Sube la presión arterial, aumenta el perímetro de la cintura y, sin motivo, uno se siente deprimido. Hay personas en las que coinciden estas tres cosas.
Un estudio de seguimiento de 450.000 personas mostró que, en ellas, las señales anómalas relacionadas con el párkinson se acumulan mucho antes de que aparezca el temblor de manos. Si hay tres o más factores de riesgo, el riesgo de aparición aumentó hasta un 51%.
Según el Servicio de Revisión y Evaluación del Seguro de Salud (HIRA), en 2024 el número de personas atendidas por párkinson en Corea fue de 143.441, un 14% más en cuatro años.
A nivel mundial, el número de pacientes también está aumentando con rapidez. El equipo del profesor Tao Feng, del Hospital Tiantan de Pekín, afiliado a la Universidad Médica Capital de China, estimó en un estudio publicado en el número de marzo de 2025 de la revista internacional 〈British Medical Journal (BMJ)〉 que, en 2021, había aproximadamente 11,77 millones de pacientes en todo el mundo, y proyectó que en 2050 la cifra se duplicará con creces hasta 25,21 millones.
¿Qué tienen que ver la presión arterial y la grasa abdominal con el párkinson?
Un equipo conjunto de la Universidad de Industria Ligera de Zhengzhou y del Hospital Popular N.º 9 de Shanghái, afiliado a la Facultad de Medicina de la Universidad Jiao Tong de Shanghái, realizó un seguimiento a largo plazo de 450.000 participantes del UK Biobank (una base de datos de información sanitaria a gran escala). Tras evaluar de forma integral indicadores físicos como la obesidad abdominal, la presión arterial y las alteraciones de la glucosa, junto con factores como la depresión, el estrés y el aislamiento social, el grupo con tres o más factores de riesgo presentó un riesgo de desarrollar párkinson un 33–51% mayor que el grupo con uno o ninguno. Estos resultados se publicaron en enero de 2025 en la revista internacional 〈Frontiers in Human Neuroscience〉.
El equipo consideró que, si se controlan estos factores, uno de cada tres pacientes podría evitar la aparición de la enfermedad. No obstante, se trata de una cifra teórica calculada a partir de la contribución de los factores de riesgo.
La investigación realizada en Corea apunta en la misma dirección. El equipo del profesor Kang Seong-hun, del Departamento de Neurología del Hospital Guro de la Universidad de Corea, tras seguir a 938.635 personas, publicó en 2023 en 〈Journal of Neurology〉 un análisis según el cual la depresión se asocia con un riesgo de párkinson aproximadamente 1,6 veces mayor. La diabetes, la osteoporosis, la hipertensión y la dislipidemia (alteraciones del colesterol y los triglicéridos en sangre) también mostraron asociaciones significativas.
Tu estado corporal actual podría indicar que ya ha empezado
Las señales prodrómicas del párkinson aparecen mucho antes que los síntomas motores. Entre las más representativas están el trastorno de conducta del sueño REM (gritar durante el sueño o agitar brazos y piernas), la disminución del olfato, el estreñimiento crónico y una tristeza o depresión no explicada; pueden manifestarse años, e incluso décadas, antes.
Un estudio publicado en 2020 por la Universidad de Nagoya (Japón) en 〈Scientific Reports〉 también confirmó cambios previos al inicio. Al comparar 45 pacientes con 120 controles sanos, se observó que, en mujeres, la presión arterial sistólica (la presión que se ejerce sobre los vasos cuando el corazón se contrae) era, de media, unos 10 mmHg más alta desde más de seis años antes del inicio; en hombres, apareció una tendencia a la disminución del colesterol.
El equipo de los profesores Lee Pil-hyu, Jeong Seok-jong y Park Chan-wook, del Departamento de Neurología del Hospital Severance, siguió a 474 pacientes con párkinson en fase inicial durante una media de 3,5 años y publicó en enero de 2025 en 〈Alzheimer's & Dementia〉 que quienes presentaron primero un descenso de la capacidad visuoespacial tenían un riesgo 7,3 veces mayor de progresar a demencia que quienes mostraron primero deterioro de la memoria.
Si, además del aumento del perímetro de la cintura y de la presión arterial, se encadenan disminución del olfato, conductas anómalas durante el sueño y una tristeza o depresión no explicada, conviene plantearse una consulta en neurología.
¿De verdad cambia algo si haces ejercicio y comes menos?
Se sabe que el ejercicio aeróbico regular favorece la secreción del factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF, una proteína que ayuda a la supervivencia y el crecimiento de las neuronas), y que esto participa en la supervivencia neuronal.
La dieta también influye. Una alimentación centrada en verduras, pescado y aceite de oliva se asocia con una reducción del riesgo, y es recomendable consumir menos alimentos ultraprocesados.
El párkinson es difícil de curar por completo, pero se puede ralentizar su progresión. En fases iniciales, el tratamiento farmacológico y el ejercicio pueden permitir la vida cotidiana; cuando el efecto de los fármacos disminuye, puede considerarse adicionalmente la estimulación cerebral profunda (DBS, un procedimiento que inserta electrodos en áreas específicas del cerebro para aliviar los síntomas mediante estimulación eléctrica).
También avanza la investigación hacia tratamientos de base. En 2025, un equipo de la Universidad de Kioto (Japón) confirmó, en 7 pacientes, una mejora de la función motora sin efectos adversos graves mediante el trasplante de neuronas dopaminérgicas derivadas de células iPS (células madre creadas reprogramando células del propio cuerpo).
Aunque los tratamientos están mejorando, el sistema de apoyo para los pacientes aún tiene mucho camino por recorrer.
Con motivo del Día Mundial del Párkinson, el 11 de abril, las organizaciones mundiales del párkinson difundieron este año dos mensajes. Parkinson's Europe, una organización europea de defensa de los derechos de los pacientes, lanzó el lema «Bridge the Care Gap» («Cerrar la brecha de cuidados»), señalando que, incluso tras el diagnóstico, la estructura actual no conecta automáticamente al paciente con apoyo sanitario y de cuidados.
La World Parkinson Coalition, en la que participan organizaciones de 80 países, prevé iluminar de azul, la noche del día 11, edificios emblemáticos de todo el mundo con la campaña «Spark the Night», para visibilizar la existencia de unos 12 millones de pacientes.
La iluminación azul es la forma en que esta campaña expresa solidaridad con los pacientes. El símbolo oficial del párkinson es el tulipán rojo.
La dirección que señalan ambas campañas es la misma: además de desarrollar nuevos fármacos, hay que construir un sistema de cuidados que funcione de verdad, aquí y ahora, al lado del paciente.
Presión arterial, perímetro de la cintura, depresión. Son señales que puedes comprobar ahora mismo. Si encajas en al menos una de ellas, cambiar hoy tus hábitos de vida puede ser el punto de partida para proteger tu cerebro dentro de 10 años.
