El cáncer colorrectal supera al de estómago: ¿por qué se dispara… y qué conviene acompañar siempre al comer carne?

"Me detectaron el cáncer tarde y fue muy difícil tratarlo. También costó muchísimo dinero" "El cáncer es, al fin y al cabo, cáncer. No solo el paciente, sino toda la familia lo pasó muy mal"

En Corea, el número de personas que están en tratamiento oncológico o que se han curado (supervivientes de cáncer) es de 2.732.906 (a enero de 2024). Equivale a 1 de cada 19 habitantes. Hay 1,3 veces más mujeres que hombres: 1.193.944 hombres y 1.538.962 mujeres. Una cifra enorme de personas sufre a causa del cáncer. Es difícil hablar a la ligera de "curación" porque la mayoría de los cánceres pueden recaer. En el cáncer de mama, incluso se han dado casos de recaída 20 años después de haber sido declarado curado, al reaparecer con metástasis ósea. Es decir, un cáncer que debutó por primera vez en la cincuentena volvió a presentarse a mediados de la setentena.

El cáncer con mayor número de supervivientes es el cáncer de tiroides. Le siguen el cáncer de estómago (366.717 personas, 13,4%), el cáncer de mama (354.699, 13,0%), el cáncer colorrectal (340.064, 12,4%), el cáncer de próstata (161.768, 5,9%) y el cáncer de pulmón (141.143, 5,2%). Entre los hombres, el orden de prevalencia es: cáncer de estómago – cáncer colorrectal – cáncer de próstata – cáncer de tiroides – cáncer de pulmón. Entre las mujeres, es: cáncer de tiroides – cáncer de mama – cáncer colorrectal – cáncer de estómago – cáncer de cuello uterino.

El cáncer colorrectal aumenta cada vez más... ¿por qué?

Fijémonos en el cáncer de estómago y el cáncer colorrectal. Son de los cánceres más relacionados con la alimentación. Según las Estadísticas Nacionales del Registro del Cáncer publicadas el pasado enero, en 2023 se diagnosticaron más casos de cáncer colorrectal (32.610) que de cáncer de estómago (28.943). El cáncer colorrectal, que superó al de estómago hace tres años, mantiene la tendencia al alza. En cambio, el cáncer de estómago está disminuyendo. La concienciación sobre reducir los alimentos salados, junto con la implantación del cribado mediante gastroscopia, está contribuyendo no solo a la detección precoz, sino también a la prevención. Por el contrario, el cáncer colorrectal sigue aumentando. La razón es que la dieta occidental se ha asentado en la mesa coreana.

Hace 20 años, el cáncer colorrectal no era un cáncer especialmente llamativo. También eran pocos los especialistas en colonoscopia. Hoy es fácil ver por todas partes carteles de clínicas que ofrecen revisiones del colon. Eso refleja que el número de pacientes se ha disparado. La principal causa es el rápido aumento del consumo de grasas saturadas y grasas de origen animal, perjudiciales para la mucosa del colon, asociado al disfrute de la carne. Parece que la fiebre por la panceta de cerdo (samgyeopsal) también ha influido. Antes, la carne se comía hervida, como carne cocida en lonchas. Pero ahora mucha gente piensa que la carne "sabe mejor a la parrilla". También ha aumentado mucho el consumo de carne procesada (jamón, salchichas, beicon, etc.). La carne procesada es un carcinógeno del Grupo 1 según la clasificación de la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), organismo dependiente de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Por qué hay tantas pacientes mujeres... los hábitos alimentarios son el factor más influyente

En el cáncer colorrectal, la diferencia entre hombres y mujeres no es muy grande. Hay 19.156 pacientes hombres y 13.454 mujeres, aunque los hombres beben y fuman relativamente más. Esto parece deberse a que los hábitos alimentarios tienen la mayor influencia. Si se observa por grupos de edad sumando ambos sexos, el grupo con más pacientes es el de 60 años (26,6%), seguido del de 70 años (20,0%) y el de 50 años (19,7%). Los pacientes de 50 a 60 años, en plena menopausia/andropausia, rozan la mitad del total. En el caso de las mujeres, el cáncer llega precisamente en una etapa ya difícil por las secuelas de la menopausia.

El peor hábito alimentario es comer carne y carne procesada asadas al fuego, sin verduras. El ajo, la cebolla, el cebollino chino, la cebolleta, etc., contienen muchos compuestos alílicos que ayudan a reducir en el organismo las sustancias cancerígenas de la carne quemada. Las verduras ricas en sulforafano, como la col china, el brócoli, la col rizada (kale), la col y el rábano, también inhiben la aparición del cáncer colorrectal. La fibra dietética abundante en verduras, frutas, cereales integrales y algas ayuda a la salud intestinal: reduce el tiempo de tránsito de los carcinógenos por el intestino y favorece su eliminación. Además de la dieta, los factores de riesgo del cáncer colorrectal incluyen la obesidad, la enfermedad inflamatoria intestinal, la genética, los pólipos adenomatosos, la falta de actividad física, el consumo de alcohol y el tabaquismo, entre otros.

Al comer carne, hay que tomar las guarniciones de verduras sin dejar nada

La actividad física y el ejercicio favorecen el peristaltismo intestinal. Al reducir el tiempo que las heces tardan en atravesar el intestino, también disminuye el tiempo de contacto entre los carcinógenos presentes en las heces y la mucosa intestinal. Si se come mucho y se pasa mucho tiempo sentado, aumenta el riesgo de cáncer de recto, un tipo de cáncer colorrectal que puede requerir incluso la resección del ano. En Corea, está previsto introducir la colonoscopia como prueba básica del programa nacional de cribado del cáncer a partir de 2028. Se planea ampliar la edad de cribado desde los 50 años actuales a 45–74 años. Realizar colonoscopias periódicas permite extirpar pólipos adenomatosos cuando se detectan, lo que ayuda enormemente a prevenir el cáncer colorrectal.

En Europa y Estados Unidos, el cáncer colorrectal se mantiene siempre entre los más frecuentes. Esto se debe al alto consumo de carne, como ternera, cerdo y cordero. Corea también consume mucha carne, incluida la panceta de cerdo (samgyeopsal). Se puede comer carne, pero conviene acompañarla de las distintas verduras mencionadas para ayudar a frenar el cáncer. En 2023 se registraron 32.610 casos de cáncer colorrectal. Hay que reducirlo a la franja de los veintitantos mil, como el cáncer de estómago. Al comer carne, adquiramos el hábito de no dejar ni una sola de las guarniciones de verduras. Para "limpiar" el intestino, no hay nada como las verduras. Imaginemos el colon lleno solo de carne. Con un poco de atención en cada comida, se puede prevenir el cáncer colorrectal.