¿Correr empujando un carrito de bebé castiga más las rodillas? Un estudio apunta justo a lo contrario

Quien pasee por la mañana por Central Park, en Nueva York, o por parques europeos, verá a menudo a personas que salen a correr empujando un carrito de bebé. En España, tampoco es ya raro ver a padres jóvenes corriendo con el carrito, vestidos con mallas y ropa deportiva.

La duda es inevitable: ¿el peso o el tamaño del carrito no se convierten en un obstáculo al correr? 

Aunque a primera vista parezca que correr empujando un carrito es más exigente para el cuerpo que hacerlo sin nada, un estudio sugiere que el riesgo real de lesión podría ser, en realidad, menor. La explicación es que, al aplicar fuerza sobre el manillar, parte del peso corporal se redistribuye hacia el carrito y puede reducir el impacto que llega a las piernas. 

Un equipo de la Universidad Estatal de Pensilvania (Estados Unidos) publicó recientemente en la revista internacional 《PLOS ONE》 un estudio sobre los hábitos de carrera y el riesgo de lesión en padres que corren empujando un carrito. Los investigadores encuestaron a 196 padres que corrieron empujando el carrito y a 53 que corrieron sin carrito, todos ellos corredores que siguieron practicando tras tener hijos. 

Los resultados muestran que, durante los tres primeros años tras el nacimiento del hijo, los padres que corrieron sin carrito registraron una mayor proporción de lesiones por carrera repetitiva que quienes corrieron empujándolo. El 30% de los padres que corrieron sin carrito dijo haber sufrido una lesión, frente al 19% entre quienes corrieron empujando el carrito. 

La diferencia también se mantuvo al ajustar por la distancia recorrida. Al calcular la tasa de lesiones por cada 1.000 millas (aprox. 1.600 km) entre quienes se lesionaron durante la carrera, la incidencia de lesiones en los padres que corrieron empujando el carrito fue un 55% menor que en los que no lo hicieron. 

El equipo analizó los cambios de postura y movimiento al empujar el carrito. Correr empujándolo tiende a acortar la zancada y a inclinar el cuerpo algo más hacia delante. También disminuye la rotación del tronco y se reduce la velocidad de carrera. 

En particular, al correr presionando el manillar hacia abajo, puede producirse un efecto por el que el carrito soporta parte del peso corporal, lo que reduciría la carga vertical que recibe el cuerpo al apoyar el pie. “Correr sujetando el manillar del carrito puede aliviar el estrés sobre las articulaciones que soportan el peso”, explicaron los investigadores. “Esto podría ser una de las razones por las que, entre los padres que corren empujando el carrito, se observan menos lesiones de rodilla”, añadieron. 

Aunque el grupo de usuarios y el objetivo de uso son distintos, puede encontrarse un principio similar de distribución de cargas en los andadores con ruedas que algunos mayores utilizan en Corea del Sur al caminar por la calle. Los andadores para mayores son dispositivos diseñados principalmente para aumentar la seguridad al caminar y facilitar el desplazamiento. Cuando el usuario descarga parte de su peso sobre el andador con las manos o los brazos, una parte de la carga que antes debían soportar íntegramente las piernas se transmite al andador y al suelo. 

En esa línea, un equipo del Departamento de Bioingeniería de la Universidad Nacional de Jeonbuk y del Centro de Investigación de Dispositivos de Bienestar Adaptados al Envejecimiento publicó en 2023 en la revista internacional 《Applied Sciences》 un estudio sobre cómo la estructura del andador influye en la marcha de las personas mayores. Los investigadores midieron, en 11 mayores, la activación muscular de las extremidades superiores e inferiores y la presión plantar, entre otros parámetros, mientras caminaban con dos tipos de andador de distinta estructura no solo en terreno llano, sino también ante obstáculos, sobre superficies irregulares y en rampas.

El estudio concluye que la estructura del andador y el entorno de marcha modificaron los músculos que utilizaban los mayores y la fuerza transmitida a la planta del pie. En particular, cuando había obstáculos o el suelo era irregular, aumentó la actividad muscular de las extremidades superiores, y las diferencias estructurales del andador también cambiaron la estrategia de marcha. El resultado sugiere que el andador no es solo un apoyo para evitar caídas, sino un dispositivo con el que el usuario intercambia fuerzas con los brazos para regular el movimiento de todo el cuerpo. 

También hay investigaciones en Corea del Sur que indican que, al cargar peso sobre el andador, disminuye la carga real que recibe el pie. En un estudio publicado en 2014 por un equipo de ingeniería de rehabilitación en la revista internacional 《Clinical Interventions in Aging》, se pidió a 11 mujeres con una edad media de 80,1 años que caminaran con un andador con apoyabrazos, y después se midieron las cargas en brazos y pies. Los resultados mostraron que, cuanto más peso se soportaba en el andador a través de los brazos, más disminuía la carga aplicada a la planta del pie, y que el grado de reparto de cargas entre brazos y pies también variaba según la altura de los apoyabrazos.

Con todo, no puede afirmarse que usar un carrito de bebé o un andador para mayores sea siempre beneficioso para la espalda o las rodillas. El estudio sobre el carrito, además, es observacional, por lo que no demuestra que su uso sea la causa directa de la reducción de lesiones. 

En el caso de los andadores para mayores, también es importante elegir una altura y una estructura adecuadas a la complexión y al estado físico del usuario. Si la altura no es la correcta y obliga a encorvarse en exceso, o si se descarga demasiado peso sobre manos y muñecas, puede aumentar la carga en otras partes del cuerpo.