り入れている人も多かった。一方で、砂糖やナトリウムの摂取量は国民平均より低く集計された。
研究チームは「このような食事は、脳卒中、認知症、糖尿病などのリスクを大きく下げるのに役立つ」とし、「親から受け継いだ『長寿遺伝子』を強化する可能性が高い」と説明した。
実際、魚にはオメガ3やたんぱく質、高度不飽和脂肪酸などが豊富に含まれる。週に2～3回、1回あたり80～100g程度を継続して食べると、血液循環や脳機能の改善を助ける。ただし、マグロやメカジキなどの大型魚を毎日食べると、かえって重金属が体内に蓄積するリスクがある。
本研究の筆頭著者であるタフツ大学の博士研究員、アールフェイ・ジャオ氏は「遺伝的要因は長寿に大きな影響を与えるが、適切な食習慣が加われば、その効果ははるかに大きくなり得る」と述べた。
本研究結果は、国際学術誌 《Innovation in Aging（老化の革新）》 に最近掲載された。
