Un homme d’âge mûr, deux semaines avant le mariage de sa fille, a été transporté à l’hôpital.Un homme d’âge mûr, deux semaines avant le mariage de sa fille, a été transporté à l’hôpital. Il venait d’être victime d’une paralysie due à un AVC soudain. Dans les maladies cérébrovasculaires, la prise en charge initiale fait la différence entre la vie et la mort, et conditionne le pronostic. Heureusement, le patient est arrivé aux urgences de l’hôpital S-Pohang le « golden time ».
Les gestes d’urgence ont été réalisés sans délai. L’opération a réussi du premier coup. Le patient s’est rétabli sans séquelles. Quelque temps plus tard, il a pu entrer dans la salle de cérémonie en tenant la main de sa fille. C’était environ huit ans après l’ouverture de l’hôpital S-Pohang, en 2008.
Le patient opéré ce jour-là par Kim Moon-chul, directeur de l’hôpital S-Pohang, est aujourd’hui un grand-père qui se vante de ses petits-enfants. Comme si l’épisode où il avait été amené aux urgences dans un état critique appartenait à un autre temps, il vient désormais en consultation, montre au Dr Kim des photos de son petit-enfant entré à la maternelle et rit.
« Quand je rencontre ce genre de patients, je suis vraiment heureux. Si je voulais devenir neurochirurgien, c’était précisément pour sauver des patients en situation d’urgence. »
Le Dr Kim a tenu ces propos en repensant aux innombrables patients qu’il a soignés jusqu’ici.
L’hôpital S-Pohang, qui célèbre cette année son 18e anniversaire, est le seul établissement spécialisé en pathologies cérébrovasculaires de la province du Gyeongsang du Nord (Gyeongbuk). Après avoir été désigné en 2011 comme établissement spécialisé en neurochirurgie (1re période), il a de nouveau été sélectionné à quatre reprises, de la 2e à la 5e période (2015-2026), comme hôpital spécialisé en pathologies cérébrovasculaires par le ministère de la Santé et des Affaires sociales. À ce jour, il n’existe que quatre hôpitaux spécialisés en pathologies cérébrovasculaires désignés par le ministère dans tout le pays : l’hôpital Myongji Seongmo à Seoul, l’hôpital Hyosung à Cheongju (Chungcheong du Nord), l’hôpital Good Morning à Daegu et l’hôpital S-Pohang dans le Gyeongbuk.
L’hôpital S-Pohang accueille des patients non seulement de Pohang, mais aussi de Gyeongju, Yeongdeok, Uljin, Yeongcheon et Gyeongsan, dans l’ensemble du Gyeongbuk, ainsi que de Daegu et d’Ulsan. Cela tient à la présence 24 heures sur 24, aux urgences, de spécialistes en neurochirurgie et en neurologie, ainsi qu’à un système de prise en charge rapide. Récemment, l’établissement a vu ses capacités et son expertise reconnues : il a été définitivement sélectionné comme hôpital général de niveau « Comprehensive Secondary 2 », renforçant encore sa position d’institution médicale de référence chargée des soins essentiels dans la région.
En 2008, l’aventure de l’hôpital S-Pohang est partie d’une seule question : « Pourquoi un patient victime d’un AVC, pour qui chaque seconde compte, devrait-il risquer sa vie pour aller jusqu’à une grande ville ? »
« À l’époque, l’idée était très répandue que les maladies cérébrovasculaires graves, qui font la différence entre la vie et la mort — comme l’hémorragie cérébrale ou l’anévrisme intracrânien — ne pouvaient être correctement traitées que dans les hôpitaux universitaires de Seoul, pas dans les établissements de province. Les hôpitaux locaux ne pouvaient réaliser que des actes relativement simples, et, en réalité, il n’existait aucun endroit en province où l’on pratiquait sérieusement des opérations complexes au niveau des hôpitaux universitaires. »
Après avoir obtenu son diplôme de la faculté de médecine de l’Université nationale de Kyungpook, puis exercé comme professeur de neurochirurgie à la faculté de médecine de l’Université catholique de Daegu, le Dr Kim a vu trop souvent des patients manquer la « golden time », ou ne pas recevoir un traitement adéquat, et finir par mourir.
Son père, pasteur et professeur dans une université de théologie, souhaitait qu’il reste professeur de médecine. Mais il avait grandi en apprenant de son père la valeur de la vie. S’il était devenu neurochirurgien, c’était d’abord pour sauver des vies.
Il a décidé d’aller sur le terrain, là où se joue le combat entre la vie et la mort, et d’y fonder un hôpital. Il a choisi Pohang, où il avait servi comme médecin militaire. Ville adossée à des zones rurales et de pêche, Pohang comptait de nombreux seniors vulnérables aux maladies cérébrovasculaires, tout en disposant, du fait de son caractère industriel, d’une importante population jeune. Beaucoup de jeunes générations y vivaient aussi avec leurs parents. Autre atout : une ville où la population locale et les nouveaux arrivants étaient bien répartis.
Pour s’ancrer sur le terrain, il a rejoint l’hôpital catholique de Pohang (Pohang Seongmo Hospital). Le salaire annuel était faible : à peine un tiers du montant le plus élevé parmi les six hôpitaux qui lui avaient proposé un recrutement lorsqu’il avait quitté l’hôpital universitaire catholique de Daegu. Père de trois enfants, devant aussi s’occuper de son père, il n’avait pas une grande marge financière. Mais, lors de l’entretien, une question posée par la religieuse directrice de l’hôpital l’a profondément marqué.
« Dans les autres hôpitaux, on me demandait toujours surtout “qu’est-ce que vous savez faire ?”. Je devais d’abord calculer combien de patients je pouvais prendre en charge et quels résultats je pouvais produire. Mais à l’hôpital catholique de Pohang, on m’a demandé : “Que voulez-vous faire ici ?” »
Ce qu’il voulait faire était clair : bâtir un hôpital doté d’un système permettant aux patients d’arriver rapidement, d’équipements de qualité et d’une équipe médicale compétente, compte tenu des spécificités des maladies cérébrovasculaires. Au début, il pensait pouvoir concrétiser ce projet à l’hôpital catholique de Pohang, mais, confronté à diverses contraintes internes, sa décision de fonder lui-même un établissement s’est renforcée.
Au départ, autour de lui, beaucoup tentaient de l’en dissuader.
« Beaucoup s’inquiétaient sincèrement. Certains se moquaient ouvertement, disant que je me lançais alors que je ne venais même pas du courant dominant de la neurochirurgie, comme la faculté de médecine de l’Université nationale de Seoul ou celle de Yonsei. À l’époque, il était difficile d’imaginer qu’une maladie où la “golden time” décide de la survie puisse être traitée ailleurs que dans un hôpital universitaire. »
Mais c’est précisément pour cela qu’il estimait indispensable de créer un hôpital spécialisé en province. Il a réuni des collègues neurochirurgiens partageant la même vision et a préparé l’ouverture pas à pas. En novembre 2008, il a ouvert, dans l’arrondissement de Buk à Pohang, un hôpital centré sur les maladies du cerveau et de la colonne vertébrale. Le nom, « Hôpital S-Pohang », a été choisi à partir de la lettre commune « S » des mots anglais Stroke (AVC) et Spine (colonne vertébrale).
Depuis son ouverture, l’hôpital s’est imposé comme établissement de référence régional et a connu une croissance fulgurante. D’une structure de 4 médecins et 70 employés à l’ouverture, il compte aujourd’hui près de 700 salariés au total, dont 48 membres du personnel médical. Avec une taille multipliée par dix, l’hôpital a déménagé et s’est agrandi en 2017, dans l’arrondissement de Nam à Pohang.
L’hôpital S-Pohang exploite, en plus du centre cérébrovasculaire, un centre des maladies cérébrales, un centre cardiaque, un centre vasculaire périphérique et un centre de rééducation neurologique. En prenant en charge des patients cérébrovasculaires, l’établissement a naturellement élargi ses compétences aux domaines cardiovasculaire et vasculaire périphérique, et a développé les centres associés. Il a ainsi mis en place un parcours de soins intégré, du diagnostic au traitement, de la chirurgie à la rééducation, au sein d’un même hôpital.
« Les maladies cérébrovasculaires ne sont pas des maladies qui surviennent uniquement dans le cerveau. Les vaisseaux de notre corps forment un seul réseau. Même lorsqu’on traite un patient victime d’un infarctus cérébral, il faut examiner ensemble la cause de l’infarctus, l’existence d’un problème cardiaque, la progression de l’athérosclérose dans les carotides ou d’autres vaisseaux, et d’éventuels problèmes au niveau des vaisseaux périphériques, afin de prévenir les récidives. »
Plus que tout, la croissance de l’hôpital S-Pohang repose sur un système de prise en charge rapide et précise des maladies cérébrovasculaires. Aux urgences, des spécialistes en neurochirurgie et en neurologie assurent des gardes 24 heures sur 24, et, pour les patients nécessitant une chirurgie en urgence, des spécialistes d’anesthésie-réanimation et des infirmiers restent en permanence en attente. Le temps moyen entre l’arrivée du patient et le début de l’intervention endovasculaire (thrombectomie) — D2P, Door-to-Puncture Time — est de 83 minutes à l’hôpital S-Pohang. C’est bien plus court que la moyenne coréenne, de 130,4 minutes (données 2023).
« Chez nous, il n’y a pas de spécialiste de médecine d’urgence aux urgences. À la place, c’est un neurochirurgien, capable d’assurer le traitement définitif, qui voit et évalue le patient en premier. Cela réduit le temps d’attente et permet de prendre des décisions rapidement. Juste à côté des urgences, il y a les salles d’examen CT et IRM, ce qui raccourcit énormément le parcours. Nous ne réalisons que les séquences indispensables pour terminer l’imagerie rapidement. Ensuite, si l’opération est décidée, nous appelons immédiatement l’anesthésie et l’équipe chirurgicale se met en place. L’équipe se réunit avant même la fin des examens. »
La plupart des médecins de l’hôpital S-Pohang sont d’anciens professeurs d’université et des praticiens réputés dans le secteur. Le professeur de neurochirurgie Jung Jun-ho, récemment arrivé à l’hôpital S-Pohang, est un opérateur et chercheur de premier plan, après 15 ans passés à l’hôpital Severance de l’Université Yonsei.
Grâce à l’articulation efficace entre une équipe médicale et infirmière expérimentée, des équipements de qualité et un système d’urgence activé rapidement, des résultats de traitement remarquables se sont accumulés. Depuis l’ouverture, le nombre cumulé d’opérations d’anévrisme intracrânien atteint environ 4 500, et celui des thrombectomies pour infarctus cérébral aigu s’élève à 1 290.
La thrombectomie endovasculaire, qui consiste à rouvrir directement un vaisseau obstrué chez un patient victime d’un infarctus cérébral aigu, constitue un indicateur de référence pour mesurer les capacités de traitement d’urgence de l’AVC d’un hôpital. Alors que peu d’établissements en Corée réalisent plus de 50 interventions par an, l’hôpital S-Pohang a pratiqué l’an dernier plus de 110 thrombectomies. Plus récemment, il en a réalisé 6 en seulement six jours, du 18 au 23 août.
Selon l’hôpital, le taux de recanalisation réussie après thrombectomie à l’hôpital S-Pohang est d’environ 94 %. Ce niveau est supérieur aux taux de recanalisation (80,2-83,5 %) rapportés dans des données d’études multicentriques et de sociétés savantes en Corée sur 2024-2025, ainsi qu’aux taux observés dans des données cliniques et de registres à l’étranger (81,1-88,0 %). Le taux de recanalisation correspond à la proportion de cas où l’on parvient à rouvrir un vaisseau cérébral obstrué par thrombectomie et à rétablir le flux sanguin ; il s’agit de l’un des principaux indicateurs des résultats de la thrombectomie.
Sur la base de ces capacités de prise en charge de l’AVC, l’hôpital S-Pohang a reçu à 13 reprises, à ce jour, la distinction maximale « Diamond », attribuée par la World Stroke Organization (WSO) après évaluation de la qualité des soins de l’AVC.
L’établissement poursuit aussi ses efforts pour maintenir la qualité des soins. Depuis l’ouverture, cela fait 18 ans que l’équipe médicale se réunit à 7 h 30 pour une « morning conference » consacrée à la discussion de cas de patients et de travaux de recherche. En tant qu’hôpital désigné du Pohang Steelers, il joue également un rôle actif dans la communauté locale.
Il mène aussi des activités d’échanges au-delà de la région, notamment une coopération en médecine d’urgence avec le comté d’Ulleung et des programmes de formation pour des soignants étrangers. Des équipes médicales cambodgiennes viennent à l’hôpital S-Pohang pour acquérir une expérience clinique, pour des durées allant d’un mois à un an.
Les maladies cérébrovasculaires, où chaque seconde compte, relèvent typiquement des soins essentiels et de l’urgence. Alors que la question des soins régionaux et des soins essentiels s’impose comme un thème majeur du secteur médical, l’hôpital S-Pohang dit éprouver une fierté : celle d’assumer, depuis 18 ans déjà, une part des soins essentiels dans la région.
Le Dr Kim a toutefois jugé que le système actuel laissait encore à désirer. Il a notamment souligné que, même si l’hôpital S-Pohang dispose des capacités nécessaires pour traiter immédiatement des urgences cérébrovasculaires, le processus de sélection des hôpitaux de transport par le 119 privilégie souvent, pour les cas graves et urgents, les centres régionaux d’urgence médicale ou les grands hôpitaux. L’hôpital S-Pohang, qui ne dispose pas de spécialiste de médecine d’urgence, est actuellement désigné comme « établissement régional d’urgence médicale ».
Le Dr Kim insiste sur le fait que l’essentiel n’est pas la taille des urgences ni le nombre de lits, mais la capacité réelle à traiter rapidement les patients cérébrovasculaires graves. « Dans notre hôpital, des neurochirurgiens assurent aussi des gardes de nuit, et lorsqu’un patient arrive en urgence cérébrovasculaire, il ne reste pas longtemps aux urgences : il est transféré immédiatement au bloc opératoire ou en réanimation », a-t-il expliqué, ajoutant que « compte tenu de ces caractéristiques de prise en charge, il n’est pas nécessaire d’avoir beaucoup de lits aux urgences ».
Il a souligné que, pour des maladies comme les pathologies cérébrovasculaires, où le temps et l’expertise sont déterminants, il faut passer d’un transport centré sur « le grand hôpital le plus proche » à un transport centré sur « l’hôpital capable de traiter ».
« Pour qu’un hôpital qui protège les soins essentiels en région puisse être durable, les efforts d’un seul établissement ne suffisent pas. De la survenue du patient au transport par le 119, de la prise en charge aux urgences au traitement spécialisé, puis au rétablissement et à la rééducation, tout doit être relié au sein d’un système médical régional unique. »
Il y a 18 ans, il s’était demandé pourquoi un patient victime d’un AVC devait aller jusqu’à une grande ville pour être soigné. Cette question a fait naître l’hôpital.
Au bout du système médical régional qu’il dessine, l’objectif reste finalement le même : « sauver, à temps, ne serait-ce qu’un patient de plus ». Un principe auquel il n’a jamais renoncé, depuis la création de l’hôpital jusqu’à aujourd’hui.
