腹部や腰、わき腹に持続的な痛みがあったり、腹部が張っているように感じたりしたとき、単なる腹痛や風邪のような体調不良だと思い込んで放置すると、思わぬ救急事態につながるおそれがあります。腹部大動脈瘤が拡大して起こる症状の可能性があるためです。
腹部大動脈瘤は、心臓から出た血液を全身へ送る最大の血管である大動脈が、異常に膨らむ病気です。大動脈の壁が薄くなり、風船のように膨らみ続けると、血管が内圧に耐えきれず破裂することがあります。
カンドン慶熙大学病院の血管外科教授、チョ・ジンヒョン氏は「腹部大動脈瘤が破裂すると大量出血が起き、患者の半数以上が病院に到着する前に死亡するほど危険です」と指摘しました。その上で「腹部大動脈瘤が見つかった場合は、定期的な経過観察と危険因子の管理が重要です」と説明しました。
健康保険審査評価院の統計では、腹部大動脈瘤で受診した患者数は2020年の1万630人から2025年には1万5650人へと大幅に増加しました。
腹部大動脈瘤は、破裂するまでは目立った症状が出にくく、気づきにくい病気です。実際、普段は特に痛みもなく過ごしていて、健康診断や別の病気の検査の過程で偶然見つかるケースが少なくありません。チョ教授は「腹部大動脈瘤の高リスク群に当てはまる人は、腹部超音波やCT検査で血管の大きさや形を確認するなど、早期検査を受ける必要があります」と強調しました。
喫煙歴のある65歳以上の男性は、代表的な腹部大動脈瘤の高リスク群に当たります。高血圧、高脂血症、動脈硬化症といった基礎疾患や家族歴がある人も、症状が出る前に早めの検診を受けておくのが望ましいでしょう。
腹部大動脈瘤が見つかった場合、腹部大動脈の直径や血管が拡大する速度に応じて、開腹手術やステント治療などの治療介入が行われることがあります。近年は、開腹手術とステント治療の利点を組み合わせたハイブリッド治療も活用されています。チョ教授は「これは手術範囲を減らしつつ治療効果を高める方法で、患者さんの血管構造と全身状態を考慮して選択的に適用できます」と説明しました。
治療や手術を受けた後は、再発リスクを防ぐため生活習慣を適切に管理する必要があります。何より禁煙は必須です。チョ教授は「喫煙は血管壁を弱くし、炎症を引き起こすため、必ず禁煙しなければなりません」と述べ、「そのほか血圧とコレステロールの管理、継続的な運動も必ず併せて行う必要があります」と助言しました。
