アジア各国で平均寿命が全体として延びる一方、寿命を押し上げた要因は地域によって大きく異なる――。こうした研究結果が、国際学術誌 〈ネイチャー(Nature)〉に23日（韓国時間）掲載されました。研究では、韓国・日本など高所得のアジア太平洋地域では心血管疾患による死亡の減少が、南アジアと東南アジアでは下痢性疾患と結核の減少が、平均寿命の伸びを主に支えたとしています。
ヨン・ドンゴン慶熙大学教授、カン・ジスン高麗大学教授らが参加した国際共同研究チーム（GBD 2023 Asia Life Expectancy Collaborators）は、グローバル疾病負担研究（GBD 2023）のデータを用い、1990〜2023年のアジア34カ国・地域の平均寿命、死因別死亡率、リスク要因などを分析しました。
その結果、対象とした全ての国・地域で平均寿命は着実に延びていました。ただ、伸びの速度や、平均寿命を押し上げた要因は地域ごとに異なりました。
年平均の平均寿命の増加幅は南アジア（インド・パキスタン・バングラデシュ・ネパール・ブータン）で最も大きく、高所得のアジア・太平洋（韓国・日本・シンガポール・ブルネイ）では最も小さくなりました。
研究チームは、GBDの地域分類基準に基づいて平均寿命増加の要因を検討しました。その結果、カザフスタン・モンゴル・ウズベキスタンなど中央アジアと、中国・北朝鮮・台湾など東アジアの国々、さらに韓国・日本・シンガポール・ブルネイなど高所得のアジア・太平洋に分類される地域では、心血管疾患による死亡率の低下が平均寿命の増加を導いた最大の要因として示されました。
一方、インド・パキスタン・ネパール・バングラデシュなど南アジアと、インドネシア・タイ・ベトナム・ミャンマー・フィリピンなど東南アジアでは、下痢性疾患と結核による死亡率の低下が平均寿命の延伸に最も大きく寄与したと分析されました。
ただし、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックは、こうした増加傾向にブレーキをかけた要因として挙げられました。研究では、2019〜2023年に複数のアジア地域で平均寿命が低下し、パンデミック初年だけで平均寿命がほぼ2年程度短くなったことが示されました。
今回の研究結果について、イ・サンヨル慶熙大学医学部 内分泌代謝科・デジタルヘルスセンター教授は「感染症の制御によって寿命が延びてきた低所得・中所得地域とは異なり、韓国など高所得地域では心血管疾患による死亡減少が伸びをけん引した」と述べました。その上で「いまや高血圧と喫煙に加え、高い空腹時血糖などの代謝リスクが新たな負担として浮上している」と説明しました。
イ教授は「特に韓国はすでに世界最高水準の平均寿命に到達しているものの、年間の増加幅は最も小さいグループに属していた」と指摘し、「さらなる寿命延伸は感染症ではなく、糖尿病や肥満といった代謝・慢性疾患、そして自殺に代表されるメンタルヘルスの問題の管理にかかっていることを、この研究は示唆している」と明らかにしました。
論文の主要著者であるカン・ジスン高麗大学 保健環境融合科学部教授は「平均寿命の変化要因とリスク要因は国・地域によって異なるため、全ての地域に同一の政策を適用するのではなく、地域ごとの必要に合わせて介入の強度を調整する『比例的普遍主義（proportional universalism）』のアプローチが必要だ」と主張しました。
カン教授は「保健医療インフラが脆弱な低所得国では必須医薬品の供給と衛生・ワクチンプログラムの拡充が急務であり、韓国をはじめとする高所得国および慢性疾患が急増する地域では、高血圧管理、禁煙キャンペーン、大気質の改善など、地域に合わせた予防中心の保健政策を推進することで、アジア全体の健康寿命を偏りなく延ばせるだろう」と助言しました。
