#En diciembre del año pasado, una mujer tailandesa, la Sra. A, fue trasladada a urgencias del Hospital Bestian de Seoul con quemaduras de un rojo intenso en toda la cara. Dijo que, en su domicilio en Uijeongbu (provincia de Gyeonggi), su marido, de unos 40 años, le había arrojado al rostro agua hirviendo de un hervidor eléctrico. El diagnóstico fue una quemadura de segundo grado. El personal sanitario sospechó indicios de agresión y maltrato y lo denunció de inmediato a la policía.
Mientras recibía tratamiento, la Sra. A publicó en redes sociales (SNS) un mensaje pidiendo ayuda, con toda la cara vendada con una gasa en forma de malla. El caso derivó en una investigación y, el día 10 del mes pasado, la fiscalía solicitó para el marido una pena de 3 años de prisión. Tras finalizar el tratamiento de las quemaduras, la Sra. A pudo volver con seguridad a su vida cotidiana.
#Este febrero se produjo un incendio en un apartamento de Seoul. Ocurrió una tragedia en la que falleció una adolescente que iba a empezar el instituto. La madre y la hermana menor, que estaban en el lugar del incendio, también sufrieron quemaduras faciales e inhalación de humo y fueron trasladadas de urgencia al Hospital Bestian de Seoul. El equipo médico las atendió con dedicación, compartiendo su dolor con la madre y la hija, que lloraban la pérdida de un familiar. Tras recibir tratamiento por quemaduras y atención respiratoria, pudieron ser dadas de alta.
Detrás de los incendios que aparecen en las noticias, este hospital siempre está presente. Ocurrió lo mismo en grandes siniestros como el incendio del almacén logístico de Icheon (Gyeonggi) o el incendio de la aldea Guryong en Gangnam (Seoul).
En el accidente por explosión de una estación de recarga de GLP en Pyeongchang (Gangwon) en 2024, fueron trasladados dos pacientes con quemaduras en todo el cuerpo. Uno de ellos, con quemaduras en el 95% del cuerpo salvo las plantas de los pies, resistió tres meses pero finalmente falleció; sin embargo, el otro paciente, con un 80% de superficie corporal quemada, superó el límite de una probabilidad de supervivencia inferior al 5% y salvó la vida como un milagro.
El Hospital Bestian, junto con el Hospital Hallym University Hangang Sacred Heart, se considera una de las primeras opciones a las que se traslada a los pacientes con quemaduras. Los pacientes con quemaduras graves solo pueden tratarse en hospitales con personal especializado e instalaciones de urgencias. Sin embargo, incluso contando los grandes hospitales universitarios, en todo el país hay alrededor de solo una decena de centros capaces de tratar a estos pacientes. De los cinco hospitales especializados en quemaduras designados por el Ministerio de Salud y Bienestar, tres son hospitales Bestian (Seoul, Busan y Osong). Además, es el primer hospital privado del país dedicado en exclusiva al tratamiento de quemaduras.
En el Hospital Bestian Osong, situado en el centro del territorio nacional, llegan pacientes en helicóptero desde todo el país. En marzo del año pasado, un bebé de 7 meses con quemaduras en todo el cuerpo fue trasladado en helicóptero desde Yeosu y recibió atención de urgencias; un mes después, un hombre de unos 20 años con quemaduras generalizadas por el incendio de una fábrica de papel en Jeonju recibió tratamiento y fue dado de alta.
El número de pacientes con quemaduras que tratan al año los tres hospitales Bestian es de aproximadamente 70.000. Esto equivale al 12% del total de pacientes con quemaduras del país (aprox. 590.000; datos de 2024).
El origen del Hospital Bestian se remonta a 1990, cuando abrió en Daechi-dong, distrito de Gangnam (Seoul), una clínica de 30 camas llamada «Clínica Sunhwa». La fundó Kim Kyung-sik, presidente del consejo de la Fundación Bestian, que trabajaba como especialista en cirugía y como médico adjunto (fellow) en el departamento de medicina del Centro Médico Nacional.
En aquella época, los cirujanos «quedaban bien» si realizaban «grandes operaciones» como cirugías oncológicas o trasplantes de órganos. El campo de las quemaduras era distinto: los vendajes eran duros, exigía mucho esfuerzo físico y era difícil ganar dinero, por lo que se consideraba un «sector 3D» (duro, sucio y peligroso).
Sin embargo, lo que llamó la atención del presidente Kim fueron los pacientes con quemaduras rechazados por otros hospitales. Pacientes que iban de hospital en hospital sin recibir un tratamiento adecuado empezaron a concentrarse en la Clínica Sunhwa.
«Era una época en la que ni siquiera existía en Corea un hospital universitario que tratara de forma especializada a pacientes con quemaduras. Los pacientes con quemaduras graves, con más del 30% de superficie corporal afectada, son muy difíciles de tratar. Aun así, en la facultad de medicina tampoco había un entorno de enseñanza adecuada del tratamiento de quemaduras».
Alrededor de cuatro años después de abrir, ocurrió un suceso que cambió su vida. Llegó un soldado con quemaduras eléctricas en el 70% del cuerpo. El presidente Kim, que quería salvarlo a toda costa, se esforzó al máximo: incluso después de salir del trabajo, si surgía una urgencia corría al hospital para tratarlo. Pero, pese a varias cirugías y cuidados, el paciente falleció al cabo de cuatro meses.
Los padres del paciente le agarraron con fuerza la mano y, llorando, le dijeron: «La próxima vez… por favor, salve a un paciente como mi hijo».
Entonces el presidente Kim tomó una decisión: convertirse en un especialista en quemaduras que asumiera la responsabilidad de los pacientes hasta el final.
«Quería salvar a ese paciente a toda costa… Desde entonces, empecé a sentir que “tengo una deuda con los pacientes”. Siempre me he preguntado: “¿Lo estoy haciendo bien ahora? ¿Es el mejor tratamiento posible lo que estoy ofreciendo?”».
Las quemaduras son duras para el paciente, pero tampoco son fáciles para el personal sanitario. Cada vez que ven a pacientes sufrir un dolor atroz, se les rompe el corazón. La probabilidad de supervivencia de los pacientes con quemaduras graves es extremadamente baja. Incluso cuidándolos con todas las fuerzas, a veces ocurría que un paciente que hasta el día anterior conversaba con normalidad fallecía de repente. Y, aunque se logre preservar la vida, nunca se puede volver al estado previo a la quemadura.
Aun así, el presidente Kim se recomponía en cada momento y daba lo mejor de sí. En el incendio de un bar en Incheon en 1999, llegó a salvar y dar de alta a más de diez pacientes trasladados al hospital. Dijo: «Los diez años en los que llevé una pequeña clínica de barrio fueron muy duros, pero también una etapa realmente gratificante».
Para continuar con esa gratificación, pensó que hacía falta una base sólida. En particular, quería crear un entorno en el que se pudiera tratar adecuadamente a los pacientes con quemaduras.
En 2002 amplió la Clínica Sunhwa y levantó un hospital general. El nombre del hospital, «Bestian», se eligió para reflejar la voluntad de reunir a personas “best” (las mejores) y salvar a una persona más, aunque fuera solo una. Años después, pensando que debía gestionar el hospital de forma adecuada, cursó también un MBA (máster en administración de empresas) en la Escuela de Posgrado de Negocios de la Universidad de Corea.
Posteriormente, amplió la red de hospitales especializados en quemaduras: primero a Busan en 2010 y luego a Osong en 2018. La pequeña clínica de barrio de 30 camas se convirtió, sin darse cuenta, en la Fundación Bestian: tres hospitales (Seoul, Busan y Osong) con 416 camas y cientos de empleados.
En particular, el Hospital Bestian Osong se considera un núcleo clave para el tratamiento de quemaduras graves. Sus instalaciones también son de última generación. Para tratar con rapidez a los pacientes críticos de urgencias, se diseñó un recorrido que conecta de una sola vez el helipuerto de la azotea, la UCI y el quirófano. La UCI se diseñó con una estructura de doble bloque que aplica tres niveles de zonas de aislamiento para el control de infecciones, y cuenta con un sistema que cambia automáticamente entre presión negativa y presión positiva. Gracias a estas instalaciones avanzadas, incluso durante la época de la pandemia de COVID se pudo aislar a los pacientes sin incidentes.
En 2012, cuando se buscaba un hospital que desempeñara el papel de centro de ensayos clínicos en el Complejo de la Industria Médica Avanzada de Osong, el Hospital Bestian Osong se ofreció voluntario. En aquel momento, ningún otro hospital se presentó, alegando desventajas de ubicación, entre otras razones. El Hospital Bestian apostó en Osong por un modelo combinado de hospital, centro de ensayos clínicos y startups, y fue trazando un plan maestro para crear un clúster médico. Construyó un centro de ensayos clínicos de 100 camas y presentó como elemento principal la investigación especializada en el ámbito de las quemaduras.
Se animó a los médicos a descubrir activamente ideas de negocio centradas en el hospital y se les recomendó emprender. Gracias a ello, hay cuatro empresas de bio-salud creadas por médicos y personas vinculadas a Bestian. Se trata de iniciativas basadas en investigación y know-how tecnológico sobre piel y quemaduras, como el desarrollo de tratamientos para quemaduras utilizando medio de cultivo de células madre, el desarrollo de técnicas de atención clínica de quemaduras y de cirugía de injerto cutáneo.
Mientras tanto, también se mantuvieron de forma constante los intercambios médicos internacionales. En 2015 se abrió en China un Centro Sino-Coreano de Reconstrucción Cutánea, donde se enseñaron métodos de tratamiento de quemaduras a médicos chinos y se investigó conjuntamente; también se impartió formación en atención de quemaduras a personal sanitario de países como Tayikistán y Mozambique.
El presidente Kim afirmó: «He intentado muchas cosas para desarrollar la especialización en el campo de las quemaduras, pero las dificultades siguen siendo las mismas». También hubo miradas de preocupación, preguntando si «no se habrá invertido en exceso en instalaciones cuando ni siquiera se ven tantos pacientes».
«Al principio, planeamos investigar y desarrollar por nuestra cuenta lo necesario para ofrecer servicios médicos de calidad en quemaduras y, con los beneficios, reinvertir en el desarrollo del hospital, pero no salió como queríamos. Cuando se confirmó la entrada en el complejo avanzado en 2012, el clima social y político favorecía los hospitales centrados en la investigación y el emprendimiento, pero hoy el sector médico-bio también está viviendo cambios a gran escala con la inteligencia artificial (IA) y…»
El tratamiento de quemaduras es un campo representativo de la atención médica esencial que debe mantener un sistema de respuesta 24 horas, 365 días al año. Independientemente del número de pacientes, siempre hay que mantener personal y camas disponibles, por lo que la carga operativa es inevitablemente alta. Reflejando estas dificultades estructurales, el gobierno designó desde el año pasado las quemaduras como un área con disminución de oferta y, junto con la reimplantación de extremidades, el parto, la pediatría y las enfermedades cerebrovasculares, puso en marcha un programa de apoyo para reforzar funciones especializadas esenciales, que incluye subvenciones para atención 24 horas y recompensas por resultados de cooperación asistencial.
El presidente Kim confesó: «El tratamiento de quemaduras es un ámbito esencial que exige alta gravedad y urgencia, pero su rentabilidad es baja, por lo que tampoco es fácil asegurar personal». Según él, en todo el país solo hay entre 40 y 50 médicos capaces de tratar adecuadamente las quemaduras.
«Dentro de la cirugía, todavía no existe una subespecialidad separada para el campo de las quemaduras. Tras graduarse en medicina, no queda otra que pasar por el internado y la residencia y seguir acumulando experiencia en tratamiento de quemaduras para construir la especialización. Pero también es cierto que no es fácil encontrar jóvenes médicos que hayan recibido una formación adecuada».
Actualmente, de los 24 profesionales sanitarios de los tres hospitales Bestian, 10 son especialistas en quemaduras. Antes, había en Bestian casi 30 especialistas en quemaduras. Más de la mitad del personal médico dedicado a quemaduras en el país ha pasado por Bestian o trabaja actualmente allí.
A pesar de estas diversas dificultades, el presidente Kim transmitió que «espera que el Hospital Bestian pueda desempeñar el papel de núcleo central del tratamiento de quemaduras, construyendo un sistema seguro que ayude a los pacientes con quemaduras a completar sin problemas el tratamiento, la rehabilitación y el regreso a la sociedad».
Porque seguirá habiendo pacientes con quemaduras en las próximas generaciones, y el papel que debe desempeñar el Hospital Bestian para cuidarlos también es claro.
Últimamente, el presidente Kim camina cada día entre 20.000 y 30.000 pasos. Como uno de los médicos que más pacientes con quemaduras ha atendido hasta la fecha, considera que mantener la forma física es imprescindible para poder cuidar adecuadamente a los pacientes con quemaduras hasta el último momento.
«El sufrimiento de los pacientes con quemaduras graves supera cualquier imaginación. Si puedo salvar aunque sea a una sola persona al año, si ellos reciben tratamiento sin contratiempos y regresan a la sociedad, eso se convierte en la fuerza para resistir y seguir adelante durante el siguiente año. Con esa energía, quiero seguir avanzando».
