« J’ai découvert mon cancer tardivement, et le traitement a été très difficile. Cela a aussi coûté très cher. » « Le cancer reste le cancer. Non seulement le patient, mais toute la famille en souffre. »
En Corée du Sud, le nombre de personnes en cours de traitement contre un cancer ou guéries (personnes vivant avec un antécédent de cancer) est de 2 732 906 (au 1er janvier 2024). Cela correspond à 1 personne sur 19. Les femmes sont 1,3 fois plus nombreuses que les hommes : 1 193 944 hommes et 1 538 962 femmes. Un nombre immense de personnes est concerné par le cancer. Il est difficile de parler à la légère de « guérison complète ». La plupart des cancers peuvent récidiver. Dans certains cas, un cancer du sein a récidivé 20 ans après une déclaration de guérison, avec des métastases osseuses. Un cancer apparu pour la première fois dans la cinquantaine est ainsi réapparu au milieu de la soixantaine.
Le cancer le plus fréquent chez les personnes vivant avec un antécédent de cancer est le cancer de la thyroïde. Viennent ensuite le cancer de l’estomac (366 717 personnes, 13,4 %), le cancer du sein (354 699, 13,0 %), le cancer colorectal (340 064, 12,4 %), le cancer de la prostate (161 768, 5,9 %) et le cancer du poumon (141 143, 5,2 %). Chez les hommes, l’ordre est : cancer de l’estomac – cancer colorectal – cancer de la prostate – cancer de la thyroïde – cancer du poumon. Chez les femmes : cancer de la thyroïde – cancer du sein – cancer colorectal – cancer de l’estomac – cancer du col de l’utérus.
Le cancer colorectal augmente de plus en plus… pourquoi ?
Intéressons-nous au cancer de l’estomac et au cancer colorectal. Ce sont des cancers fortement liés à l’alimentation. Selon les statistiques nationales du registre du cancer publiées en janvier, le nombre de nouveaux cas de cancer colorectal en 2023 (32 610) a dépassé celui du cancer de l’estomac (28 943). Le cancer colorectal, qui a dépassé le cancer de l’estomac il y a trois ans, continue d’augmenter. À l’inverse, le cancer de l’estomac est en baisse. La prise de conscience de la nécessité de réduire les aliments trop salés, ainsi que l’introduction du dépistage par gastroscopie, contribuent non seulement à la détection précoce mais aussi à la prévention. En revanche, le cancer colorectal ne cesse d’augmenter, car le régime alimentaire de type occidental s’est installé dans les habitudes alimentaires coréennes.
Il y a 20 ans, le cancer colorectal n’était pas un cancer particulièrement mis en avant. Les spécialistes de la coloscopie étaient également rares. Aujourd’hui, on voit facilement des enseignes proposant un dépistage du côlon dans chaque rue. Cela reflète l’augmentation fulgurante du nombre de patients. La cause principale est l’augmentation rapide de la consommation de graisses saturées et de graisses animales, défavorables à la muqueuse du côlon, liée au consommation accrue de viande. La popularité du samgyeopsal (poitrine de porc) semble aussi avoir joué un rôle. Autrefois, la viande était souvent bouillie et consommée en tranches (type suyuk). Mais désormais, beaucoup pensent que la viande « est meilleure grillée ». La consommation de viandes transformées (jambon, saucisses, bacon, etc.) a également fortement augmenté. Les viandes transformées sont classées comme cancérogènes du groupe 1 par le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC/IARC), organisme rattaché à l’Organisation mondiale de la Santé (OMS).
Pourquoi autant de patientes… l’alimentation a une influence déterminante
Pour le cancer colorectal, l’écart entre hommes et femmes n’est pas très important. Les hommes, qui boivent et fument relativement davantage, comptent 19 156 patients, contre 13 454 chez les femmes. Cela semble s’expliquer par le fait que les habitudes alimentaires ont l’influence la plus déterminante. En examinant les tranches d’âge (hommes et femmes confondus), les patients dans la soixantaine sont les plus nombreux (26,6 %), suivis par ceux dans la septantaine (20,0 %) puis la cinquantaine (19,7 %). Les patients de 50 à 60 ans, période de ménopause/andropause, représentent près de la moitié. Chez les femmes, le cancer survient ainsi à une période déjà difficile en raison des effets de la ménopause.
La pire habitude alimentaire consiste à griller de la viande et des viandes transformées au feu et à les manger sans légumes. L’ail, l’oignon, la ciboule, la ciboule chinoise et le poireau contiennent beaucoup de composés allyliques, qui aident à réduire dans l’organisme les substances cancérogènes produites par la viande brûlée. Le chou chinois, le brocoli, le chou kale, le chou et le radis, riches en sulforaphane, inhibent également la survenue du cancer colorectal. Les fibres alimentaires, abondantes dans les légumes, les fruits, les céréales complètes et les algues, favorisent la santé intestinale : elles réduisent le temps de transit intestinal des substances cancérogènes et facilitent leur élimination. Outre l’alimentation, les facteurs de risque du cancer colorectal incluent aussi l’obésité, les maladies inflammatoires de l’intestin, l’hérédité, les polypes adénomateux, le manque d’activité physique, la consommation d’alcool et le tabagisme.
Quand on mange de la viande, il faut finir les accompagnements de légumes sans en laisser
L’activité physique et l’exercice stimulent le péristaltisme intestinal. En réduisant le temps de transit des selles, ils diminuent aussi la durée de contact entre les substances cancérogènes présentes dans les selles et la muqueuse intestinale. Si l’on mange beaucoup et que l’on reste assis longtemps, le risque de cancer du rectum — un sous-type de cancer colorectal pouvant nécessiter une ablation de l’anus — augmente. En Corée du Sud, il est prévu d’introduire la coloscopie comme examen de base du dépistage national des cancers à partir de 2028. L’âge de dépistage devrait être élargi de 50 ans à 45–74 ans. Une coloscopie régulière permet de retirer les polypes adénomateux lorsqu’ils sont détectés, ce qui aide grandement à prévenir le cancer colorectal.
En Europe et aux États-Unis, le cancer colorectal figure constamment parmi les cancers les plus fréquents, en raison d’une consommation élevée de viandes (bœuf, porc, agneau, etc.). La Corée du Sud consomme également beaucoup de viande, notamment du samgyeopsal. On peut manger de la viande, mais il faut l’accompagner des différents légumes mentionnés plus haut pour aider à freiner le cancer. En 2023, 32 610 nouveaux cas de cancer colorectal ont été recensés. Il faut ramener ce chiffre dans la tranche des 20 000, comme pour le cancer de l’estomac. Prenons l’habitude, lorsque nous mangeons de la viande, de ne pas laisser de côté les accompagnements de légumes. Pour « nettoyer » l’intestin, rien ne vaut les légumes. Imaginez un côlon rempli uniquement de viande. En faisant un peu attention à chaque repas, on peut prévenir le cancer colorectal.
