Des spécialistes de l’obésité du monde entier ont proposé une étude de suivi à long terme de grande ampleur afin de vérifier si l’utilisation de traitements contre l’obésité permet de réduire l’apparition de cancers.
L’obésité augmente les marqueurs d’inflammation chronique dans l’organisme et entraîne un déséquilibre hormonal. On sait ainsi qu’elle est directement liée à au moins 13 types de cancers. Parmi les cancers associés à l’obésité, on retrouve notamment le cancer colorectal, le cancer de l’œsophage, le cancer du foie, le cancer de la vésicule biliaire, le cancer du pancréas, le cancer de l’estomac, le cancer du sein après la ménopause, le cancer de l’endomètre, le cancer de l’ovaire, le cancer de la thyroïde, le cancer du rein, le méningiome, ainsi que le myélome multiple.
Ces dernières années, l’espoir est né avec l’arrivée de nouveaux traitements de l’obésité, comme Wegovy du laboratoire Novo Nordisk (principe actif : sémaglutide) ou Mounjaro d’Eli Lilly (principe actif : tirzépatide).
En agissant en imitant l’hormone de régulation de l’appétit présente dans l’organisme (glucagon-like peptide-1, GLP-1), Wegovy maximise la sensation de satiété et inhibe l’appétit. Administré pendant 68 semaines, il permet de réduire en moyenne le poids d’environ 15 %. Mounjaro est un médicament qui agit simultanément sur le GLP-1 et sur le récepteur GIP (qui favorise la sécrétion d’insuline et aide à réguler la glycémie). Avec une prise sur 72 semaines, on observe une réduction pondérale moyenne de 20 à 22,5 %.
En tenant compte du fait que la chirurgie bariatrique, souvent considérée comme le traitement le plus efficace chez les patients atteints d’obésité sévère, réduit le poids d’environ 30 % en 1 à 2 ans, il devient possible d’envisager que le traitement médicamenteux puisse produire des effets proches.
À cet égard, depuis l’an dernier, des organisations internationales d’experts comme la Société européenne d’étude de l’obésité ont formulé l’idée : « À travers de vastes études de suivi sur une durée supérieure à 10 ans chez des patients souffrant d’obésité, il faut vérifier dans quelle mesure les traitements de l’obésité permettent de réduire le risque de cancers liés à l’obésité. »
Toutefois, l’un des principaux inconvénients de ce type d’étude à grande échelle de suivi sur le long terme réside dans la durée et le coût élevés. Selon la Société européenne d’étude de l’obésité, pour fournir des preuves susceptibles d’être intégrées aux recommandations internationales de prise en charge, il faudrait recruter au moins 50 000 participants. Or, les suivre pendant plus de 10 ans représenterait une dépense considérable.
Finalement, un panel d’experts multinationaux de la Société européenne d’étude de l’obésité, composé de 21 spécialistes en obésité et en cancer s’est accordé sur la conduite d’une étude préliminaire à plus petite échelle. Le plan consiste à répartir 5 000 patients en groupe témoin et groupe expérimental, puis à simuler dans quelle mesure le risque de survenue d’un cancer diminue au cours d’environ six mois. En fonction de ces résultats, il sera ensuite décidé s’il faut ou non lancer un grand essai clinique de longue durée.
Les résultats de cette étude préliminaire, pilotée par l’Université de Manchester (Royaume-Uni), devraient être présentés pour la première fois lors du « European Congress on Obesity 2026 », qui se tiendra à Istanbul (Turquie) en mai. Comme, selon les résultats, l’opportunité de lancer le plus long et le plus vaste essai clinique possible portant sur des médicaments contre l’obésité sera déterminée, l’attention est déjà très forte.
Le Dr Matthew Harris, de l’Université de Manchester, qui dirige le panel d’experts, a déclaré : « Nous espérons que cela permettra de saisir, à l’échelle mondiale, des centaines de milliers d’occasions de prévenir des cancers. »
