Mientras aumenta en todo el mundo la incidencia de cáncer entre los jóvenes, un estudio revela que las generaciones recientes envejecen biológicamente más rápido que las anteriores. El equipo de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington (EE UU) confirmó que este envejecimiento biológico acelerado se asocia a un mayor riesgo de cáncer de aparición temprana.
Las generaciones jóvenes envejecen más rápido que su edad real
El cáncer suele considerarse una enfermedad asociada al envejecimiento. A medida que pasan los años, se acumulan daños celulares y aumenta el riesgo de desarrollar cáncer. Sin embargo, en los últimos tiempos también crecen los diagnósticos entre los jóvenes, lo que llevó a los investigadores a examinar si el envejecimiento biológico progresa más deprisa en las generaciones recientes.
El equipo analizó la diferencia entre la edad biológica y la edad cronológica. La edad biológica es un concepto que refleja cuánto ha envejecido realmente el organismo, a partir de análisis de sangre, indicadores metabólicos y otros parámetros.
Los resultados mostraron que, cuanto más reciente es la cohorte de nacimiento, mayor es la edad biológica en comparación con la edad cronológica. En otras palabras, dentro del mismo grupo de edad, el organismo de las generaciones más jóvenes presentaba un estado más envejecido que el de las generaciones anteriores. Los investigadores explicaron que este fenómeno podría ser un factor de fondo del aumento reciente de los cánceres de aparición temprana.
Análisis de 150.000 personas… comparación de la velocidad de envejecimiento por cohorte de nacimiento
El equipo analizó datos de 154.169 adultos jóvenes registrados en UK Biobank, una gran base de datos sanitaria del Reino Unido, y datos de 10.262 participantes del programa de investigación All of Us, de los Institutos Nacionales de la Salud de Estados Unidos.
El envejecimiento biológico se evaluó tanto a nivel sistémico (de todo el organismo) como por órganos. Los investigadores midieron el grado de envejecimiento biológico sistémico utilizando resultados de análisis de sangre e información relacionada con el metabolismo, y también evaluaron el estado de envejecimiento de órganos específicos —como el sistema inmunitario y el tejido adiposo— mediante el análisis de proteínas en sangre.
El envejecimiento biológico es más marcado cuanto más reciente es la generación
En la cohorte del Reino Unido, las personas nacidas entre 1965 y 1974 mostraron un nivel de envejecimiento sistémico más alto que las nacidas entre 1950 y 1954. Los investigadores señalaron que, al comparar a la misma edad, las generaciones recientes presentaban características biológicas más envejecidas que las anteriores.
En la cohorte de Estados Unidos se observó un patrón similar. Las personas nacidas entre 1990 y 1999 mostraron un nivel de envejecimiento sistémico más alto que las nacidas entre 1965 y 1969.
Cuanto más rápido es el envejecimiento, mayor es el riesgo de cáncer de aparición temprana
El equipo también analizó la relación entre el envejecimiento biológico y el riesgo de cáncer. Los resultados indicaron que, por cada aumento de 1 desviación estándar en el envejecimiento sistémico, el riesgo de cáncer sólido de aparición temprana aumentaba un 8%. El incremento del riesgo fue especialmente notable en el cáncer de pulmón, los cánceres del aparato digestivo y el cáncer de útero.
Además, al dividir a los participantes en tres grupos según su nivel de envejecimiento sistémico, el grupo con mayor envejecimiento presentó un riesgo de cáncer sólido de aparición temprana un 15% más alto que el grupo con menor envejecimiento. Esta asociación se mantuvo incluso tras tener en cuenta el riesgo genético de cáncer y la vulnerabilidad genética relacionada con el envejecimiento.
También se confirma la relación entre el envejecimiento por órganos y determinados cánceres
En el análisis por órganos, el envejecimiento de sistemas específicos se asoció con un mayor riesgo de ciertos cánceres. Las personas con envejecimiento del sistema inmunitario presentaron un mayor riesgo de cáncer de pulmón de aparición temprana, y quienes mostraron envejecimiento del tejido adiposo tuvieron un mayor riesgo de cáncer colorrectal de aparición temprana.
¿Una nueva pista para prevenir el cáncer de aparición temprana?
Los investigadores subrayaron que este estudio no explica por completo las causas del cáncer de aparición temprana. No obstante, consideraron significativo que sugiera la posibilidad de que diversos factores de riesgo —como la obesidad, las alteraciones metabólicas, el consumo de alcohol, la falta de ejercicio, la dieta y los cambios ambientales— se acumulen durante largos periodos, aceleren el envejecimiento biológico y, a partir de ahí, aumenten el riesgo de cáncer.
El profesor Yin Cao, que lideró el estudio, afirmó: «Si podemos identificar de forma temprana, cuando aún están sanas, a las personas con alto riesgo de cáncer, podremos concentrar las estrategias de prevención y de cribado precoz en quienes más lo necesitan», y añadió: «En última instancia, esto podría conducir al desarrollo de estrategias personalizadas de prevención del cáncer basadas en las características biológicas de cada individuo».
El equipo planea continuar investigando qué huellas biológicas dejan en el organismo los cambios ambientales y sociales y, sobre esa base, esclarecer los mecanismos de aparición del cáncer de inicio temprano. También prevé desarrollar estrategias de prevención de precisión que utilicen indicadores de envejecimiento biológico para seleccionar a los grupos de alto riesgo e intervenir antes de que se manifieste la enfermedad.
Los resultados se publicaron en la revista internacional 《Nature Medicine》 con el título «Biological aging and generational shifts in early-onset cancer risk».
[Preguntas frecuentes]
P1. ¿En qué se diferencian la edad biológica y la edad cronológica?
La edad biológica es un indicador que refleja cuánto ha envejecido realmente el organismo a partir de análisis de sangre, estado metabólico, información proteómica y otros datos. Cuanto mayor es la diferencia respecto a la edad cronológica (edad), más avanzado puede interpretarse el envejecimiento del cuerpo.
P2. ¿Por qué este estudio se centró en el cáncer de aparición temprana?
Porque recientemente está aumentando en todo el mundo el cáncer de aparición temprana diagnosticado en menores de 55 años. El equipo confirmó la posibilidad de que el envejecimiento biológico se esté acelerando en las generaciones recientes y de que esto pueda estar relacionado con el aumento de los cánceres tempranos.
P3. Si el envejecimiento biológico es rápido, ¿qué cánceres aumentan su riesgo?
Según el estudio, cuanto mayor es el nivel de envejecimiento sistémico, mayor es el riesgo de cáncer sólido de aparición temprana. En particular, el envejecimiento del sistema inmunitario se asoció con un aumento del riesgo de cáncer de pulmón de aparición temprana, y el envejecimiento del tejido adiposo, con un aumento del riesgo de cáncer colorrectal de aparición temprana.
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