暖かな春の陽気が続き、屋外活動や運動を再開する人が増えている。ところが、冬の活動量低下で肩関節や腱がこわばった状態のまま無理に運動を始め、肩の痛みを訴えるケースが急増している。問題は、多くの人がこれを単なる筋肉痛と片付けたり、「固まっているのだから動かせば治る」と考えて痛みを我慢し、運動を続けてしまう点だ。
Aさん（54歳）は春になり、久しぶりにゴルフを始めた。肩に痛みはあったが、運動でほぐれるだろうと思い、医療機関を受診しなかった。しかし1カ月たっても痛みが引かず、ようやく受診したところ、腱板断裂と診断された。手術が避けられない状況だった。
ナム・シヌ スウォン・ナヌリ病院 関節センター院長は「春先の肩の痛みの主な原因としては、五十肩（凍結肩）と腱板断裂が挙げられます」としたうえで、「2つの疾患は症状が似ていて混同しやすいものの、原因も治療法も異なるため、正確な診断が不可欠です」と強調した。
五十肩は、肩関節を包む関節包に炎症が起こって厚くなり、関節が固まってしまう疾患だ。腕の動きが徐々に難しくなり、関節可動域が狭くなるにつれて痛みも強くなる。一方、腱板断裂は肩を動かす主要な腱が損傷したり裂けたりした状態で、腕を上げたり後ろに回したりすると強い痛みが出るが、関節可動域は保たれることが多い。
ナム院長は「五十肩の治療は、多くの場合保存療法で対応できます。段階的なストレッチが有用で、痛みに対しては薬物療法、理学療法、注射療法などを併用することがあります」と説明した。
腱板断裂の患者の場合、過度な運動を無理に続けると損傷部位が拡大し、状況によっては手術が必要な状態に進行することがある。
多くの肩の疾患は、薬物療法、注射療法、理学療法などの非手術的治療で、早期の改善が期待できる。しかし、正確な診断や適切な受診のタイミングを逃すと、関節の拘縮がさらに進んだり、断裂が進行したりする可能性があるため、早めの受診が重要だ。
ナム院長は「肩の痛みが2週間以上続く、あるいは腕を持ち上げにくい場合は、専門医の診察を受けるのが望ましいです」と述べ、「春の運動は軽いストレッチから始め、痛みを感じたら無理な運動は避け、十分な休息とストレッチで肩の健康を守ることが大切です」と助言した。
