約600万年前、類人猿から進化した初期人類の主な食事は、熱帯性の果物、根菜、葉物野菜、ナッツ類などの植物食でした。人間の身体構造は、ほかの動物を殺して食べるよりも、植物を採集して食べるのに適したつくりを備えているためです［1, 2］。
長い期間、アフリカの森林で植物食を続けていた人類の祖先は、約300万年前の氷期という過酷な気候変動を生き延びるために肉食をするようになりましたが、それでも主として植物性の食事を摂っていた菜食者でした［3］。
どの食べ物が人間に最も適しているのか?
2000年代初頭、旧石器ダイエット（paleo diet）が流行したことがありました。初期人類には肥満がなかったという発想から始まったもので、約200万年前の旧石器時代の人々が食べていた食事を反映した食事法です［4］。
「原始人ダイエット」とも呼ばれるこの食事法の基本前提はシンプルです。農業革命によって穀物を多く食べ、加工食品を口にするようになって太り、心臓病が生じたのだから、農業以前の旧石器時代に食べていた食品こそが人間の健康に最も適している、という考え方です。野生植物と野生動物で構成される農業以前の食事を勧め、肉、家禽、魚、卵、果物、野菜、ナッツ類は摂取する一方、加工食品、穀物、豆類、牛乳、砂糖は食べません。
旧石器ダイエットには、いくつかの肯定的な側面があります。現代の西洋型食生活に多い精製炭水化物、揚げ物、ファストフード、牛乳および乳製品を避け、果物、野菜、ナッツ類の摂取を勧める点は良いところです。
一方で、肉の摂取を推奨するという非常に否定的な側面もあります。今日、現代人が抱える最も一般的な病気である糖尿病、高血圧、心臓病、腎臓病、肝疾患、呼吸器疾患、脳卒中、がんなど、ほぼすべての慢性疾患が肉の摂取と関連していることを見落としているためです［5］。
旧石器ダイエットの特徴的な点は、穀物と豆類の摂取を禁じることです。穀物や豆類に多く含まれるレクチンが健康に有害だと主張します。2017年にニューヨーク・タイムズのベストセラー1位となり一時ブームを巻き起こした、米国の医師ガンドリー（Dr. Gundry）が著した『プラント・パラドックス』でも、同じ主張が展開されています。
植物の毒性、レクチン（lectin）をめぐる誤解
植物も生き物である以上、捕食者から身を守る仕組みがあります。外側では茎や葉にトゲをつくり、内側では毒性物質を抱え込んで自らを防御します。
植物内部に存在する毒性成分は、レクチンだけではありません。フィチン酸、シュウ酸、フィトヘマグルチニン、グルテンなど、数千種類に及びます。実際、生の豆を摂取すると胃腸障害を引き起こすことがあります。しかし、人が豆を食べる際は常に加熱調理した形で摂取しますし、レクチンは加熱で破壊されるため、豆料理はまったく問題になりません［6］。
常識的に考えてみましょう。もしレクチンが問題なら、レクチンを多く含む豆類を食べ続けてきた民族は短命であるか、すでに消滅しているはずです。しかし実際には、世界で豆類を多く摂取する民族ほど健康で長寿です［7］。豆の摂取は、糖尿病、心臓病、がん、そして肥満を含むさまざまな疾患の予防および治療に有益であることが、すでに検証されています［8, 9, 10, 11, 12, 13］。
穀類も同様です。全粒穀物の摂取量が多いほど、糖尿病、心臓病、がんなど各種疾患を予防し、早期死亡率を下げます［14, 15］。したがって、穀物と豆を食べないほうが健康になるという主張はナンセンスです。
世界で最も健康で、最も長寿とされるブルーゾーン（blue zone、100歳以上の高齢者が最も多い5地域＝イタリア・サルデーニャ、日本・沖縄、コスタリカ・ニコヤ、ギリシャ・イカリア、米国カリフォルニア州ロマリンダ）の人々は、伝統食として穀物と豆を毎日摂取しているからです［16, 17］。
なぜ『プラント・パラドックス』のような疑似科学が広がるのか?
私たちはさまざまな経路から多くの健康情報を得ています。情報の客観性を確保するには、その情報を流通させた著者が、その情報によって得る利益を考慮する必要があります。こう指摘するのは、健康情報の多くが書き手の利益を反映している場合が少なくないためです。ドクター・ガンドリーは自身のウェブサイトで「レクチン・シールド」（Lectin shield）という高額なサプリメントを販売し、莫大な収益を上げています。彼のサイトを一度のぞいてみてください。数多くの薬の宣伝に驚くはずです（下の写真）［18］。
旧石器ダイエットは、宣伝とは異なり大きな効果はありませんでした［19］。ほかの食事療法と比べて、空腹時血糖、インスリン値、HbA1c（糖化ヘモグロビン）で有意な優位性は認められませんでした［20］。
2020年に『Journal of Nutrition』に掲載された研究によると、旧石器ダイエットは特定の食品群を制限することで短期的に体重減少を経験する可能性はあるものの、長期的には栄養素欠乏を招き、健康を悪化させ得ると警告しています［21］。旧石器ダイエットは人間に適した食事ではありませんでした。
人間は、多様な食品を食べられる高等霊長類の系統に由来します。人間を生んだ祖先系統（ヒト科）の食事は、果物など植物が大半だったはずだという点で、研究者の見解は一致しています［22］。約200万年前、人類が石器で動物の死骸を切り分けて食べたという考古学的証拠があります。こうした資料は肉食の証拠として示すことはできますが、植物性食品は痕跡を残しにくいため、食事の比率を正確に把握することはできません［23］。
人間は当初アフリカに出現して進化し、旧石器時代の狩猟採集民が各地へ移動しながら生活圏を広げたため、地域差があるのは確かです。植物を入手しやすい内陸部では植物食が50〜80%を占めましたが、極地では肉食が90%を占めました［24, 25］。
狩猟採集民は生存のため、特定の食品に限定せず、周囲で入手しやすい食品を主に摂取しました（それが動物性であれ植物性であれ関係なく）。動物を生きたまま捕らえて食べるのは難しいため、果物やナッツ類など入手しやすい植物性食品は、人間に必要なエネルギー源であるブドウ糖を得る最も手軽な方法でした。地域によってはエネルギーの大半を肉食、すなわち野生動物の脂肪とたんぱく質から得ていたとしても、それが現代人にとって理想的な食事であることを意味するわけではありません。
血管が詰まり, 血管が硬くなる理由
人類進化の歴史において、初期人類はコレステロールを含む食品を食べていませんでした。少量のコレステロールを含む食品を時折摂取する程度で、植物に多く含まれる食物繊維がコレステロールを容易に排泄していました。
しかしコレステロールは人体に必須の成分で、不足してはならないため、体内で必要量を自ら合成し、胆汁などとして使用した後は小腸末端の回腸（ileum）で再吸収して、可能な限り体内に保持するよう進化しました。
食品産業が発達すると、卵、チーズ、チキン、豚肉、牛肉などコレステロールの多い食品が、突然、現代人の主食になりました。過剰なコレステロールが体の受容限界を超えると、血管壁の内側にコレステロールが沈着して蓄積し、動脈が狭く硬くなる粥状動脈硬化症が生じました。米国で死因の1位が、血管が詰まって起こる心臓病であるのは、あまりにも当然の帰結です［26］。
肉食動物や雑食動物、例えば犬に毎日100gのコレステロールを与えても何の問題も起きませんが、ウサギに1日2gのコレステロールを与えると、2カ月後に粥状動脈硬化症が生じて血管が損なわれます。
多くの人が肉を食べているからといって、人間が肉食動物になるわけではありません。人はコレステロールの多い食品を食べると血管が損なわれるため、基本的にはウサギのような草食動物であり、犬や猫のような雑食または肉食動物ではないと、米国心臓学会誌の編集長を務めたウィリアム・ロバーツ博士は述べています［27］。
コレステロールの少ない食品を食べることが健康に良い
米国国立衛生研究所のコレステロール管理指針（NCEP:National cholesterol education program）に基づく推奨食、約1万年前の新石器時代の食事（Neolithic：穀類および豆類を含む菜食）、約600万年前の初期人類の食事（Simian：穀類および豆類などのデンプン食品を除いた菜食）を再構成し、2週間試験した結果、国立衛生研究所の推奨食で低下するコレステロール値と比べ、新石器時代および初期人類の食事はコレステロール低下に3〜4倍効果的であることが確認されました（下の図表）［26］。
最近「低炭水化物・高脂肪」を唱える人の中には、旧石器時代の人類が肉を食べていたのだから人間は肉食動物だと主張する人がいますが、これは一面的な議論です。肉を多く食べていた旧石器時代の食事は、生存のためであって、健康のためではありませんでした。
現代人が肉を食べているからといって、人間が肉食動物になるわけではありません。旧石器時代よりはるか以前、人類の祖先は主として植物性の食事を摂っていた菜食者でした。
ソン・ムホ 医学博士、整形外科・生活習慣医学専門医
参考文献
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