「がんの発見が遅れて、治療がとても大変でした。費用もかなりかかりました」 「がんはやはり、がんです。患者本人だけでなく家族全員が苦労しました」
韓国でがんを経験した人（がんサバイバー）は273万2906人（2024年1月時点）である。国民19人に1人に相当する。女性は男性より1.3倍多い。男性119万3944人、女性153万8962人だ。非常に多くの人ががんで苦しんでいる。がんは安易に『完治』とは言いにくい。多くのがんには再発の可能性がある。乳がんでは、完治判定から20年が経過した後に骨へ転移して再発した例もある。50代で初めて発症したがんが、70代半ばに再び生じたのである。
サバイバー数が最も多いがんは甲状腺がんである。続いて、胃がん（36万6717人、13.4%）、乳がん（35万4699人、13.0%）、大腸がん（34万64人、12.4%）、前立腺がん（16万1768人、5.9%）、肺がん（14万1143人、5.2%）の順だ。男性のがんサバイバーは、胃がん－大腸がん－前立腺がん－甲状腺がん－肺がんの順で多い。女性は、甲状腺がん－乳がん－大腸がん－胃がん－子宮頸がんの順で多い。
増え続ける大腸がん…なぜ？
胃がんと大腸がんに注目してみよう。食事との関連が特に大きいがんである。1月に発表された国家がん登録統計によると、2023年に発生した大腸がん（3万2610人）は胃がん（2万8943人）より多かった。3年前に胃がんを追い抜いた大腸がんは、増加傾向を維持している。一方、胃がんは減少傾向だ。塩分の多い食事を減らすべきだという意識の高まりに加え、胃内視鏡検診の導入が早期発見はもちろん予防にも寄与している。対照的に、大腸がんは年々増えている。韓国の食卓に欧米型の食生活が定着したためだ。
20年前までは、大腸がんは目立つがんではなかった。大腸内視鏡の専門医も少なかった。今では、街のあちこちで大腸検査の看板を簡単に見かける。それだけ患者数が急増しているということだ。肉類を好むようになり、大腸粘膜に好ましくない飽和脂肪や動物性脂肪の摂取が急速に増えたことが主な原因である。サムギョプサルブームも影響したとみられる。以前は肉をゆでてポッサム（ゆで豚）として食べることが多かった。しかし今では「肉は焼いたほうがおいしい」と考える人が多い。加工肉（ハム・ソーセージ・ベーコンなど）の摂取も大きく増えた。加工肉は、世界保健機関（WHO）傘下の国際がん研究機関（IARC）が分類したグループ1の発がん性物質である。
女性患者が多い理由…食習慣の影響が最大
大腸がんは男女差が大きいがんではない。相対的に飲酒・喫煙が多い男性患者が1万9156人、女性は1万3454人である。食習慣の影響が最も大きいためと考えられる。男女合計で年齢層別にみると、60代が26.6%で最も多かった。続いて70代が20.0%、50代が19.7%の順である。更年期にあたる50～60代が半数近くを占める。女性の場合、更年期症状でつらい時期に、がんまで重なってしまうのである。
最も悪い食習慣は、肉や加工肉を直火で焼き、野菜なしで食べることだ。ニンニク、タマネギ、ニラ、ネギなどにはアリル化合物が多く、焦げた肉に含まれる発がん性物質を体内で減らす働きがある。スルフォラファンを多く含む白菜、ブロッコリー、ケール、キャベツ、大根なども、大腸がんの発生を抑制する。野菜、果物、全粒穀物、海藻類に多い食物繊維は腸の健康に役立つ。発がん性物質の腸内通過時間を短くし、排泄を促進する。大腸がんのリスク要因は食生活以外にも、肥満、炎症性腸疾患、遺伝、腺腫性ポリープ、身体活動不足、飲酒、喫煙などが影響する。
肉を食べるときは野菜のおかずを残さず食べる
身体活動や運動は腸の蠕動運動を促進する。便が腸を通過する時間を短くし、便中の発がん性物質が腸粘膜と接触する時間も減らす。食べる量が多く、座っている時間が長いと、大腸がんの中でも肛門温存が難しくなるリスクがある直腸がんの発症リスクが高まる。韓国では2028年から、大腸内視鏡を国家がん検診の基本検査として導入する予定だ。検診年齢を従来の50歳から45～74歳へ拡大する方針である。定期的に大腸内視鏡を受ければ、腺腫性ポリープが見つかった際に切除でき、大腸がん予防に大きく役立つ。
大腸がんは欧州や米国では、がん全体の発生上位を常に占めている。牛肉、豚肉、羊肉など肉類の摂取が多いためだ。韓国でもサムギョプサルなど肉を多く食べている。肉を食べるなら、前述した各種野菜を添えることが、がん抑制に役立つ。2023年に発生した大腸がんは3万2610人である。胃がんのように2万人台まで下げなければならない。肉を食べるときは、横にある野菜のおかずを残さず食べる習慣を身につけよう。腸の掃除には野菜に勝るものはない。大腸の中が肉だけでいっぱいになっているところを想像してみよう。食事のときに少し気をつけるだけで、大腸がんは防げる。
