Il existe une substance toxique appelée espèces réactives de l'oxygène (ROS, Reactive oxygen species). Tout comme une voiture utilise de l'essence et de l'oxygène pour obtenir de la puissance dans son moteur, notre corps utilise du glucose et de l'oxygène pour produire de l'énergie dans les mitochondries.
Les sous-produits générés dans ce processus sont les gaz d'échappement dans les voitures, tandis que dans le corps humain, ce sont les espèces réactives de l'oxygène. Par conséquent, tant qu'une personne est vivante, il est impossible d'éviter la production d'espèces réactives de l'oxygène.
Du point de vue de la biologie moléculaire, les espèces réactives de l'oxygène sont appelées 'radicaux libres'. Dans les molécules de cellules normales, les électrons (électrons) existent en paires, mais pour une raison quelconque, si les électrons ne peuvent pas se jumeler, cela devient un radical libre instable. Les radicaux libres ont la propriété d'attaquer les cellules environnantes pour voler des électrons afin de se stabiliser, et dans ce processus, les cellules attaquées sont endommagées [1].
Les espèces réactives de l'oxygène ne sont pas toujours mauvaises. Elles jouent un rôle très important dans notre système immunitaire. Lorsque les globules blancs tuent des bactéries ou des virus, ils utilisent des espèces réactives de l'oxygène pour effectuer une action de désinfection [2].
Les espèces réactives de l'oxygène jouent également un rôle de signalisation en provoquant l'apoptose (mort cellulaire programmée) des cellules endommagées ou des cellules mutantes [3]. En d'autres termes, une quantité appropriée d'espèces réactives de l'oxygène est essentielle pour notre corps.
Le problème réside dans l'excès. Lorsque les espèces réactives de l'oxygène deviennent trop nombreuses, comme le fer qui rouille dans l'air, une 'oxydation' se produit dans diverses cellules de notre corps, endommageant les mitochondries et provoquant des changements structurels dans divers tissus tels que les membranes cellulaires, les protéines, les lipides et l'ADN (voir image ci-dessous) [4].
En conséquence, cela peut provoquer diverses maladies telles que les maladies cardiovasculaires, le diabète, les maladies respiratoires, la démence et les maladies du système nerveux, les maladies du foie et des reins, le vieillissement cutané, le cancer, etc. [5, 6, 7].
Cependant, il n'est pas nécessaire d'avoir trop peur des espèces réactives de l'oxygène. Notre corps possède déjà des mécanismes de défense pour traiter les espèces réactives de l'oxygène. Par exemple, lorsque vous coupez une pomme, elle devient brune à cause de l'oxydation, mais si vous appliquez du jus de citron sur la surface de la pomme coupée, le brunissement disparaît. Ces substances sont appelées 'antioxydants', et la vitamine C contenue dans le jus de citron remplit cette fonction.
Les 'antioxydants' comprennent des substances produites par le corps humain (enzymes) et des substances ingérées par les aliments (vitamines). Les substances produites par le corps comprennent la superoxyde dismutase (SOD), la catalase, le glutathion, la coenzyme Q10, etc.
Les substances ingérées par les aliments comprennent la vitamine C (acide ascorbique) et la vitamine E (tocophérol), les caroténoïdes (bêta-carotène, lutéine, lycopène), les polyphénols (catéchine, resvératrol, isoflavones, anthocyanines, quercétine) ainsi que des oligo-éléments comme le sélénium et le zinc [8]. Ces antioxydants neutralisent les espèces réactives de l'oxygène et les transforment en formes inoffensives comme l'eau et l'oxygène, aidant à la récupération des tissus endommagés [9].
En 1969, l'équipe des professeurs McCord et Fridovich de l'Université Duke aux États-Unis a découvert l'enzyme 'superoxyde dismutase (SOD)' qui élimine les espèces réactives de l'oxygène, marquant le début de recherches sur le développement d'antioxydants pour le traitement des maladies et la lutte contre le vieillissement [10].
La SOD est une enzyme antioxydante puissante. Lorsque les 'espèces réactives de l'oxygène' rencontrent la SOD, elles reçoivent des électrons manquants et deviennent du 'peroxyde d'hydrogène (H2O2)'. Ensuite, le peroxyde d'hydrogène rencontre la catalase et le glutathion et se transforme en eau (H2O) pour être éliminé du corps. En particulier, l'équipe de recherche de l'école de médecine de l'Université Johns Hopkins a déclaré que “plus de 90 % de toutes les maladies chroniques sont causées par des espèces réactives de l'oxygène” [11].
Maintenant, l'humanité a ouvert la voie à une vie saine et à une longévité en éliminant les espèces réactives de l'oxygène grâce à des 'antioxydants' comme la SOD. Par conséquent, des recherches cliniques utilisant des antioxydants ont été menées activement à l'échelle nationale.
Cependant, des études qui ont jeté un froid sur cette ambiance ont été publiées dans les années 1990. L'étude ATBC (Alpha-Tocopherol, Beta-Carotene) publiée en 1994 est l'une des études les plus importantes et les plus choquantes de l'histoire de la médecine.
À l'époque, les scientifiques croyaient que les antioxydants présents dans les légumes et les fruits, tels que le bêta-carotène (précurseur de la vitamine A) et l'alpha-tocophérol (vitamine E), préviendraient le cancer. En particulier, les fumeurs, qui ont beaucoup d'espèces réactives de l'oxygène nocives dans leur corps, avaient de grands espoirs que ces 'suppléments antioxydants' empêcheraient le cancer du poumon, et pour prouver cette hypothèse, une étude conjointe entre l'Institut national de la santé publique de Finlande et l'Institut national du cancer des États-Unis a été lancée, marquant 'la plus grande étude de prévention du cancer du poumon de l'histoire' [12].
De 1985 à 1993, une étude à grande échelle a été menée sur environ 29 000 hommes fumeurs (âgés de 50 à 69 ans) qui fumaient plus de 5 cigarettes par jour (en moyenne 1 paquet) en utilisant une méthode 'double aveugle'. Ni les participants prenant les médicaments ni les médecins administrant les médicaments ne savaient qui prenait réellement les suppléments, ce qui a augmenté l'objectivité de l'expérience.
Les résultats de l'étude, qui a duré en moyenne 6,1 ans, étaient désastreux. Bien que l'on s'attendait à ce que
