El cáncer de pulmón es el segundo tumor más frecuente en Corea del Sur y la principal causa de muerte por cáncer. Según las Estadísticas de causas de muerte de 2024 del Centro Nacional de Información sobre el Cáncer, 19.401 personas murieron por cáncer de pulmón, lo que supuso el 21,8% de todas las muertes por cáncer.
El cáncer de pulmón suele no presentar síntomas claros en fases iniciales, por lo que una parte considerable se detecta cuando la enfermedad ya ha avanzado. Sin embargo, en los últimos años, los avances en el diagnóstico precoz y en las técnicas terapéuticas han impulsado una mejora sostenida de la supervivencia. En particular, en el cáncer de pulmón no microcítico, que representa alrededor del 80~85% de los casos, la estrategia de tratamiento se ha afinado en función de las mutaciones genéticas de las células tumorales. Un ejemplo representativo es el tratamiento dirigido a la mutación del gen del receptor del factor de crecimiento epidérmico (EGFR).
En el Congreso Mundial de Cáncer de Pulmón (WCLC 2026), celebrado en Seoul los días 12~15, se presentaron nuevos resultados terapéuticos en cáncer de pulmón no microcítico con mutación EGFR. En particular, un estudio con seguimiento a largo plazo de pacientes que recibieron terapia dirigida contra EGFR tras la cirugía confirmó una ventaja en supervivencia.
Incluso en el cáncer de pulmón no microcítico precoz susceptible de cirugía, conocer si existe una mutación EGFR puede convertirse en un criterio clave para decidir el rumbo del tratamiento después de la intervención. Aunque la cirugía elimine el tumor visible, persiste la posibilidad de recaída; por ello, es importante evaluar el riesgo de recurrencia del paciente y determinar si se necesita tratamiento adicional.
Entonces, ¿cuándo y de qué forma puede aparecer una recaída tras la cirugía, y cómo debe manejarse para reducirla?
Comedydotcom consultó al profesor Kim Se-hyun, del Servicio de Hemato-Oncología del Hospital Bundang de la Universidad Nacional de Seoul, sobre el riesgo de recaída y el seguimiento tras la cirugía, así como sobre la elección del tratamiento y los aspectos a considerar según la mutación EGFR.
P. Cuando se diagnostica cáncer de pulmón, ¿hasta qué estadio es posible tratarlo con cirugía?
R. El cáncer de pulmón se divide, a grandes rasgos, en «cáncer de pulmón no microcítico» y «cáncer de pulmón microcítico», según el aspecto de las células tumorales al microscopio. De ellos, el cáncer de pulmón no microcítico representa aproximadamente el 80~85% del total e incluye el adenocarcinoma y el carcinoma escamoso, entre otros.
El estadio se determina de forma integral considerando el tamaño del tumor, la afectación ganglionar y si existe metástasis a otros órganos. Por lo general, en los estadios 1 y 2, y en algunos casos del estadio 3A, puede considerarse la cirugía con intención curativa. No obstante, en el estadio 3A la posibilidad de operar puede variar según la localización del tumor o el grado de diseminación a los ganglios linfáticos del mediastino, la zona central del tórax entre ambos pulmones; en ocasiones se administra primero quimioterapia y después se valora la cirugía. Además, como el estadio final se confirma reexaminando el tumor y los ganglios extirpados tras la operación, el estadio clínico estimado con pruebas de imagen antes de la cirugía puede diferir del estadio patológico posterior.
P. ¿Qué es la «mutación EGFR»? ¿Es necesaria esta prueba genética incluso después de una cirugía de cáncer de pulmón?
R. EGFR es una proteína implicada en el crecimiento y la proliferación celular. Si se produce una mutación específica en el gen EGFR, las señales de crecimiento celular pueden activarse en exceso y favorecer la proliferación de las células cancerosas. La mutación EGFR es una de las principales alteraciones genéticas del cáncer de pulmón no microcítico y constituye un biomarcador importante para determinar si es adecuada una terapia dirigida contra EGFR.
La mutación EGFR es especialmente frecuente en pacientes asiáticos, incluida Corea del Sur, y se detecta relativamente más en no fumadores y en mujeres. En el país, es común dentro del cáncer de pulmón no microcítico, sobre todo en el adenocarcinoma, y se sabe que aproximadamente el 40% de los pacientes con adenocarcinoma de pulmón presentan una mutación EGFR.
En el pasado, la prueba de mutación EGFR se realizaba principalmente para elegir fármacos en el cáncer de pulmón avanzado o metastásico, pero recientemente, a medida que el ámbito de la terapia dirigida se ha ampliado a la adyuvancia tras la cirugía, también se ha convertido en un criterio importante para definir la estrategia terapéutica en el cáncer de pulmón precoz.
P. ¿Puede haber recaída incluso después de extirpar el cáncer con cirugía?
R. En cirugía, «resección completa» significa que se han eliminado todos los tumores identificables, pero no implica necesariamente que hayan desaparecido por completo todas las micrometástasis o células tumorales microscópicas no visibles. Células cancerosas muy pequeñas, difíciles de detectar con pruebas de imagen, pueden permanecer en el organismo y, con el tiempo, volver a crecer y provocar una recaída.
De hecho, incluso en el cáncer de pulmón precoz operable puede producirse recaída, por lo que es necesario gestionar de forma continuada el riesgo de recurrencia tras la cirugía. Por tanto, conviene entender el tratamiento del cáncer de pulmón precoz no como algo que termina con la operación, sino como un proceso terapéutico que también incluye el manejo del riesgo de recaída que puede persistir después.
P. ¿En qué momento tras la cirugía debe vigilarse especialmente el riesgo de recaída?
R. La recaída tras la cirugía tiende a concentrarse en los primeros 3 años, por lo que el control en este periodo es importante. La recurrencia puede manifestarse como recaída local, que reaparece en el pulmón operado o en los ganglios linfáticos cercanos, pero también como recaída a distancia, con diseminación a otros órganos como huesos, hígado o cerebro. En particular, en el cáncer de pulmón no microcítico con mutación EGFR, también debe vigilarse de cerca la posibilidad de recaída en el sistema nervioso central (SNC), incluido el cerebro; por ello, según el estado del paciente, se requiere un seguimiento constante.
P. Si se confirma una mutación EGFR, ¿qué tratamiento puede recibirse tras la cirugía?
R. Se decide si administrar tratamiento adicional tras la cirugía considerando de forma integral el estadio, el riesgo de recaída y el estado de salud del paciente, entre otros factores. En pacientes con cáncer de pulmón no microcítico en los que se confirma una mutación EGFR, puede considerarse una terapia adyuvante con un fármaco dirigido contra EGFR para suprimir posibles células tumorales microscópicas residuales y reducir el riesgo de recaída. De forma representativa, Tagrisso (principio activo: osimertinib) se utiliza como adyuvancia tras una resección completa del tumor.
Según el ensayo clínico global de fase 3 ADAURA, realizado en pacientes con cáncer de pulmón no microcítico en estadio 1B~3A con mutaciones principales de EGFR confirmadas y sometidos a resección completa del tumor, los pacientes en estadio 2~3A que tomaron osimertinib tuvieron un 77% menos de riesgo de recaída o muerte que el grupo placebo. En el conjunto total de pacientes en estadio 1B~3A, ese riesgo fue un 73% menor, y en los pacientes en estadio 2~3A el riesgo de recaída o muerte en el sistema nervioso central (SNC) también fue un 76% menor.
En el seguimiento a largo plazo también se observó una ventaja en supervivencia. Según el análisis de seguimiento a 8 años presentado en el WCLC 2026, la supervivencia global (SG) a 8 años en pacientes en estadio 2~3A fue del 74% en el grupo de osimertinib y del 58% en el grupo placebo, y el riesgo de muerte en el grupo de osimertinib fue un 47% menor que en el placebo. En particular, teniendo en cuenta que la duración del tratamiento con osimertinib es de hasta 3 años, resulta significativo que se haya seguido a los pacientes durante un periodo prolongado incluso después de finalizar el tratamiento para confirmar los resultados de supervivencia.
P. ¿En qué se diferencian el tratamiento adyuvante tras la cirugía y el tratamiento tras una recaída?
R. El tratamiento adyuvante tras la cirugía tiene como objetivo reducir el riesgo de recaída suprimiendo posibles células tumorales microscópicas residuales cuando el cáncer visible ya se ha extirpado. En cambio, el tratamiento tras una recaída se centra en frenar la progresión de la enfermedad frente al cáncer que vuelve a detectarse.
En particular, si el cáncer de pulmón no microcítico con mutación EGFR recae en otros órganos como cerebro, huesos o hígado, los síntomas derivados de la metástasis pueden dificultar la vida cotidiana. Incluso después de una recaída, pueden elegirse opciones terapéuticas —incluida la terapia dirigida— según la mutación EGFR y el historial de tratamientos previos, pero tras la cirugía también debe revisarse si es necesario un tratamiento adyuvante para reducir el riesgo de recurrencia.
El profesor Kim subrayó: «Es importante recibir del equipo médico una explicación suficiente sobre los efectos que cabe esperar del tratamiento y sus efectos secundarios, la duración del tratamiento y las condiciones reales».
En particular, el osimertinib es un tratamiento de toma prolongada y, actualmente, en Corea del Sur el seguro nacional de salud no cubre su uso como adyuvancia tras la cirugía, por lo que la carga económica para el paciente puede ser elevada.
El profesor Kim añadió: «El tiempo que se vive sin recaídas tiene un significado importante no solo en términos de resultados terapéuticos, sino también para volver al trabajo y al hogar y mantener la vida cotidiana» y «como el riesgo de recaída, el estado de salud y las condiciones económicas varían de un paciente a otro, hay que comprender bien los beneficios y la carga del tratamiento y, junto con el equipo médico, decidir el tratamiento más adecuado para cada uno».
