今年もすでに半分が過ぎました。周囲を見渡すと、とりわけ年配の人の間では「時間が本当に速い」と口にする人が少なくありません。「50代は50km、60代は60kmの速度で時間が進む」という言い回しがあるほど、年齢を重ねるにつれて、時間は加速したように感じられます。
時間の感じ方に差が出る理由
時間の感じ方は年齢だけで決まるものではありません。置かれた状況やその人の状態によっても変わります。ある場面では速く、別の場面では遅く感じられるのはなぜでしょうか。
専門家は、時間の知覚がきわめて柔軟で主観的である点を理由に挙げます。個人差を生む要因としては、注意の向け方、感情の状態、記憶の密度などがあるといいます。
退屈していると時間そのものに意識が向き、長く感じやすくなります。反対に、何かに没頭していると、時間はあっという間に過ぎたように感じられます。不安や焦りが強いと、時間がゆっくり流れるように感じることもあります。
記憶との関係では、新しい経験が多いほど、後から振り返ったときにその期間が長く感じられます。反復的な日常が中心になるほど、短く感じられるとされています。
専門家は、時間の知覚と情報処理には強い関連があると指摘します。心が処理する情報が多いほど、時間はゆっくり流れるように感じられるという考え方です。
例えば学術大会などに参加し、慣れない環境で膨大な情報を処理していると、時間がゆっくり進むように感じることがあります。一方、普段どおりの環境にとどまり、同じ人たちと馴染みのある経験を繰り返していると、時間は速く流れやすい傾向があります。
なぜ年齢とともに時間が速くなるのか
では、年齢を重ねるほど時間が速く過ぎるように感じるのはなぜでしょうか。専門家は、鍵となる要因として前述の情報処理を挙げます。
専門家は「脳の働きによって、心がより多くの情報を処理するほど時間は遅く感じられます」と説明します。その上で「年齢を重ねるほど新しい経験が減り、知覚が以前ほど鮮明でなくなるため、時間が速く感じられます」と述べます。
成人918人を対象にした最近の研究では、回答者の77％が「クリスマスが年々より早くやって来る」という意見に同意しました。14％は中立で、反対は9％にとどまりました。
子どもの頃は時間がゆっくり流れると報告するケースが一般的です。幼少期には新しい経験が非常に多く、膨大な知覚情報を処理するためだとされています。また子どもの頃は、世界をフィルターを通さず強烈に知覚するため、周囲の環境がより生き生きと感じられます。
しかし、年齢を重ねるほど新しい経験は次第に減っていきます。同時に、私たちが世界を認識する方法は徐々に自動化されていきます。
私たちは次第に周囲の環境に鈍感になります。その結果、取り込む情報量が段階的に少なくなり、時間がより速く流れるように感じられるというのです。
時間の加速に抗う
ただし、時間が速く感じられる流れを食い止めるためにできることはいくつかあります。複数の心理学研究は、「新しい経験と記憶の密度」が重要な役割を果たすことを示しています。
最も分かりやすい方法は、新しい場所へ旅行する、新しい趣味を学ぶ、新しい人に会うなど、生活に新しさを継続的に取り入れることです。日常の視覚・聴覚・触覚などの体験に意識を向けるのも一つの方法です。
食事の際に味や香りに集中する、散歩しながら周囲の景色を観察する、1日の印象的な瞬間を記録するなど、暮らしを丁寧にすることで時間を遅く感じられるということです。また、短い日記を書く、写真を撮る、旅行の記録を残すなど、記憶を残す工夫も役立ちます。
より長期的には、瞑想の実践によって心の雑音を鎮め、 外界から入る刺激を意識的に受け止める感覚を養うことができます。専門家は「こうした方法は、私たちの心が処理する情報量を増やし、その結果、時間に対する知覚を広げてくれます」と述べ、「時間が年齢とともに速く感じられる経験は一般的ですが、それが必然ではないことを示しています」と語ります。
