« Vous voulez réduire votre risque de cancer ? Jetez-les dès aujourd’hui » : cinq ustensiles de cuisine dans le viseur d’un expert

Le principe selon lequel « économiser et faire durer longtemps est une vertu » ne vaut pas forcément pour les ustensiles de cuisine. Continuer d’utiliser, pour faire des économies, des accessoires de cuisson usés ou abîmés, ou encore une éponge utilisée depuis longtemps, peut exposer l’organisme à des bactéries nocives ou à des substances cancérogènes.

Le pharmacien Choi Hyung-jae a récemment présenté sur ses réseaux sociaux « cinq ustensiles de cuisine qui augmentent le risque de développer un cancer ». Il cite les bouteilles d’eau en plastique, les éponges utilisées depuis longtemps, les poêles dont le revêtement est abîmé, la vaisselle en mélamine et les récipients en aluminium utilisés depuis longtemps. Voici quels effets ces objets peuvent avoir sur la santé.

Bouteilles d’eau en plastique : l’accumulation de microplastiques peut avoir des effets néfastes

« Les bouteilles d’eau en plastique peuvent libérer beaucoup de microplastiques », affirme M. Choi. « Si des microplastiques s’accumulent dans le corps, ils peuvent provoquer la démence et divers cancers », ajoute-t-il.

En 2024, une équipe de recherche de l’université Columbia, aux Etats-Unis, a analysé l’eau en bouteille de trois marques et a détecté en moyenne environ 24000 particules de plastique par litre. Les chercheurs ont indiqué qu’environ 90 % étaient des nanoplastiques, encore plus petits.

Toutefois, à ce stade, il est difficile d’affirmer de manière catégorique que l’accumulation de microplastiques dans l’organisme provoque la démence et divers cancers. Des études se poursuivent, montrant la présence de microplastiques dans des tissus humains et examinant leurs liens avec l’inflammation ou le stress oxydatif, mais la relation de causalité selon laquelle les niveaux d’exposition aux microplastiques dans la vie quotidienne provoqueraient directement un cancer ou une démence n’a pas été établie.

Il n’est donc pas nécessaire de considérer les bouteilles d’eau comme des « substances toxiques » en toutes circonstances. Mais une réutilisation répétée peut endommager leur surface et entraîner la libération de microplastiques ; il convient donc d’éviter de les utiliser pour conserver d’autres liquides, du riz, etc.

Eponges utilisées depuis longtemps : il faut les jeter, même si cela paraît dommage

Toujours humides et couvertes de résidus alimentaires, les éponges de cuisine offrent un terrain idéal à la prolifération bactérienne. « On dit qu’il y a 54 milliards de bactéries dans un volume équivalent à un morceau de sucre », avance M. Choi, qui recommande de « ne pas chercher à désinfecter les vieilles éponges, mais de les remplacer, ou d’utiliser des éponges jetables ».

Selon une étude publiée en 2017 dans la revue internationale 《Scientific Reports》, certaines zones à l’intérieur d’éponges de cuisine utilisées présentaient jusqu’à 5,4×10¹⁰ cellules bactériennes par cm³, soit 54 milliards. Un membre de l’équipe de recherche a expliqué que « même dans des éponges dont les utilisateurs affirmaient les avoir nettoyées ou désinfectées, la proportion de certains groupes bactériens apparaissait élevée » et que « se contenter de désinfecter une éponge utilisée sur une longue période pour continuer à s’en servir n’est pas sûr ».

Poêles dont le revêtement s’écaille : mieux vaut les remplacer

M. Choi explique que « continuer d’utiliser une poêle dont le revêtement s’est détérioré peut libérer des substances cancérogènes qui affectent les hormones et diminuent la fonction reproductive ». Les poêles antiadhésives courantes utilisent du polytétrafluoroéthylène (PTFE) pour empêcher les aliments d’attacher. Le PTFE lui-même est une substance stable, mais l’acide perfluorooctanoïque (PFOA), utilisé par le passé dans le processus de fabrication des résines fluorées, est un type de composé perfluoré (PFAS) dont la nocivité pour l’être humain suscite des inquiétudes. En 2023, le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC, IARC) a classé le PFOA comme « cancérogène pour l’être humain ».

Vaisselle en mélamine : remplacer les produits dont la surface est endommagée

La vaisselle en mélamine, courante dans les établissements de restauration, doit aussi être utilisée conformément aux recommandations. M. Choi met en garde : « Si la vaisselle en mélamine est exposée à un stérilisateur UV, à un lave-vaisselle ou à un micro-ondes, elle peut libérer du formaldéhyde, une substance cancérogène. »

La vaisselle en mélamine est fabriquée à partir de mélamine et de formaldéhyde. Or, lorsque l’on utilise ces ustensiles à haute température, des substances chimiques peuvent migrer vers les aliments. L’Institut fédéral allemand d’évaluation des risques recommande également de ne pas utiliser les produits en résine mélamine-formaldéhyde avec des aliments très chauds, ni pour chauffer des aliments au micro-ondes. Il est aussi préférable de remplacer les produits dont la surface est endommagée. En revanche, l’utilisation dans des conditions appropriées — par exemple pour des aliments froids ou tièdes — est sûre.

Produits en aluminium : s’ils présentent beaucoup de rayures, il faut les jeter

M. Choi s’inquiète du fait que « si l’on conserve du kimchi ou du vinaigre dans un récipient en aluminium rayé ou utilisé depuis longtemps, l’aluminium se dissout et migre », ajoutant que « s’il s’accumule de manière excessive dans l’organisme, cela peut entraîner des maladies rénales, une ostéomalacie et une neurotoxicité ».

En effet, en milieu acide, la quantité d’aluminium susceptible de migrer vers les aliments peut augmenter. Il est donc préférable d’éviter de conserver longtemps, dans des récipients en aluminium, des aliments à forte acidité et salinité comme le kimchi ou le vinaigre. Une exposition excessive à l’aluminium suscite aussi des inquiétudes quant à ses effets sur la santé. Selon l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA), une neurotoxicité a été confirmée chez des patients dialysés dont la fonction rénale était diminuée lorsqu’ils étaient chroniquement exposés à de fortes concentrations d’aluminium.