Expertos en obesidad de todo el mundo han propuesto un gran estudio longitudinal para comprobar si, mediante el uso de tratamientos contra la obesidad, puede reducirse la aparición de cáncer.
La obesidad eleva los niveles de inflamación crónica en el organismo y provoca desequilibrios hormonales. Por ello, se sabe que está directamente relacionada con al menos 13 tipos de cáncer. Entre los cánceres asociados a la obesidad se incluyen el cáncer de colon, el de esófago, el de hígado, el de vesícula biliar, el de páncreas, el de estómago, el cáncer de mama posmenopáusico, el cáncer de endometrio, el cáncer de ovario, el cáncer de tiroides, el cáncer de riñón, el meningioma y el mieloma múltiple.
Recientemente, ha surgido la esperanza con la aparición de nuevos tratamientos para la obesidad, como ‘Wegovy’ de Novo Nordisk (principio activo: semaglutida) o ‘Mounjaro’ de Eli Lilly (principio activo: tirzepatida).
Wegovy actúa imitando el efecto de la hormona que regula el apetito en el cuerpo (glucagón-like peptide-1, GLP-1) para maximizar la saciedad y suprimir el apetito. Se sabe que, administrado durante 68 semanas, produce una reducción media del peso de alrededor del 15%. Mounjaro es un fármaco que actúa simultáneamente sobre el GLP-1 y el GIP (receptor que favorece la secreción de insulina y ayuda a regular la glucosa en sangre). Con 72 semanas de tratamiento, se espera una reducción media del peso de entre el 20% y el 22,5%.
Teniendo en cuenta que la cirugía bariátrica, que suele considerarse el tratamiento más eficaz para los pacientes con obesidad grave, reduce aproximadamente un 30% del peso en 1 o 2 años, el escenario abre la posibilidad de lograr efectos cercanos con solo tratamiento farmacológico.
En este contexto, desde el año pasado, organizaciones internacionales de expertos como la Sociedad Europea de Obesidad han planteado la opinión de que “es necesario verificar, mediante grandes estudios de seguimiento a largo plazo de más de 10 años en pacientes con obesidad, cuánto pueden reducir los tratamientos contra la obesidad los cánceres relacionados con esta condición”.
Sin embargo, se ha señalado como un inconveniente que estos grandes estudios de seguimiento a largo plazo implican cargas de tiempo y costos demasiado elevadas. Según la Sociedad Europea de Obesidad, para que el estudio aporte evidencia suficiente para incorporarse a las guías internacionales de tratamiento, se requiere reclutar al menos a 50.000 participantes; y hacerles un seguimiento durante más de 10 años supone un gasto astronómico.
Al final, un panel multilateral de expertos de la Sociedad Europea de Obesidad, integrado por 21 especialistas en obesidad y cáncer, acordó llevar a cabo un estudio preliminar de menor escala. La idea es dividir a 5.000 pacientes en un grupo control y un grupo de prueba, simular en aproximadamente medio año cuánto disminuye su riesgo de desarrollar cáncer y, en función de los resultados, decidir si procede avanzar con un ensayo clínico a gran escala y a largo plazo.
Se prevé que los resultados de este estudio preliminar, organizado por la Universidad de Manchester en Reino Unido, se presenten por primera vez en ‘Congreso Europeo de Obesidad (ECO2026)’, que se celebrará en Estambul, Turquía, en mayo. Dado que, según los resultados, se determinará si se llevará a cabo el ensayo clínico más largo y de mayor magnitud relacionado con fármacos para la obesidad, la atención ya está centrada en el tema.
El doctor Matthew Harris, de la Universidad de Manchester, quien lidera el panel de expertos, señaló: “Esperamos que pueda suponer una oportunidad para prevenir decenas de miles de casos de cáncer en todo el mundo”.
