« On m’a dit que ma tension était un peu élevée pendant la grossesse, mais après l’accouchement, ça ne rentre pas dans l’ordre, non ? »
Beaucoup de femmes, convaincues que tout se règle après la naissance, finissent par ne plus y penser. C’est le cas de celles dont la tension a augmenté pendant la grossesse, autrement dit des patientes ayant développé une prééclampsie (anciennement appelée « toxémie gravidique »).
Le nombre de femmes concernées progresse. D’après les statistiques de natalité 2024 de Statistics Korea, l’âge moyen des femmes en Corée du Sud à la naissance de leur premier enfant est monté à 33,1 ans. C’est le niveau le plus élevé depuis le début de la compilation de ces statistiques en 1990.
Or le risque de prééclampsie augmente avec les grossesses tardives. Selon les statistiques du Health Insurance Review & Assessment Service, le nombre de patientes prises en charge pour des soins liés à la prééclampsie a augmenté d’environ 70 % entre 2016 et 2020.
Le plus préoccupant se joue toutefois après l’accouchement. Même lorsque la tension revient à la normale, ni l’hôpital ni la patiente ne s’y attardent toujours. Pendant ce temps, les vaisseaux continuent de subir, en silence, les séquelles de la maladie.
Plus on accouche tard, plus le risque vasculaire augmente
Chaque année, le 22 mai marque la Journée mondiale de la prééclampsie. Elle a été instaurée conjointement en 2017 par des organisations de santé maternelle du monde entier, dont la Preeclampsia Foundation et l’International Society for the Study of Hypertension in Pregnancy.
Le thème de cette année est « Know Her Symptoms » (« Reconnaître ses symptômes »). Alors que l’on insiste de plus en plus sur le fait que la prééclampsie peut survenir non seulement pendant la grossesse, mais aussi jusqu’à six semaines après l’accouchement, l’objectif est d’encourager la connaissance des symptômes post-partum.
Avec l’âge, les vaisseaux se rigidifient et l’inflammation chronique s’installe. Le processus par lequel les vaisseaux du placenta s’ancrent dans la paroi utérine devient d’autant plus instable. Sur le plan médical, une grossesse est classée comme tardive à partir de 35 ans révolus.
L’ancienne appellation « toxémie gravidique » est inexacte. Le terme évoque une « intoxication », sans rapport avec la maladie réelle.
La prééclampsie (子癎前症) est aussi appelée pré-éclampsie (前子癎症). L’éclampsie se manifeste par des crises convulsives généralisées ou une perte de connaissance pendant la grossesse ou autour de l’accouchement. Dans la prééclampsie, la tension artérielle augmente et une protéinurie apparaît. Lorsque la prééclampsie s’aggrave, elle évolue vers l’éclampsie.
La cause de la prééclampsie se situe au niveau du placenta. Si, au début de la grossesse, les vaisseaux placentaires ne s’implantent pas correctement dans la paroi utérine, l’apport sanguin devient instable. Les vaisseaux de tout l’organisme maternel sont endommagés et, après 20 semaines de grossesse, la tension s’envole et des protéines apparaissent dans les urines. Dans les formes sévères, le cerveau, le foie, les reins et même les yeux peuvent être atteints.
Le traitement le plus fondamental reste l’accouchement. Des médicaments peuvent faire baisser la tension, mais il n’existe aucun moyen de corriger le placenta, qui est la cause. Une fois le placenta expulsé, les symptômes s’améliorent souvent. Comme l’origine n’a pas encore été totalement élucidée, les options thérapeutiques ont peu évolué en plusieurs décennies.
Après l’accouchement, est-ce vraiment terminé ? Le cœur, lui, s’en souvient
C’est pourquoi beaucoup de femmes pensent que c’est « terminé ». La tension revient aussi à la normale.
Après le retour à la vie quotidienne, certaines se retrouvent facilement essoufflées ou ressentent des palpitations dès qu’elles montent quelques étages. La plupart ne font pas le lien avec l’accouchement.
C’est là que réside le problème. Même si les chiffres semblent normaux, les atteintes vasculaires ne disparaissent pas. Chez un nombre non négligeable de mères, l’hypertension persiste au-delà de trois mois après l’accouchement et, dans les cas sévères, il faut parfois deux ans pour que la tension et la protéinurie reviennent à la normale.
Accaparées par les soins au bébé, elles n’osent même pas envisager des examens. Le corps paraît déjà « normal », mais les dommages vasculaires s’accumulent silencieusement entre-temps.
Une méta-analyse publiée en 2017 par une équipe de l’Université de Keele, au Royaume-Uni, qui a analysé les données de plus de 6,5 millions de femmes dans le monde, a montré que les femmes ayant souffert de prééclampsie présentaient ensuite un risque d’insuffisance cardiaque environ 4 fois plus élevé et un risque d’AVC environ 2 fois plus élevé. Le risque restait inchangé même après prise en compte de l’âge, de l’obésité et du diabète. Les traces laissées par la prééclampsie sur les vaisseaux, l’endothélium et le métabolisme persistent pendant des années, voire des décennies.
Et cela ne s’arrête pas à l’insuffisance cardiaque et à l’AVC. Selon une étude de cohorte menée par une équipe du Statens Serum Institut, qui a suivi 1,17 million de femmes danoises, et publiée en 2018 dans la revue médicale britannique BMJ (British Medical Journal), le risque de démence vasculaire était également plus élevé. Les vaisseaux touchés par la prééclampsie se prolongent jusqu’au cerveau.
La grossesse impose au cœur une charge extrême. Le volume plasmatique peut augmenter jusqu’à environ 50 % à partir du milieu de la grossesse. La prééclampsie est un signal que les vaisseaux ont atteint leur limite. Même après la disparition du placenta, l’inflammation et les traces de lésions des cellules endothéliales persistent pendant des années.
La prise en charge commence après l’accouchement
Alors, que faire dès maintenant ?
La campagne de cette année pour la Journée mondiale de la prééclampsie s’articule autour de « Check, Know, Share » (« Vérifier, comprendre, partager »). L’idée est de mesurer soi-même sa tension, de comprendre les valeurs et d’en parler avec les soignants. Selon une enquête menée cette année par la Preeclampsia Foundation auprès d’environ 3 000 femmes enceintes, 80 % déclaraient connaître la prééclampsie, mais seules 8 % savaient en décrire correctement l’ensemble des symptômes.
Il faut d’abord déterminer si l’on appartient à un groupe à haut risque. Sont concernées : 35 ans ou plus, première grossesse, obésité, hypertension, diabète, maladie rénale, antécédents familiaux de prééclampsie, grossesse multiple. Si ne serait-ce qu’un seul de ces critères s’applique, il est nécessaire de discuter avec le médecin référent d’une prise d’aspirine.
Chez les femmes dont l’apport en calcium est insuffisant, une supplémentation en calcium peut aussi aider. Une activité aérobie régulière réduit également le risque. Après 20 semaines de grossesse, en cas de maux de tête, de baisse de la vision, de douleur dans la partie supérieure de l’abdomen ou d’œdème soudain, il faut se rendre immédiatement à l’hôpital.
L’American Heart Association et la Société européenne de cardiologie recommandent aux femmes ayant souffert de prééclampsie de contrôler la tension artérielle, la glycémie et le cholestérol dans les 6 à 12 mois suivant l’accouchement, puis de surveiller chaque année leur état cardiovasculaire. Mesurer sa tension à domicile au moins deux fois par semaine et la noter est aussi une option. Quel que soit le spécialiste consulté, il faut d’abord mentionner l’antécédent de prééclampsie. Cette seule information peut modifier la stratégie de dépistage.
Après la naissance, l’attention de la famille se porte naturellement sur l’enfant. Pendant ce temps, la tension de la mère glisse dans un angle mort de la prise en charge. Que la famille note ensemble la tension et veille au calendrier des examens.
Si l’on vous a déjà dit que votre tension était élevée pendant la grossesse, ce diagnostic ne reste pas cantonné au dossier de gynécologie-obstétrique. Le système cardiovasculaire, lui, en garde la mémoire.
