週末ごとに野球場を訪れる社会人野球愛好者たちの会話で欠かせない言葉が一つある。それは「肩」だ。
「投げるときにピリッとする」、「ボールを受け取るときに腕が外れそうだ」、「夜に横になると肩が痛くて眠れない。」
Aさん（56）もそうだった。最初は単なる筋肉痛だと思っていたが、ある瞬間からボールを投げる動作自体が恐ろしいものになった。この時、疑うべきことは「回旋腱板」に問題があるのかどうかだ。肩関節を使う際に役割を果たす4つの筋肉と腱に変形や断裂が生じている可能性があるということだ。
「野球は肩を『使う』運動ではない」
ソウルのブミン病院関節センターのキム・ソンジュン診療部副院長（整形外科）はプロ野球チーム「キウムヒーローズ」の首席チームドクターだ。プロ選手の肩を毎シーズン間近で見守るスポーツ医学の専門家である。
同時に数多くの社会人野球愛好者の肩を診療してきた臨床経験も豊富だ。彼は野球の肩の使い方をこう表現した。
「野球は単に腕を振る運動ではありません。投球動作一つに肩関節、回旋腱板、肩甲骨、肘まで全身の回転エネルギーが一度に集中するのです。肩を『使い切る』動作に近いです。準備運動と回復が不足すると、肩は思ったより早く壊れます。」
投手だけが危険？捕手、外野手も安心できない
回旋腱板断裂は一般的に投手の職業病のように知られている。しかし、実際に診療室で出会う患者は少し異なる。捕手は速い送球を繰り返し、肩に急加速と急停止を繰り返す。外野手はホーム送球の際に最大の力を一度に注ぎ込む。また内野手は短く速いスナップ動作で肩の筋肉の損傷が蓄積される。
特に社会人野球の場合、十分なストレッチなしにすぐに試合に入ることが多い。週末と祝日だけに時間を作るため、運動場に出るときに一度に集中して過度な投球をすることになる。さらに40、50代以降は筋力から柔軟性が低下するにもかかわらず、若い血気にかまわずにいる。
こうした要因が重なると、肩は辛くなる。少しずつ部分断裂が起こり、完全断裂に至ることが少なくない。実際、回旋腱板断裂は50代以降に最も一般的な肩の疾患の一つだ。老化から退行性変化、そして過度の反復使用が主な原因である。
ゴルフも、ハンドボールも同様
したがって、回旋腱板断裂は野球だけの疾患ではない。ゴルフはダウンスイングの瞬間の急激な回転力が問題であり、ハンドボールは繰り返しのオーバーヘッドスローイングが肩に負担をかける。またテニスやバドミントンも肩を持ち上げて打つスマッシュ動作が肩にストレスを蓄積させる。
共通点は一つだ。腕を頭の上に持ち上げた状態で強い回転と速度を繰り返すということ。種目は異なっても、肩の中で起こる損傷メカニズムはほぼ同じである。スポーツ医学ではこれらをすべて「オーバーヘッドスポーツ」としてまとめて管理している。
こんな信号があれば…
回旋腱板断裂は初期には非常に巧妙だ。次の症状のいずれかに該当する場合、すでに肩の中では変化が始まっている可能性が高い。
まず、腕を持ち上げるときに特定の角度でのみ痛みを感じる。ボールを投げるときに力が抜ける感じがする。夜に横向きに寝ると肩の痛みで目が覚める。肩を使わないときもズキズキする痛みがある。
キム副院長は特に「夜間の痛み」を重要な信号として挙げる。「夜に痛む肩は単なる筋肉痛ではない可能性が高い」とし、「回旋腱板が自分で回復できていないという信号かもしれない」と述べた。
回旋腱板断裂の診断の標準はMRIである。ただし、画像だけを見て治療を決定するのは危険だ。彼は「部分断裂なのか、完全断裂なのかから始めて急性損傷なのか、慢性退行性断裂なのかを見なければならない」とし、「その後、筋肉の萎縮と脂肪変性が伴っているかどうかも調べなければならない」と述べた。これらすべての要素を総合して患者の年齢、運動レベル、復帰目標まで考慮しなければ治療方針が決まらない。
治療？「答えは一つではない」
社会人野球愛好者たちが最も恐れている質問。「手術しなければならないのか？」だ。キム副院長の答えはこうだ。「すべての回旋腱板断裂が手術対象ではありません。しかし『耐えてより大きな手術に進むこと』が最も悪い選択肢かもしれません。」
つまり、部分断裂の初期段階であれば、注射治療、物理療法、リハビリ運動中心の保存的治療でも可能である。しかし完全断裂または機能低下が明らかな場合は関節鏡を用いた縫合術を考慮しなければならない。治療のタイミングも重要である。断裂を長く放置するほど縫合が難しくなり、運動復帰の可能性も低下する。
「再び投げることができるのか？」
手術と同じくらい重要な段階がある。それはリハビリである。プロ選手も社会人愛好者も原則は同じだ。痛みのコントロールから可動範囲の回復、回旋腱板の筋力強化、肩甲骨の安定化を経て段階的に運動復帰する手順である。キム副院長は「リハビリなしで復帰を急ぐことは、同じ怪我を予約することと同じだ」と述べた。
野球は生涯楽しめるスポーツである。ただし、若い頃に使っていた方法そのままに肩を使ってはいけない。したがって試合前のストレッチは選択ではなく必須である。また痛みがある場合は「休む勇気」も必要である。キム副院長は「野球を長く楽しみたいなら、ボールより先に自分の肩の信号を見なければならない」と述べた。
肩は一度壊れると、元に戻るのは容易ではない。しかし、適時に診断し、適切に治療すれば再びそのマウンド、その外野でボールを投げることができる。
助言: ソウルブミン病院キム・ソンジュン診療部副院長（整形外科）
