L’espérance de vie a progressé dans l’ensemble des pays d’Asie, mais les moteurs de cette hausse varient fortement selon les régions, d’après une étude publiée le 23 (heure de Corée) dans la revue internationale 《Nature》. Dans les régions Asie-Pacifique à hauts revenus, dont la Corée du Sud et le Japon, la baisse des décès liés aux maladies cardiovasculaires a joué un rôle déterminant. En Asie du Sud et en Asie du Sud-Est, ce sont surtout le recul des maladies diarrhéiques et de la tuberculose qui a soutenu l’augmentation de l’espérance de vie.
Une équipe internationale (GBD 2023 Asia Life Expectancy Collaborators), à laquelle ont notamment participé Yeon Dong-geon, professeur à l’université Kyung Hee, et Kang Ji-seung, professeur à l’université Korea, a exploité les données de l’étude Global Burden of Disease (GBD 2023). Les chercheurs ont examiné l’espérance de vie, les taux de mortalité par cause et les facteurs de risque dans 34 pays et territoires d’Asie entre 1990 et 2023.
Les résultats montrent une hausse continue de l’espérance de vie dans l’ensemble des pays et territoires étudiés. En revanche, le rythme de progression et les facteurs qui ont tiré cette hausse diffèrent selon les régions.
L’augmentation annuelle moyenne de l’espérance de vie est la plus forte en Asie du Sud (Inde, Pakistan, Bangladesh, Népal, Bhoutan) et la plus faible dans l’Asie-Pacifique à hauts revenus (Corée du Sud, Japon, Singapour, Brunei).
L’équipe a ensuite détaillé les causes de l’augmentation de l’espérance de vie selon la classification régionale du GBD. Dans les régions classées comme Asie centrale — dont le Kazakhstan, la Mongolie et l’Ouzbékistan —, ainsi que dans des pays d’Asie de l’Est comme la Chine, la Corée du Nord et Taïwan, et dans l’Asie-Pacifique à hauts revenus — dont la Corée du Sud, le Japon, Singapour et Brunei —, la baisse de la mortalité due aux maladies cardiovasculaires constitue le facteur le plus important de la hausse de l’espérance de vie.
À l’inverse, en Asie du Sud — notamment en Inde, au Pakistan, au Népal et au Bangladesh — et en Asie du Sud-Est — notamment en Indonésie, en Thaïlande, au Vietnam, au Myanmar et aux Philippines —, la diminution des taux de mortalité liés aux maladies diarrhéiques et à la tuberculose représente la contribution la plus importante à l’allongement de l’espérance de vie.
La pandémie de Covid-19 a toutefois freiné cette dynamique. L’étude relève un recul de l’espérance de vie entre 2019 et 2023 dans plusieurs régions d’Asie et estime que, pour la seule première année de la pandémie, la baisse a atteint près de 2 ans.
Lee Sang-yeol, professeur au département d’endocrinologie et métabolisme de la faculté de médecine de l’université Kyung Hee et au Digital Health Center, commente : « Contrairement aux régions à faibles et moyens revenus, où l’espérance de vie a augmenté grâce au contrôle des maladies infectieuses, dans les régions à hauts revenus comme la Corée du Sud, c’est la baisse des décès cardiovasculaires qui a porté la progression », ajoutant que « désormais, au-delà de l’hypertension et du tabagisme, des risques métaboliques comme une glycémie à jeun élevée émergent comme une nouvelle charge ».
« La Corée du Sud a déjà atteint l’un des niveaux d’espérance de vie les plus élevés au monde, mais l’augmentation annuelle fait partie du groupe le plus faible », poursuit-il, avant de préciser : « Cette étude suggère que tout gain supplémentaire d’espérance de vie dépendra non pas des maladies infectieuses, mais de la prise en charge des maladies métaboliques et chroniques comme le diabète ou l’obésité, ainsi que des problèmes de santé mentale, dont le suicide est l’exemple le plus emblématique ».
Auteur principal de l’article, Kang Ji-seung, professeur à la faculté des sciences convergentes de la santé et de l’environnement de l’université Korea, estime que « puisque les causes et les facteurs de risque des variations de l’espérance de vie diffèrent selon les pays et les régions, il faut une approche de “proportional universalism” (universalisme proportionné), qui ajuste l’intensité des interventions en fonction des besoins locaux, plutôt que d’appliquer les mêmes politiques partout ».
Il ajoute que « dans les pays à faibles revenus où les infrastructures de santé sont fragiles, la diffusion des médicaments essentiels et l’extension des programmes d’hygiène et de vaccination sont urgentes ; et, dans les pays à hauts revenus — dont la Corée du Sud — ainsi que dans les régions où les maladies chroniques augmentent rapidement, des politiques de santé centrées sur une prévention adaptée, comme la prise en charge de l’hypertension, des campagnes de sevrage tabagique et l’amélioration de la qualité de l’air, doivent être mises en œuvre afin d’augmenter de manière plus homogène l’espérance de vie en bonne santé dans l’ensemble de l’Asie », conseille-t-il.
