娘の結婚を2週間後に控えた中年男性が病院に搬送された。突然の脳卒中でまひが出ている状態だった。脳血管疾患は初期対応が生死や予後を左右する。幸い患者はゴールデンタイム内にSポハン病院の救急外来に到着した。
救急処置は間髪を入れずに始まった。手術は一度で成功した。患者は後遺症を残さず回復した。その後しばらくして、彼は娘の手を取り、無事に結婚式場へ入場できた。2008年にSポハン病院が開院してから8年ほどたった頃の出来事だった。
その日、キム・ムンチョルSポハン病院長の手術を受けた患者は、いまでは孫の話をする祖父になった。危篤状態で救急外来に運ばれてきた頃が遠い昔のことのように、診察室に入ってきては、幼稚園に入った孫の写真をキム院長に見せながら笑う。
「そういう患者さんと向き合うと、本当にうれしいですね。私が脳神経外科医になりたかった理由は、まさに危険な状態の患者さんを救うためでしたから」
キム院長は、これまで診てきた数多くの患者を思い浮かべながら、こう語った。
今年で開院18周年を迎えるSポハン病院は、慶北地域で唯一の脳血管専門病院だ。2011年に第1期の脳神経外科専門病院に指定されたのを皮切りに、第2〜5期（2015〜2026年）でも保健福祉部から4回連続で脳血管専門病院に選定された。現在、保健福祉部指定の脳血管専門病院は、ソウルのミョンジ聖母病院、忠北・清州のヒョソン病院、大邱のグッドモーニング病院、慶北のSポハン病院の全国4カ所のみである。
Sポハン病院には、浦項はもちろん、慶州・盈徳・蔚珍・永川・慶山など慶北全域に加え、大邱、蔚山からも患者が訪れる。24時間、救急外来に常駐する脳神経外科・神経内科の専門医と、迅速な診療システムがあるためだ。最近は診療能力と専門性が評価され、包括2次総合病院に最終選定されたことで、地域の必須医療を担う拠点医療機関としての地位を一段と強めた。
2008年、Sポハン病院の出発点は、この一つの問いだった。「一刻を争う脳卒中患者が、なぜ命がけで大都市まで行かなければならないのか」。
「当時は、脳出血や脳動脈瘤のように生死を分ける重症の脳血管疾患は、地方の病院ではなくソウルの大学病院でしかきちんと治療を受けられないという認識が強かったんです。地域の病院は比較的簡単な処置しかできず、大学病院レベルの高難度手術を地方で本格的に行うところがなかったのが現実でした」
慶北大医学部を卒業後、大邱カトリック大医学部の脳神経外科教授として在職していたキム院長は、ゴールデンタイムを逃したり、十分な治療を受けられないまま最終的に死亡する患者を、繰り返し目の当たりにしてきた。
牧師で神学大の教授だった父は、彼が医学部教授として残ることを望んだ。しかし彼は、父から命の尊さを学びながら育った息子だった。そもそも彼が脳神経外科医になった理由も、人を救うためだった。
生死の戦いが繰り広げられる現場に身を置き、病院を建てると決意した。場所は、軍医として過ごした浦項に定めた。農漁村地域を背後に抱える浦項は、脳血管疾患に弱い高齢層が少なくない一方、工業都市という特性から若年層も厚かった。親と同居する若い世代も多かった。地域住民と域外からの流入人口のバランスが取れている点も利点だった。
地域の現場で基盤を固めようと、浦項聖母病院に入った。年俸は低かった。大邱カトリック大病院を離れる際に招聘提案を受けた6病院のうち、最高額の3分の1にすぎなかった。3人の子どもを育て、父まで支えなければならなかった一家の大黒柱として経済的に余裕はなかったが、彼は面接で病院長の修道女から受けた質問に心を奪われた。
「ほかの病院ではいつも『何ができるのか』という質問ばかりでした。私が何人の患者を診られて、それによってどれだけの成果を出せるのかを、まず計算しなければならなかった。でも浦項聖母病院では『ここで何をしたいのか』と聞かれたんです」
彼がやりたいことは明確だった。脳血管疾患の特性上、患者が迅速に到達できるシステムと良い設備、腕のある医療スタッフを備えた病院をつくることだった。当初は浦項聖母病院でその構想を実現できると期待したが、さまざまな内部事情にぶつかり、自ら病院を建てるという決意が固まった。
当初は周囲から止める声が多かった。
「本気で心配してくれる人も多かったです。ソウル大や延世大医学部など脳神経外科の主流とされる大学の出身でもないのに乗り出すのかと、あからさまに嘲笑する人もいました。当時は、ゴールデンタイムが命を左右する病気を大学病院ではないところで治療するということ自体、想像しにくい時代でした」
それでも、地方に専門病院が不可欠だと考えた。志を同じくする同僚の脳神経外科医を集め、着実に開院準備を進めた。2008年11月、浦項市北区に脳・脊椎疾患を中心とする病院を開院した。病院名は、脳卒中（Stroke）と脊椎（Spine）を意味する英単語の共通の頭文字「S」を取り、「Sポハン病院」と名付けた。
開院以来、病院は地域の拠点病院として定着し、驚くべきスピードで成長した。開院当時は医師4人、職員70人規模だったが、現在は医療スタッフ48人を含め、全役職員が約700人近くに達する。規模が10倍に拡大したことで、2017年には浦項南区へ病院を拡張移転した。
Sポハン病院は脳血管センターに加え、脳疾患センター、心臓センター、末梢血管センター、脳神経リハビリセンターも併せて運営している。脳血管患者を診療する中で、自然に心血管と末梢血管分野まで診療能力を広げ、関連センターを拡充した。こうして診断と治療、手術、リハビリまでが一つの病院でつながる診療システムを構築した。
「脳血管疾患は、単に脳だけで起きる病気ではありません。体の血管は一つにつながっています。脳梗塞患者を治療する際も、脳梗塞の原因が何なのか、心臓に問題があるのか、頸動脈やほかの血管で動脈硬化が進んでいるのか、末梢血管にも問題があるのかなどを併せて確認してこそ、再発を防げます」
とりわけSポハン病院の強みは、迅速かつ正確な脳血管疾患の治療体制にある。24時間の救急外来では脳神経外科・神経内科の専門医が当直し、緊急手術患者のために麻酔科（麻酔・疼痛医学科）の専門医と看護師が常時待機している。患者が病院到着から緊急処置（血栓回収術）に入るまでの時間（D2P、Door-to-Puncture Time）は、Sポハン病院では平均83分だ。韓国平均の130.4分（2023年基準）より大幅に短い。
「当院は救急外来に救急科の専門医がいない代わりに、最終治療が可能な脳神経外科専門医が患者さんを最初に診て判断します。待ち時間が短くなり、意思決定も迅速に進められます。救急外来のすぐ隣にCT・MRI検査室があり、動線も非常に短い。必要なシーケンスだけを入れて素早く撮影を終え、手術が決まれば直ちに麻酔科へ連絡し、手術チームを編成します。検査が終わる前に手術チームが集まります」
Sポハン病院の医師は、多くが大学教授出身で、業界で名を知られる実力者だ。最近Sポハン病院に赴任したチョン・ジュノ脳神経外科教授は、延世大セブランス病院で15年間勤務した指折りの執刀医であり研究者でもある。
熟練した医療スタッフと看護チーム、優れた医療機器、迅速に稼働する救急システムが有機的にかみ合い、治療実績を積み上げてきた。開院以来の累計で、脳動脈瘤手術は約4500件、急性脳梗塞の血栓回収術は1290件に達する。
とりわけ、急性脳梗塞患者の閉塞血管を直接開通させる動脈内血栓回収術は、病院の脳卒中救急治療能力を測る代表的な指標だ。国内で年間50件以上を実施する病院が多くない中、Sポハン病院は昨年、110件を超える血栓回収術を実施した。最近では8月18日から23日までの6日間だけで6件を行った。
病院側によると、Sポハン病院の血栓回収術後の再開通成功率は約94%だ。これは2024〜2025年の国内多施設研究・学会資料で報告された再開通率（80.2〜83.5%）、海外の臨床・レジストリ資料の再開通率（81.1〜88.0%）を上回る水準である。再開通率は、閉塞した脳血管を血栓回収術で再び開き血流を回復させることに成功した割合で、血栓回収術の治療成績を示す主要指標の一つだ。
こうした脳卒中治療の実績を背景に、Sポハン病院は世界脳卒中機構（WSO）が脳卒中治療の質を評価して付与する最高等級「ダイヤモンド」等級を、 これまで13回取得した。
診療の質を維持する取り組みも続けている。開院以来18年にわたり、午前7時30分から医療スタッフが集まり、患者症例と研究内容を議論するモーニングカンファレンスを実施している。浦項スティーラーズ指定病院として、地域社会でも活発な役割を果たしている。
鬱陵郡との救急医療協力、海外医療スタッフの研修など、地域を超えた交流活動も続けている。カンボジアの医療スタッフはSポハン病院に来て、短い場合は1カ月、長い場合は1年間、医療経験を積んでいる。
脳血管疾患は分秒を争う疾患で、代表的な必須・救急医療領域である。地域・必須医療の問題が医療界の主要テーマとして浮上する中、Sポハン病院には18年前から地域の必須医療を担ってきたという自負がある。
ただ、キム院長は現行制度にはなお課題が残ると話す。特にSポハン病院は脳血管の救急患者を直ちに治療できる能力を備えているにもかかわらず、実際の119搬送病院の選定過程では、重症・救急患者の場合、圏域救急医療センターや大規模病院が優先的に検討されるケースが多いと指摘した。救急科の専門医を置いていないSポハン病院は、現在「地域救急医療機関」に指定されている。
キム院長は、救急外来の規模や病床数よりも、実際に重症の脳血管患者をどれだけ迅速に治療できるかが重要だと強調する。キム院長は「当院は脳神経外科医が夜間も当直しており、脳血管の救急患者が来れば救急外来に長くとどまらず、すぐに手術室や集中治療室へ移動します」とした上で、「そうした診療特性上、救急外来に多くの病床を置く必要はありません」と述べた。
キム院長は、脳血管疾患のように時間と専門性が重要な疾患は、「近くの大きな病院」中心の搬送から「治療できる病院」中心の搬送へ転換する必要があると強調した。
「地域で必須医療を守る病院が持続可能であるためには、病院一つの努力だけでは足りません。患者発生から119搬送、救急外来診療、専門治療、その後の回復とリハビリまでが、一つの地域医療体制としてつながらなければなりません」
18年前、彼は「なぜ脳卒中患者が治療を受けるために大都市まで行かなければならないのか」と自らに問いかけた。その問いが病院をつくった。
彼が描く地域医療体制の行き着く先にも、結局同じ目標がある。「一人でも多くの患者を、間に合うように救うこと」。病院を建てた瞬間から今まで手放していない原則である。
