血圧が上がり、ウエスト周囲径が増え、理由もなく気分が落ち込む。この3つが重なる人がいる。
こうした人では、パーキンソン病の異常サインが手の震えよりもはるか前から蓄積していることが、45万人の追跡研究で示されている。危険因子が3つ以上あると、発症リスクは最大51%高かった。
韓国の健康保険審査評価院によると、2024年時点で韓国のパーキンソン病の受診者数は14万3441人で、4年間で14%増加した。
世界的にも患者数は急速に増えている。中国・首都医科大学附属北京天壇医院のタオ・フォン教授チームは、国際学術誌 《British Medical Journal(BMJ)》 2025年3月号の研究で、2021年時点の世界の患者数を約1177万人と推計し、2050年には2521万人へと2倍以上に増えると予測した。
血圧・お腹の脂肪はパーキンソン病と何の関係が？
中国の鄭州軽工業大学と上海交通大学医学院附属上海第九人民医院の共同研究チームは、英国バイオバンク(UK Biobank、大規模健康情報データベース)登録者45万人を長期追跡した。腹部肥満・血圧・血糖異常などの身体指標と、抑うつ・ストレス・社会的孤立といった要因を総合評価した結果、危険因子が3つ以上の集団は、1つ以下の集団よりパーキンソン病発症リスクが33〜51%高かった。2025年1月、国際学術誌 《Frontiers in Human Neuroscience》 に掲載された結果だ。
研究チームは、これらの要因を管理できれば患者3人に1人は発症を回避できる可能性があるとみた。ただし、危険因子の寄与度から算出した理論値である。
韓国の研究も同じ方向を示している。高麗大学九老病院（コリョ大学クロ病院）神経内科のカン・ソンフン教授チームは、93万8635人を追跡した結果、うつ病があるとパーキンソン病リスクが約1.6倍高いという解析を、2023年に 《Journal of Neurology》 に発表した。糖尿病・骨粗鬆症・高血圧・脂質異常症(血中コレステロール・中性脂肪の異常)も有意な関連を示した。
いまの体の状態は、すでに始まっている可能性がある
パーキンソン病の前駆サインは、運動症状よりもはるかに早く現れる。レム睡眠行動障害(睡眠中に叫ぶ、手足を振り回す)、嗅覚低下、慢性便秘、説明のつかない抑うつ感が代表的で、数年、長ければ数十年前から出現しうる。
2020年に日本の名古屋大学が 《Scientific Reports》 に発表した研究でも、発症前の変化が確認された。患者45人と健常対照120人を比較したところ、女性では発症6年以上前から収縮期血圧(心臓が収縮するときに血管へかかる圧)が平均約10㎜Hg高く、男性ではコレステロール値が低下する傾向がみられた。
セブランス病院神経内科のイ・ピルヒュ、チョン・ソクジョン、パク・チャンウク教授チームは、早期パーキンソン病患者474人を平均3.5年追跡した結果、視覚・空間認知機能が先に低下した患者は、記憶力低下が先に起きた場合より認知症へ進行するリスクが7.3倍高いと、2025年1月《Alzheimer's & Dementia》に発表している。
ウエスト周囲径の増加と血圧上昇に加え、嗅覚低下、睡眠中の異常行動、説明のつかない抑うつ感が続く場合は、神経内科の受診を検討する必要がある。
運動して食べる量を減らせば、本当に変わるのか？
規則的な有酸素運動は、脳由来神経栄養因子(BDNF、脳細胞の生存と成長を助けるタンパク質)の分泌を促し、神経細胞の生存に関与すると知られている。
食事も影響する。野菜・魚・オリーブオイル中心の食事はリスク低下と関連し、加工食品は控えめにしたほうがよい。
パーキンソン病は完治が難しいが、進行を遅らせることはできる。初期は薬物療法と運動だけでも日常生活が可能で、薬効が低下する段階では、脳深部刺激療法(DBS、脳の特定部位に電極を挿入し電気刺激で症状を緩和する治療)を追加で検討できる。
根本治療に向けた研究も進んでいる。2025年、日本の京都大学研究チームは、iPS細胞(体細胞を初期化して作る幹細胞)由来のドパミン神経細胞移植により、患者7人で重大な副作用なく運動機能の改善を確認した。
治療法は進歩しているが、患者を支える支援体制はまだ道半ばだ。
4月11日の世界パーキンソン病デーに合わせ、今年、世界のパーキンソン関連団体は2つのメッセージを発信した。欧州の患者権利擁護団体であるパーキンソンズ・ヨーロッパ(Parkinson's Europe)は「ケアの格差を埋めよう(Bridge the Care Gap)」を掲げた。診断後も医療・ケア支援が患者に自動的につながらない構造を指摘したものだ。
80カ国の団体が参加するワールド・パーキンソン・コアリション(World Parkinson Coalition)は、「Spark the Night」キャンペーンとして、11日夜に世界各地の主要建築物を青い照明でライトアップし、約1200万人の患者の存在を知らせる予定だ。
青い照明は、このキャンペーンが患者との連帯を表す方法である。パーキンソン病の公式シンボルは赤いチューリップだ。
2つのキャンペーンが示す方向は同じだ。新薬開発と同じくらい、いまこの瞬間、患者のそばで実際に機能するケア体制を整えるべきだということだ。
血圧、ウエスト周囲径、抑うつ。いま確認できるサインである。このうち1つでも当てはまるなら、いま生活習慣を変えることが、10年後の脳を守る出発点になりうる。
