在全球年轻人群癌症发病率上升的背景下，一项研究发现，近代出生人群在生物学层面的衰老速度比上一代更快。美国华盛顿大学医学院研究团队表示，他们已确认，这种加速的生物学衰老与早发癌症风险增加有关。
年轻一代正在“比实际年龄更快”变老
癌症通常被认为与衰老相关。随着年龄增长，细胞损伤不断累积，癌症发生风险也会随之升高。然而，近年来年轻人群的癌症发病也在增加，研究人员开始关注：近代出生人群的生物学衰老是否正在加速。
研究团队分析了生物学年龄与实际年龄之间的差异。生物学年龄是通过血液检测或代谢指标等，反映机体实际衰老程度的概念。
分析结果显示，出生年代越靠后的人群，其生物学年龄相对于实际年龄越“偏大”。换言之，在相同年龄段内，年轻一代的身体状态比上一代更“老”。研究团队解释称，这一现象可能是近年来早发癌症增加的背景因素之一。
分析15万人……按出生队列比较衰老速度
研究团队分析了英国大型医疗数据库英国生物样本库（UK Biobank）中15万4169名年轻成年人的资料，以及美国国立卫生研究院研究项目“我们所有人”（All of Us）中1万262名参与者的数据。
生物学衰老被分为全身层面的衰老与单个器官的衰老进行评估。研究团队利用血液检测结果与代谢相关信息测量全身生物学衰老程度，并通过分析血液中的蛋白质信息，同时评估免疫系统、脂肪组织等特定系统的衰老状态。
出生越晚，生物学衰老越明显
分析显示，在英国队列中，1965~1974年出生者的 全身衰老水平高于1950~1954年出生者。研究团队解释称，在相同年龄条件下比较，近代出生人群呈现出比上一代更“衰老”的生物学特征。
美国队列也观察到类似模式。1990~1999年出生者的全身衰老水平高于1965~1969年出生者。
衰老越快，早发癌症风险越高
研究团队还分析了生物学衰老与癌症发生风险之间的关系。结果显示，全身衰老每增加1个标准差，早发实体瘤风险增加8%。其中，风险上升在肺癌、消化系统癌症、子宫癌中尤为明显。
此外，研究团队按全身衰老水平将参与者分为三组进行比较后发现：衰老程度最高组的早发实体瘤风险比衰老程度最低组高15%。在纳入癌症遗传风险以及与衰老相关的遗传易感性因素后，这种相关性仍然存在。
器官层面衰老与特定癌症的关联也得到确认
在单个器官分析中，特定系统的衰老与特定癌症风险增加呈现相关性。免疫系统衰老更明显的人，早发肺癌风险更高；脂肪组织衰老更明显的人，早发结直肠癌风险更高。
能否成为预防早发癌的新线索
研究团队强调，本研究并不能完全解释早发癌症的成因。不过，他们认为，这项研究的意义在于提示：肥胖、代谢异常、饮酒、缺乏运动、饮食习惯、环境变化等多种风险因素长期累积，可能会加速生物学衰老，并进一步导致癌症发生风险上升。
主导该研究的尹超教授表示：“如果能在健康阶段尽早识别癌症高风险人群，就可以把预防与早筛策略集中投向最需要的人。”他还说：“从长远看，这有望推动基于个体生物学特征的个性化癌症预防策略开发。”
研究团队表示，未来将继续研究环境与社会变化会在人体留下怎样的生物学印记，并据此阐明早发癌症的发生机制。同时，他们也计划利用生物学衰老指标筛选高风险人群，并在疾病发生前阶段进行干预，推进精准预防策略的开发。
该研究结果以《Biological aging and generational shifts in early-onset cancer risk》为题，发表于国际学术期刊 《《自然·医学》（Nature Medicine）》。
[常见问题]
Q1. 生物学年龄与实际年龄有什么不同？
生物学年龄是基于血液检测、代谢状态、蛋白质信息等，反映机体实际衰老程度的指标。与实际年龄（年龄）差距越大，通常可解读为机体衰老进程越明显。
Q2. 本研究为何关注早发癌症？
因为近年来全球范围内，55岁以下被诊断的早发癌症正在增加。研究团队确认，近代出生人群的生物学衰老正在加速，并可能与早发癌症增加有关。
Q3. 生物学衰老更快，会增加哪些癌症风险？
研究显示，全身衰老水平越高，早发实体瘤风险越高。尤其是，免疫系统衰老与早发肺癌风险上升相关；脂肪组织衰老与早发结直肠癌风险上升相关。
