寒い冬の天気は気力が落ち、体のあちこちが痛くなりやすいです。低い気温のせいで血管と筋肉が収縮し、柔軟性が低下するからです。普段はあまり感じない肩の痛みがひどくなることもあります。
肩の痛みは単なる筋肉痛や老化現象として片付ける人が多いです。しかし中高年層に多い五十肩（凍結肩）が原因であることも多いため注意が必要です。五十肩の症状と治療法を見ていきます。
肩が固まる五十肩…40〜60代の中高年層に多い
五十肩は医学的に凍結肩または癒着性関節包炎と呼ばれる疾患です。肩関節を囲む関節包に炎症と線維化、癒着が発生し、関節が徐々に固まっていきます。
病気が進行すると肩の痛みが発生します。関節の可動範囲が徐々に制限され、腕を上げたり回したりする動作が難しくなります。国内外の研究によると、凍結肩は一般人口の約2〜5%で発生することが知られています。特に40〜60代の中高年層に多く見られます。
「火に焼かれるようだ」…睡眠も妨げる痛み
五十肩は痛みとともに関節の運動制限が現れます。痛みは炎症と癒着により関節包が正常に伸びないことで発生します。痛みの強度は思ったよりも深刻です。患者は「火に焼かれるようだ」、「刺すような感じがする」と表現します。
病気が進行すると、△可動範囲の減少と肩を上げたり回したりする時の痛み △徐々に腕を頭の上に上げるのが難しくなる △髪を洗ったり服を着たりするなどの日常生活の不便 △手を背中に上げる動作の制限などが現れます。
痛みは夜にさらにひどくなることが知られています。夜間は横になった姿勢により痛みが悪化します。痛い側に向かって寝る場合、関節内の圧力が増加し、全体的な肩の動きが減少することで痛みがさらに顕著になり、睡眠障害につながることも少なくありません。
最初はストレッチなどの保存的治療…改善が見られない場合は手術を検討
五十肩はストレッチ、理学療法、薬物療法、そして注射治療などの保存的治療だけでも大部分の症状の改善が期待できます。しかし痛みが持続したり、関節の癒着で運動制限がひどい場合は手術的治療を検討します。関節鏡を通じて関節包を切開する手術は稀に行われますが、小さな切開を通じて関節内部を直接確認し、炎症と癒着を除去する方法です。開放的切開術に比べて痛みと組織損傷が少なく、回復が早いのが利点です。
回復のためにはストレッチが必須です。痛みのために肩を使わないと関節の癒着がひどくなり、回復が遅れる可能性があります。ストレッチの前に20〜30分程度温熱療法を行うと、筋肉と関節がリラックスし、より良い効果が得られます。
キム・ミョンソ教授（江東慶熙大学病院整形外科）は「五十肩は薬物または注射治療とともに、温かい湿布とストレッチを継続的に行った患者ほど回復速度が早く、予後も良好な傾向がある」と運動の重要性を強調しました。
