Kim, qui s’occupe d’un bébé de six mois, a remarqué quelque chose d’inhabituel en changeant sa couche. Les plis de ses deux cuisses n’avaient pas la même forme et, lorsqu’elle écartait ses jambes sur les côtés, la droite s’ouvrait moins bien. Le bébé ne semblait pas avoir mal et ne se plaignait pas. À l’hôpital, Kim a reçu un diagnostic de « dysplasie développementale de la hanche » pour son enfant.
Cette affection désigne un défaut de développement de la tête fémorale, la partie supérieure de l’os de la cuisse, et de l’acétabulum du bassin, la cavité articulaire, ou un emboîtement instable de ces structures. Elle peut être présente dès la naissance ou n’être découverte que plus tard, au cours de la croissance. Au début, elle ne provoque souvent ni douleur ni changement visible marqué, d’où l’importance de l’observation par les personnes qui s’occupent de l’enfant.
Parmi les signes à surveiller au quotidien figurent une asymétrie des plis des cuisses ou des fesses, une différence de longueur entre les jambes et une limitation du mouvement d’un côté lorsqu’on écarte les jambes. Après les premiers pas, l’enfant peut boiter ou marcher en penchant le corps d’un côté.
Toutefois, l’asymétrie des plis est également fréquente chez les bébés sans cette affection : elle ne suffit donc pas à poser un diagnostic. À l’inverse, la maladie peut être présente sans anomalie visible. Les facteurs de risque comprennent une présentation par le siège, des antécédents familiaux, le sexe féminin, le fait d’être un premier enfant et l’habitude d’emmailloter étroitement le bébé en maintenant ses jambes droites.
Les examens varient selon l’âge du bébé. Dans les premiers mois, les os n’étant pas encore suffisamment durs, on utilise principalement l’échographie pour observer le cartilage et la forme de l’articulation. En général, après quatre à six mois, lorsque l’ossification progresse, une radiographie du bassin permet d’évaluer la position et le développement des hanches.
Le traitement dépend de l’âge de l’enfant et du degré d’instabilité de la hanche. Au début, on envisage en priorité une orthèse maintenant la hanche dans une position stable, même si une simple surveillance suffit parfois. Si le diagnostic est tardif ou si la correction est insuffisante, une réduction manuelle sous anesthésie suivie d’une immobilisation plâtrée peut être proposée. Si cela ne suffit pas, une intervention chirurgicale, telle qu’une réduction à ciel ouvert ou une ostéotomie, est envisagée.
Même après le traitement, un suivi régulier du développement de l’articulation et d’éventuelles complications, notamment une perturbation de l’apport sanguin à la tête fémorale, est nécessaire pour réduire le risque de complications à long terme, comme une arthrose précoce. Lee Dae-hee, chef du centre d’orthopédie pédiatrique de l’hôpital Eliya d’Ulsan, a déclaré : « Si les plis des jambes sont asymétriques ou si les mouvements diffèrent lorsqu’on écarte les jambes, il ne faut pas considérer cela comme une simple particularité de la croissance : il faut consulter rapidement à l’hôpital. Il convient d’être particulièrement vigilant si l’enfant est né en présentation par le siège ou si un membre de la famille est atteint. »
