Un equipo de investigación en Corea ha ideado un método para aumentar la tasa de supervivencia de los pacientes con cáncer de hígado avanzado con invasión vascular.
Cuando las células cancerosas invaden los vasos que suministran nutrientes al hígado, la probabilidad de que el cáncer se propague por todo el hígado o se metastatice a otros órganos aumenta considerablemente. Por esta razón, se sabe que los pacientes con cáncer de hígado que presentan invasión vascular experimentan un deterioro rápido de la función hepática y tienen un pronóstico desfavorable.
Generalmente, los pacientes con cáncer de hígado que han invadido los vasos se clasifican como cáncer de hígado avanzado en estadio 3 (estadio C). Para estos pacientes, la quimioembolización de la arteria hepática o el tratamiento con medicamentos oncológicos dirigidos en combinación con la radioterapia son los métodos de tratamiento más comunes, y recientemente se han comenzado a probar métodos que utilizan inmunoterapia.
Sin embargo, incluso con el mismo tratamiento, la duración de la supervivencia varía considerablemente entre los pacientes, desde un mínimo de 5.8 meses hasta un máximo de 98.4 meses. Por lo tanto, los médicos también enfrentan grandes dificultades en la elección del método de tratamiento.
En relación con esto, el equipo de investigación del Departamento de Oncología Radioterápica del Hospital Samsung de Seúl (profesores Park Hee-cheol, Yoo Jeong-il y Kim Na-ri) analizó el pronóstico según el método de tratamiento en 526 pacientes con cáncer de hígado con invasión vascular.
El equipo de investigación desarrolló un modelo de ‘predicción de riesgo’ más preciso al integrar la función hepática del paciente, el tamaño del tumor, la forma de invasión y la presencia de metástasis fuera del hígado. Posteriormente, a través de un seguimiento de 11.6 meses, se verificó que este modelo es efectivo para predecir el pronóstico real de los pacientes.
Como resultado de clasificar a los pacientes según el modelo de predicción, la mediana de la supervivencia libre de progresión (período sin empeoramiento de la enfermedad) en el grupo de muy bajo riesgo fue de 11.4 meses, mientras que en el grupo de alto riesgo fue de 1.9 meses, mostrando una clara diferencia. La supervivencia total también fue claramente diferente, con 47.3 meses para el grupo de muy bajo riesgo y 6.6 meses para el grupo de alto riesgo.
En particular, se encontró que el método de tratamiento óptimo varía según el nivel de riesgo de estos pacientes. Según el equipo de investigación, los grupos de muy bajo y bajo riesgo, que tienen un riesgo relativamente bajo, obtuvieron el mejor efecto terapéutico al combinar la quimioembolización de la arteria hepática y la radioterapia.
Por otro lado, en los grupos de riesgo moderado y alto, el tratamiento con inmunoterapia fue más efectivo. Al combinar la inmunoterapia con la radioterapia, el riesgo de progresión de la enfermedad se redujo en un 43% y el riesgo de muerte en un 24% en comparación con el tratamiento convencional. Se confirmó que el uso exclusivo de inmunoterapia redujo el riesgo de muerte hasta en un 62% en comparación con el tratamiento convencional.
El equipo de investigación explica que la radioterapia, al destruir inicialmente las células cancerosas y activar el sistema inmunológico, produce un tipo de ‘efecto de vacuna’, lo que aumenta la efectividad de la inmunoterapia.
El profesor Yoo Jeong-il enfatizó: “Los pacientes con cáncer de hígado con invasión vascular tienen características clínicas muy diversas” y “en lugar de decidir el método de tratamiento solo por el estadio, predecir el riesgo y encontrar la combinación de tratamientos que más beneficie a cada paciente es el camino más corto para aumentar la tasa de supervivencia”.
Los resultados de esta investigación fueron publicados en la última edición de la revista académica 《Radioterapia y Oncología (Radiotherapy and Oncology)》.
