Mientras la esperanza de vida aumenta en general en los países asiáticos, un estudio concluye que los motores de ese avance varían de forma marcada según la región. El trabajo se publicó el día 23 (hora de Corea) en la revista internacional 《Nature》. En las zonas de altos ingresos de Asia-Pacífico —como Corea del Sur y Japón—, el factor principal fue el descenso de las muertes por enfermedades cardiovasculares. En Asia Meridional y el Sudeste Asiático, en cambio, pesaron más la reducción de las enfermedades diarreicas y de la tuberculosis.
El equipo internacional de investigación (GBD 2023 Asia Life Expectancy Collaborators), en el que participaron, entre otros, el profesor Yeon Dong-geon, de la Universidad Kyung Hee, y el profesor Kang Ji-seung, de la Universidad de Corea, analizó la esperanza de vida, la mortalidad por causas y los factores de riesgo en 34 países y territorios de Asia entre 1990 y 2023, utilizando datos del Estudio de la Carga Global de Enfermedad (GBD 2023).
Los resultados muestran que la esperanza de vida aumentó de manera sostenida en todos los países y territorios analizados. Sin embargo, tanto el ritmo del incremento como los factores que lo impulsaron variaron según la región.
El mayor aumento medio anual de la esperanza de vida se registró en Asia Meridional (India, Pakistán, Bangladés, Nepal y Bután), mientras que el menor se observó en Asia-Pacífico de altos ingresos (Corea del Sur, Japón, Singapur y Brunéi).
El equipo desglosó las causas del aumento de la esperanza de vida conforme a los criterios de clasificación regional del GBD. Así, en las regiones clasificadas como Asia Central —como Kazajistán, Mongolia y Uzbekistán—, así como en países de Asia Oriental —como China, Corea del Norte y Taiwán— y en los países de Asia-Pacífico de altos ingresos —como Corea del Sur, Japón, Singapur y Brunéi—, la reducción de la mortalidad por enfermedades cardiovasculares fue el factor más determinante del aumento de la esperanza de vida.
En Asia Meridional —incluidos India, Pakistán, Nepal y Bangladés— y en el Sudeste Asiático —incluidos Indonesia, Tailandia, Vietnam, Myanmar, Filipinas, entre otros—, el análisis concluyó que la disminución de la mortalidad por enfermedades diarreicas y tuberculosis fue la que más contribuyó a prolongar la esperanza de vida.
La pandemia de la covid-19, no obstante, frenó esa tendencia al alza. Entre 2019 y 2023, la esperanza de vida disminuyó en varias regiones de Asia y, solo en el primer año de la pandemia, cayó en casi 2 años.
Sobre estos resultados, el profesor Lee Sang-yeol, del Departamento de Endocrinología y Metabolismo y del Centro de Salud Digital de la Facultad de Medicina de la Universidad Kyung Hee, explicó: “A diferencia de las regiones de ingresos bajos y medios, donde la esperanza de vida ha aumentado gracias al control de las enfermedades infecciosas, en las regiones de altos ingresos como Corea del Sur el descenso de las muertes por enfermedades cardiovasculares ha impulsado el avance”. Y añadió: “Ahora, además de la hipertensión y el tabaquismo, los riesgos metabólicos —como la elevada glucemia en ayunas— están emergiendo como una nueva carga”.
Lee subrayó: “En particular, Corea del Sur ya ha alcanzado uno de los niveles más altos de esperanza de vida del mundo, pero su aumento anual se situó en el grupo con el incremento más pequeño”. Y afirmó: “Este estudio sugiere que una mayor prolongación de la vida dependerá no de las enfermedades infecciosas, sino del control de enfermedades metabólicas y crónicas como la diabetes o la obesidad, así como de los problemas de salud mental, representados por el suicidio”.
El profesor Kang Ji-seung, de la Facultad de Ciencias de la Salud y del Medio Ambiente Convergentes de la Universidad de Corea y autor principal del artículo, sostuvo: “Dado que las causas y los factores de riesgo de los cambios en la esperanza de vida difieren según el país y la región, es necesario un enfoque de ‘universalismo proporcional’ (proportional universalism), que ajuste la intensidad de las intervenciones a las necesidades locales, en lugar de aplicar la misma política a todas las regiones”.
Kang recomendó: “En los países de bajos ingresos con infraestructuras sanitarias frágiles, urge garantizar el suministro de medicamentos esenciales y ampliar los programas de higiene y vacunación. En los países de altos ingresos —incluida Corea del Sur— y en las regiones donde se disparan las enfermedades crónicas, deben impulsarse políticas sanitarias preventivas y a medida, como el control de la hipertensión, campañas para dejar de fumar y la mejora de la calidad del aire, para poder aumentar de forma equilibrada los años de vida saludable en toda Asia”.
