Beberapa pasien yang terinfeksi COVID-19 mengalami penurunan fungsi paru dan gejala pernapasan bahkan setelah pulih. Ada kemungkinan untuk mendeteksi risiko kerusakan paru jangka panjang melalui tes darah.
Menurut penelitian PHOSP-COVID yang melibatkan tim peneliti dari Universitas Leicester, Imperial College London, dan University College London (UCL), analisis kadar molekul tertentu dalam darah pasien yang dirawat karena COVID-19 dapat memberikan petunjuk untuk mengidentifikasi orang yang berisiko tinggi mengalami masalah paru yang berkelanjutan.
Penelitian PHOSP-COVID adalah studi observasional besar yang dipimpin oleh Pusat Penelitian Biomedis Leicester (BRC) dari Institut Kesehatan Nasional Inggris (NIHR), yang melacak dampak COVID-19 terhadap kesehatan fisik dan mental pasien serta proses pemulihan mereka dalam jangka panjang.
Tim peneliti menganalisis sampel darah yang diambil sekitar 5 bulan setelah keluar dari rumah sakit dari 957 pasien yang dirawat karena COVID-19, untuk mengukur berbagai biomarker yang diketahui meningkat ketika ada kerusakan paru. Molekul yang dianalisis termasuk KL-6 (Krebs von den Lungen-6), MMP-7 (matrix metalloproteinase-7), SP-D (surfactant protein-D), dan SP-A (surfactant protein-A).
Di antara mereka, pasien yang menunjukkan gejala abnormal paru pada pemeriksaan CT dada memiliki kadar KL-6 dan MMP-7 yang secara signifikan lebih tinggi. Kedua zat ini diketahui meningkat pada pasien dengan penyakit paru sebelumnya dan diinterpretasikan sebagai indikator kerusakan sel epitel yang melapisi bagian dalam paru.
Dr. Rachel Evans, asisten profesor klinis di Universitas Leicester, mengatakan, "Sel epitel adalah penghalang penting yang melindungi paru, berfungsi sebagai pelindung terhadap partikel yang kita hirup dan memicu produksi lendir serta respons imun," dan menambahkan, "Indikator dalam darah yang terkonfirmasi dalam penelitian ini menunjukkan bahwa penghalang ini telah rusak." Dia melanjutkan bahwa kerusakan ini "mempengaruhi gejala yang bertahan pada beberapa pasien dengan gejala pasca COVID-19 dan penurunan fungsi paru."
Dia juga menambahkan, "Jika kita dapat mengidentifikasi siapa yang berisiko tinggi mengalami masalah paru yang berkelanjutan melalui tes darah sederhana, ini dapat membantu merumuskan strategi pengobatan yang lebih tepat untuk setiap pasien."
Dr. Ian Stewart dari National Heart and Lung Institute di Imperial College London, yang memimpin analisis, menyatakan, "Karena penelitian PHOSP-COVID telah mengumpulkan data berkualitas tinggi dari banyak orang, kami dapat menemukan tanda-tanda kerusakan paru yang berkelanjutan bahkan dalam kelompok yang relatif kecil," dan menekankan, "Mengingat bahwa kerusakan ini dapat memiliki dampak seumur hidup, penting untuk menemukan indikator yang dapat diandalkan untuk membedakan kelompok berisiko."
Profesor Gisli Jenkins dari Imperial College London menilai, "Hasil ini menunjukkan kemungkinan untuk menyaring orang yang berisiko tinggi mengalami penyakit paru kronis setelah infeksi COVID-19 akut melalui tes darah." Profesor Rachel Chambers dari UCL juga menyatakan, "Penelitian ini merupakan kemajuan penting dalam menemukan biomarker yang dapat diandalkan untuk melacak dan mengelola kerusakan paru yang berkelanjutan."
Tim peneliti mengonfirmasi bahwa abnormalitas paru yang tersisa setelah COVID-19 terkait dengan peningkatan sinyal kerusakan sel epitel dan fibrosis, dan menyatakan perlunya penelitian lebih lanjut untuk melacak apakah perubahan indikator ini pulih seiring waktu atau berkembang menjadi fibrosis paru.
Hasil penelitian ini dipublikasikan dalam jurnal internasional 《EBioMedicine》 dengan judul 'Abnormalitas paru residual setelah rawat inap COVID-19 ditandai oleh biomarker kerusakan epitel.'
