À l’approche de la fin de l’été, l’air s’est nettement rafraîchi. Mais la chaleur, qui avait marqué une pause, devrait repartir de plus belle. Selon l’Administration météorologique de Corée, jusqu’à la semaine prochaine, la température ressentie devrait grimper autour de 33 °C dans la plupart des régions du pays, et certaines zones pourraient connaître des nuits tropicales. Dans ces conditions, pourquoi ne pas choisir une escapade en grotte, à la fois pour fuir la chaleur et profiter de paysages inhabituels ?
À la grotte de Gwangmyeong, dans la province de Gyeonggi, la lumière et l’art numérique qui habillent les parois rocheuses composent un décor onirique. À la grotte de Hwaam, à Jeongseon (province de Gangwon), l’imposante grotte calcaire façonnée par stalactites et stalagmites saisit le regard. En suivant les traces de l’ancienne activité minière, revenons sur la portée historique de ces lieux et découvrons aussi le charme de grottes aujourd’hui transformées, chacune à sa manière.
La métamorphose spectaculaire d’une mine désaffectée, la « grotte de Gwangmyeong » (province de Gyeonggi)… un « espace de lumière » qui habille les parois, spot photo emblématique
La grotte de Gwangmyeong portait autrefois le nom de mine de Siheung. Le développement du site a commencé en 1912, lorsque le Japon impérial l’a exploité dans le but de piller les ressources. Les minerais extraits à l’époque ont été expédiés au Japon et utilisés notamment pour la guerre du Pacifique, et ce pillage s’est poursuivi jusqu’à la libération. La grotte de Gwangmyeong revêt ainsi une forte signification historique : elle fut un lieu de mobilisation forcée et de spoliation durant la période coloniale japonaise, et conserve, après la libération, des traces de l’industrialisation moderne.
À l’intérieur, la température annuelle moyenne se situe autour de 12 °C, ce qui maintient une fraîcheur constante quelle que soit la saison. Après la fermeture de la mine en 1972, cette basse température et cette forte humidité ont été mises à profit pendant plus de 40 ans : la grotte a servi d’entrepôt de stockage pour le jeotgal de crevettes salées. Puis, en 2011, la Ville de Gwangmyeong a racheté la grotte et lancé son aménagement, la transformant en l’espace actuel où se mêlent histoire, culture et art.
Il faut compter environ 30 à 90 minutes pour parcourir l’ensemble de la grotte de Gwangmyeong. La visite commence sur la place Wormhole, où se croisent quatre branches de galeries. De là, l’itinéraire se poursuit vers l’« espace de lumière », le « grand hall des arts de la grotte », la « cascade dorée » et le « chemin doré ». L’« espace de lumière », où des éclairages LED et des images se déploient sur les parois, constitue le spot photo emblématique de la grotte.
Dans le grand hall des arts de la grotte, un spectacle de media façade se déroule en utilisant les hautes parois comme un écran. Lorsque les lumières multicolores et les images envahissent la roche, la grotte sombre se transforme en une salle de spectacle éclatante. Le chemin doré, chargé de l’histoire de la mine d’or, et la cascade dorée, où jaillit une eau souterraine issue du socle rocheux, comptent eux aussi parmi les attractions marquantes.
Après le palais doré, les visiteurs peuvent aussi découvrir un grand dragon de 41 m de long, le « Roi de la grotte », créé par une équipe néo-zélandaise d’effets spéciaux ayant participé à la production du film « Le Seigneur des anneaux ». Cette immense sculpture, qui évoque un monde souterrain tout droit sorti d’un film fantastique, est également très appréciée des enfants. Par ailleurs, le musée d’histoire moderne permet de se pencher sur le travail des mineurs de l’époque et sur l’histoire de la mine. On y retrouve aussi des traces de l’utilisation du site comme entrepôt de jeotgal de crevettes salées après la fermeture, ce qui permet de retracer le temps long de la grotte de Gwangmyeong, passée de mine à destination touristique.
En suivant le filon d’or, le spectacle d’une grotte calcaire naturelle… le monument naturel « grotte de Hwaam à Jeongseon »
Située à Hwaam-myeon, dans le comté de Jeongseon (province de Gangwon), la grotte de Hwaam permet de voir à la fois d’anciens tunnels de mine d’or et une grotte calcaire naturelle. Sa particularité : les galeries creusées pour extraire l’or sont reliées à une cavité naturelle découverte lors du développement minier. Le terme « galerie » désigne un passage souterrain creusé pour extraire ou transporter des minerais.
Le site abritait la mine de Cheonpo, où l’or a été extrait de 1922 à 1945, durant la période coloniale japonaise. En 1934, une grotte calcaire a été découverte pendant des travaux dans les galeries de la mine d’or. Le lieu a ensuite été reconverti en la première grotte thématique du pays, présentant à la fois l’histoire de la mine d’or et les paysages naturels. En 2019, la valeur de ses formations et son intérêt géologique ont été reconnus, et elle a été classée monument naturel n° 557.
En entrant dans la grotte, on emprunte d’abord les galeries qui servaient de mine d’or. Les véritables filons d’or et les traces d’extraction visibles sur les parois figurent parmi les principaux points d’intérêt. En suivant les espaces d’exposition et les installations de reconstitution, on entrevoit aussi les conditions de travail éprouvantes des mineurs, qui extrayaient le minerai dans des espaces étroits et sombres.
Après la zone de la mine d’or, on descend un escalier : avant d’entrer dans la grotte naturelle, on arrive dans un espace d’exposition thématique aménagé dans les galeries inférieures. Le « palais des rêves » y déploie un art numérique spectaculaire, devenu un spot photo insolite dont la réputation se propage par le bouche-à-oreille.
Une fois la zone d’exposition passée, l’atmosphère change complètement. Au bout d’un étroit passage creusé par l’homme, une vaste grotte calcaire naturelle s’ouvre. Au plafond et sur les parois apparaissent stalactites, stalagmites et colonnes, formées au fil du temps par l’eau souterraine chargée de calcaire qui s’écoule et goutte pendant de longues périodes.
Les formations cavernicoles, développées sous des formes variées, comptent aussi parmi les incontournables de la grotte de Hwaam. On peut y observer notamment une « grande coulée de calcite » qui ressemble à une cascade, formée par la solidification du calcaire contenu dans l’eau ayant ruisselé le long des parois, des « fleurs de calcite » semblables à des fleurs épanouies, ou encore des « stalactites courbes » qui ont poussé en ondulant hors de leur direction habituelle. La visite, qui commence dans des galeries artificielles, se prolonge ainsi dans un immense espace souterrain façonné par la nature, composant le paysage spectaculaire propre à la grotte de Hwaam.
Il faut compter environ 1 h 30 pour parcourir l’ensemble de la grotte de Hwaam. La montée raide qui relie les abords de la billetterie à l’entrée de la grotte peut se faire en monorail. Toutefois, le monorail ne circule que jusqu’à l’entrée, et à l’intérieur, le parcours enchaîne escaliers et longues portions en descente. Si vous êtes accompagné d’un jeune enfant, d’une personne âgée ou d’une personne souffrant des genoux, il faut prendre en compte non seulement l’usage du monorail, mais aussi la difficulté du parcours à l’intérieur.
Dans une grotte, il fait frais et le sol est humide… prévoir un vêtement· et des baskets
Autre avantage : on échappe à la chaleur du plein été tout en profitant d’un parcours qui va de l’histoire minière à l’art numérique, jusqu’aux paysages de grottes naturelles. La grotte de Gwangmyeong affiche une température moyenne annuelle autour de 12 °C, et la grotte de Hwaam se maintient autour de 14 °C : l’ambiance y est donc fraîche. La température y est notamment plus basse qu’à l’extérieur et l’humidité plus élevée ; plus on y reste longtemps, plus on peut avoir froid. La sueur accumulée dehors se refroidit, ce qui abaisse encore la température ressentie : mieux vaut prévoir un cardigan léger ou un coupe-vent à enfiler par-dessus un T-shirt.
Côté chaussures, des baskets à semelle antidérapante, offrant un bon maintien, sont les plus adaptées. En raison de l’eau qui tombe du plafond et de l’humidité élevée, certaines portions du sol sont humides, et dans des lieux comme la grotte de Hwaam, où les escaliers et les pentes sont nombreux, il est facile de trébucher. Il faut éviter les tongs et les chaussures à talons, et se déplacer lentement en tenant la rampe dans les escaliers.
Pour prendre des photos dans les zones sombres, il faut d’abord regarder où l’on met les pieds plutôt que de se fier à l’écran. En reculant pour cadrer ou en posant le pied hors du chemin de visite, on risque de glisser. Les formations cavernicoles, comme les stalactites et les stalagmites, grandissent très lentement et sont difficiles à restaurer une fois endommagées : ne pas les toucher fait aussi partie des règles élémentaires de visite.
