在感染新冠19的患者中，有些人在康复后仍然经历肺功能下降和呼吸道症状。研究表明，通过血液检测可以筛查出这些长期肺损伤的风险。
根据参与PHOSP-COVID研究的英国莱斯特大学、帝国理工学院和伦敦大学学院（UCL）的研究团队，分析新冠19住院患者的血液中特定分子水平，可以获得筛选出后续持续肺部异常风险较高的人的线索。
PHOSP-COVID研究是由英国国家卫生研究院（NIHR）莱斯特生物医学研究中心（BRC）主导的大规模观察性研究，长期追踪新冠19对患者身体和心理健康及康复过程的影响。
研究团队对957名曾因新冠19住院的患者进行了分析，测量了在出院约5个月后采集的血液样本中已知会在肺损伤时增加的多种生物标志物。分析的分子包括KL-6（Krebs von den Lungen-6）、MMP-7（基质金属蛋白酶-7）、SP-D（表面活性蛋白-D）、SP-A（表面活性蛋白-A）等。
其中，在胸部CT检查中确认肺部异常的患者，KL-6和MMP-7的水平显著升高。这两种物质在已有肺病患者中也被认为是水平升高的，反映了肺内覆盖的上皮细胞损伤的指标。
莱斯特大学的临床副教授瑞秋·埃文斯博士表示：“上皮细胞是包围肺部的重要防御屏障，能够对我们吸入的颗粒起到防御作用，并诱导粘液生成和免疫反应。”她指出：“此次研究中确认的血液标志物显示了这一保护屏障的损伤。”她进一步解释说，这种损伤“影响了一些长期新冠后遗症患者持续的症状和肺功能下降。”
她补充道：“如果通过简单的血液检测能够筛查出谁更可能经历持续的肺部问题，这将有助于为每位患者制定更合适的治疗策略。”
主导分析的帝国理工学院国家心脏与肺研究所的伊恩·斯图尔特博士表示：“PHOSP-COVID研究从许多人那里获得了高质量的数据，因此即使在相对较小的群体中也能发现持续肺损伤的迹象。”他强调：“鉴于这种损伤可能会对一生产生影响，寻找可靠的指标以区分高风险群体是非常重要的。”
帝国理工学院的基斯利·詹金斯教授评价道：“此次结果显示了通过血液检测筛选出急性新冠19感染后慢性肺病风险较高的人的可能性。”UCL的瑞秋·钱伯斯教授也表示：“此次研究在寻找可用于追踪和管理持续肺损伤的可靠生物标志物方面取得了重要进展。”
研究团队确认新冠19后出现的残余肺部异常与上皮细胞损伤及纤维化信号增加相关，并表示未来的研究需要更仔细地追踪这些指标变化是否随着时间的推移而恢复，或是进展为肺纤维化。
此次研究结果已在国际学术期刊《EBioMedicine》上发表，标题为《新冠19住院后的残余肺部异常以上皮损伤生物标志物为特征》。
