El biobanco nacional incorpora también «tejido sano» de donantes fallecidos

Supongamos que, en un tejido enfermo, un gen o una proteína aparecen en una cantidad especialmente elevada. Con ese único dato, resulta difícil saber si se trata de una característica asociada a la enfermedad o de una diferencia de base entre individuos. Para interpretar con claridad esa variación, hace falta un «tejido sano» con el que comparar.

Sin embargo, hay órganos —como el corazón o el cerebro— de los que es complicado obtener tejido sano con fines de investigación en personas vivas. Por eso, el Gobierno ha decidido reunir desde este año, en el biobanco nacional, tejido sano de órganos procedente de donantes fallecidos.

El Instituto Nacional de Investigación en Salud, dependiente de la Agencia para el Control y la Prevención de Enfermedades, anunció el día 14 que incorporará un nuevo ámbito —tejido sano derivado de donantes fallecidos— al «programa de apoyo al consorcio de biobancos innovadores». En una primera fase, prevé recopilar tejido sano de órganos —incluido el corazón— y la información asociada, para ponerlos a disposición de investigaciones que los comparen con tejido patológico.

Los cambios hallados en tejido enfermo solo cobran sentido al compararlos con tejido sano

Un biobanco es un «banco de datos de ciencias de la vida» que recopila y gestiona recursos humanos como sangre, tejidos y ADN, junto con información clínica, para que los investigadores puedan utilizarlos. No es simplemente un lugar donde congelar y almacenar muestras. En los últimos años, además, acumula no solo imágenes médicas como MRI y PET, sino también información de análisis genómicos y proteómicos, y se emplea para identificar características de las enfermedades y pistas terapéuticas.

El Instituto Nacional de Investigación en Salud ha ido ampliando el proyecto de biobancos innovadores desde 2016, cuando comenzó con la enfermedad cerebrovascular crónica, y lo extendió a sarcoma, cáncer ginecológico y trastornos del desarrollo hereditarios, entre otros. Hasta ahora, el foco se había puesto principalmente en reunir recursos obtenidos de pacientes. En cambio, el tejido sano de órganos para compararlo directamente con esos materiales era relativamente difícil de conseguir.

Desde este año, ese vacío se cubrirá con tejido de donantes fallecidos. Tras concluir el consorcio existente de cáncer ginecológico, se apoyará un nuevo «Consorcio de tejido sano derivado de cadáveres», bajo la responsabilidad del profesor Oh Ji-won, del Instituto de Cooperación Industria-Universidad de la Universidad Yonsei. Con ello, el programa operará en cuatro ámbitos: enfermedad cerebrovascular crónica, sarcoma, trastornos del desarrollo hereditarios y tejido sano de donantes fallecidos.

Por qué es importante el tejido sano

Por ejemplo, supongamos que en el tejido de un paciente con cardiopatía un gen concreto funciona de manera inusualmente activa. Si el mismo fenómeno es frecuente también en corazones sanos, resulta difícil considerarlo una pista clave de la enfermedad. En cambio, si se trata de un cambio poco común en tejido sano pero que aparece de forma repetida en el tejido del paciente, habrá motivos para examinar con más detalle su relación con la patología.

Cuando se acumulan comparaciones de este tipo, es posible seleccionar, entre innumerables genes y proteínas, candidatos con alta probabilidad de estar vinculados a la enfermedad. En otras palabras, el tejido sano actúa como «punto de referencia» para encontrar nuevos marcadores diagnósticos o acotar las dianas terapéuticas a las que apuntarán los fármacos.

Corazón y cerebro, difíciles de obtener en vida… la donación post mortem cubre el vacío

Incluso en personas vivas, los tejidos obtenidos durante la atención médica o una intervención quirúrgica pueden aprovecharse para investigación. Pero no es posible extraer con fines de investigación tejido de un corazón o un cerebro sanos. De ahí que, aunque exista tejido patológico, falte tejido sano adecuado para una comparación sólida.

La situación cambia cuando la donación se realiza tras el fallecimiento. Se pueden asegurar tejidos de diversos órganos que en vida resultan difíciles de obtener para investigación. Si de un mismo donante se obtienen tejidos de varios órganos, también puede compararse cómo varía la actividad génica entre órganos.

En el extranjero ya se han llevado a cabo investigaciones a gran escala con este enfoque. Un ejemplo representativo es el proyecto «GTEx (Genotype-Tissue Expression)», iniciado en 2010 por los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos (NIH). Reunió múltiples tejidos —cerebro, corazón, pulmón, páncreas y piel, entre otros— y analizó cómo difiere la actividad génica entre personas y entre órganos.

El conjunto final de datos incluyó material de ADN de 838 donantes fallecidos y 17.382 análisis de secuenciación de ARN que abarcan 54 localizaciones tisulares y 2 líneas celulares. Esto permitió examinar, con un volumen masivo de información, que incluso personas con los mismos genes difieren en qué órgano y con qué intensidad se activan.

GTEx estableció un gran conjunto de referencia que muestra la actividad génica en tejido sano. Con esa base, los investigadores pueden filtrar, entre los cambios detectados en tejido de pacientes, las señales con mayor probabilidad de estar relacionadas con la enfermedad.

Ahora bien, reunir mucho tejido post mortem no lo convierte automáticamente en un buen recurso de investigación. El estado de biomoléculas como el ARN puede variar según el tiempo transcurrido hasta la extracción del tejido tras la muerte o según los métodos de conservación. Para aumentar la fiabilidad de los resultados, es necesario gestionar con criterios uniformes no solo cuándo se extrajo, sino también cómo se almacenó.

De cara al futuro, no solo el número de muestras de tejido sano, sino también el grado de rigor en la gestión del proceso de extracción y conservación y de la información del donante, determinará la utilidad para la investigación.

Tejidos difíciles de conseguir por el investigador: se obtienen a través del banco nacional

En el biobanco innovador que gestiona el Instituto Nacional de Investigación en Salud se han reunido, hasta finales de 2025, recursos humanos correspondientes a un total de 3.648 personas: 1.755 de enfermedad cerebrovascular crónica, 1.089 de sarcoma, 404 de cáncer ginecológico y 400 de trastornos del desarrollo hereditarios.

De ese total, se han puesto a disposición de investigadores y distribuido muestras correspondientes a 1.645 personas. Los estudios asociados derivaron en 46 artículos en revistas académicas internacionales, 10 patentes, 3 transferencias tecnológicas y 1 iniciativa de comercialización. El instituto explicó que, utilizando recursos asegurados mediante este programa, también se desarrollaron una terapia digital para la demencia, una tecnología de autocuidado para la gestión de la salud mental y una tecnología de análisis de toxicidad de contenidos basada en IA.

La ventaja de un biobanco es que el investigador no tiene que buscar y reunir desde cero a los pacientes y los tejidos que necesita. En particular, en enfermedades raras o en tejidos de órganos difíciles de obtener, a una sola institución de investigación le resulta complicado asegurar una cantidad suficiente. Si el Estado reúne recursos gestionados con criterios uniformes y los proporciona a los investigadores, puede reducirse el tiempo y la carga necesarios para iniciar un estudio.

Si se amplía el alcance al conjunto del Banco de Recursos Humanos de Corea, el volumen acumulado de recursos humanos a finales de 2025 asciende a 1,39 millones de personas. Los proyectos de investigación que recibieron distribución de recursos humanos suman, de forma acumulada, 5.854, y las patentes registradas y solicitadas relacionadas se contabilizaron en 246.

Con la incorporación ahora del tejido sano de donantes fallecidos, el papel del biobanco nacional se ampliará aún más. El tejido sano acumulado de este modo se convertirá en un criterio comparativo para discriminar con mayor precisión los cambios asociados a las enfermedades. Además, podrá utilizarse en investigaciones orientadas a encontrar nuevos marcadores diagnósticos o a identificar dianas a las que apunten los tratamientos.