Crece la inquietud en hogares que han instalado un dispensador de agua con hielo. Se multiplican las reseñas de consumidores que aseguran haber encontrado en el interior suciedad que parece moho, pese a tratarse de equipos que reciben servicios periódicos de mantenimiento.
En los últimos días, en redes sociales (SNS) como X (antes Twitter) y Threads han aparecido publicaciones que, con expresiones como “he abierto la caja de Pandora”, muestran el interior de estos dispensadores. Según esos mensajes, al desmontar el aparato encontraron manchas negras o cuerpos extraños que sospechan que podrían ser moho. Algunos autores añadieron que habían recibido del fabricante servicios de desinfección y limpieza cada 3 a 6 meses.
Con todo, a partir de las fotos difundidas en redes sociales no resulta sencillo confirmar si esa sustancia es realmente moho ni si la contaminación alcanza las partes que entran en contacto con el hielo o el agua de consumo. También conviene distinguir entre la suciedad dentro del aparato y una posible contaminación del agua potable.
El ‘dilema del moho’ que persigue a los dispensadores con hielo
Los dispensadores de agua con hielo, al incorporar funciones de fabricación de hielo y refrigeración, exigen más atención que los purificadores convencionales en el control de la condensación y la humedad.
Para producir hielo, el módulo de fabricación y la unidad de refrigeración deben mantenerse a una temperatura inferior a la del entorno. Cuando esas piezas frías entran en contacto con aire cálido y húmedo, puede aparecer ‘condensación’: se forman gotas de agua en la superficie.
Si la humedad se mantiene durante mucho tiempo, aumenta la probabilidad de que se genere un entorno propicio para el crecimiento de moho. La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) también subraya que controlar la humedad es clave para gestionar el moho y explica que la condensación en superficies frías figura entre los principales objetivos de mantenimiento.
Alrededor de la unidad de refrigeración se utiliza material aislante para impedir la transferencia de calor desde el exterior. Si la condensación se repite en esa zona y la humedad no se seca lo suficiente, puede aumentar la vulnerabilidad a la contaminación.
La Agencia Coreana del Consumidor también llevó a cabo en el pasado una inspección especial con fabricantes y vendedores por un problema relacionado con la aparición de moho y otros contaminantes en el aislante externo de purificadores de agua de flujo directo con función de agua fría.
Últimamente han aparecido productos que emplean acero inoxidable en las piezas que entran en contacto con el hielo o incorporan desinfección por ultravioleta (UV) y funciones de limpieza automática. El acero inoxidable, por su superficie lisa, facilita la limpieza y el mantenimiento, pero estas funciones por sí solas no pueden eliminar por completo la condensación ni la humedad interna.
En definitiva, también hay que examinar cómo está diseñado el equipo para gestionar el módulo de fabricación de hielo y el compartimento de almacenamiento.
El servicio de desinfección no significa ‘fin del mantenimiento’
En dos tiendas de venta de electrodomésticos que este periodista visitó durante el proceso de reporteo (una en Seoul y otra en la provincia de Gyeonggi) se detectaron indicios de que no recomiendan activamente a los clientes la compra de dispensadores de agua con hielo.
Un empleado de una de las tiendas explicó: “No es que haya llegado ninguna directriz desde la central o desde el fabricante. Pero como las consultas —en tono de queja— llegan con demasiada frecuencia a la tienda o al personal, ahora, si alguien insiste en querer un dispensador con hielo, le indicamos que lo compre a través del fabricante y no en la tienda”.
El diagnóstico de una fuente del sector fue similar. Incluso con servicios periódicos de mantenimiento, si hay zonas que no quedan cubiertas por el alcance del servicio o si el entorno favorece la repetición de condensación y humedad, resulta difícil descartar que la contaminación reaparezca, señaló.
“Hoy en día hay mucha gente que recibe servicios de desinfección de forma regular cada pocos meses mediante suscripciones o cuidados de alquiler”, dijo esta fuente. “Aun así, en entornos con mucha condensación puede volver a aparecer contaminación, por lo que la gestión interna es importante”. Añadió que, si alguien es extremadamente sensible a la higiene y no necesita necesariamente la función de hielo, una opción es considerar un purificador de agua de flujo directo sin fabricación de hielo.
De hecho, la polémica sobre la higiene de los dispensadores con hielo no es nueva. En 2021 también se informó de un caso de un consumidor que encontró cuerpos extraños en el molde de hielo de un equipo que había recibido mantenimiento periódico hacía unos dos meses. Entonces, expertos señalaron que la diferencia de temperatura entre el módulo de fabricación de hielo y su entorno puede generar condensación y aumentar la humedad interna.
Con todo, basándose en estos casos no es fácil generalizar y afirmar que todos los dispensadores con hielo presentan el mismo problema o que los servicios periódicos de desinfección no son eficaces. Puede haber diferencias según la estructura del producto, el entorno de instalación, la humedad y el alcance del mantenimiento.
En particular, si el consumidor desmonta por su cuenta partes profundas del aparato, pueden surgir averías o problemas de seguridad. Si se sospecha contaminación más allá del alcance indicado por el fabricante, es preferible solicitar una revisión oficial.
Ver algo parecido a moho no permite dar por hecho una intoxicación alimentaria… precaución en personas con sensibilidad respiratoria
El módulo de fabricación de hielo y el compartimento de almacenamiento requieren gestión higiénica. Si no se mantienen adecuadamente, existe la posibilidad de contaminación por microorganismos. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) también recomiendan limpiar y desinfectar periódicamente las máquinas de hielo y los depósitos de almacenamiento, y seguir las directrices de mantenimiento del fabricante.
Eso no significa que, por el mero hecho de encontrar en el interior una sustancia que parece moho, pueda concluirse que ha aumentado el riesgo de gastroenteritis o intoxicación alimentaria. Hay que comprobar qué microorganismos hay realmente y si la zona contaminada entra en contacto con el hielo o el agua, entre otros factores.
La exposición al moho puede provocar en algunas personas reacciones alérgicas como congestión nasal o tos, así como irritación ocular o cutánea, y en quienes padecen asma puede empeorar los síntomas. Las personas con el sistema inmunitario debilitado o con enfermedades pulmonares crónicas deben extremar la precaución ante la exposición al moho. No obstante, por ahora no se ha confirmado una relación causal entre los casos de dispensadores con hielo planteados en redes sociales y enfermedades concretas.
Por tanto, si se detecta una contaminación visible en las partes que entran en contacto con el hielo o el agua, es más seguro solicitar una inspección al fabricante y confirmar la causa, en lugar de seguir utilizándolo.
Si apenas se usa la función de hielo o resulta una carga mantener el módulo de fabricación, elegir un purificador de agua de flujo directo sin fabricación de hielo también puede ser una alternativa. Tiene la ventaja de una estructura relativamente más simple, al no contar con un depósito que almacene grandes cantidades de agua.
Eso no significa que, por ser de flujo directo, desaparezcan por completo las preocupaciones por bacterias o biofilm. Cuando la Agencia Coreana del Consumidor investigó hogares que utilizaban purificadores de agua domésticos, también concluyó que la gestión higiénica del grifo (la boquilla por donde sale el agua) es importante. En un purificador de flujo directo y de autogestión se detectó el grupo coliforme total, pero tras desinfectar el grifo dejó de detectarse.
También hay que tener en cuenta que, según el caso, los equipos de flujo directo pueden dispensar una cantidad menor de agua por vez y que pueden verse afectados por la presión del agua del lugar de instalación o por el estado de las tuberías.
Otra opción es elegir un producto fácil de mantener por el propio usuario. Últimamente también hay modelos diseñados para que el consumidor pueda desmontar, limpiar o sustituir directamente algunas piezas, como el grifo (la salida del agua) o ciertos conductos internos por los que circula el agua.
Sin embargo, incluso en los modelos de autogestión, las piezas que el usuario puede mantener directamente varían según el producto. Hay que respetar los ciclos indicados por el fabricante para los filtros y las piezas de recambio y, si se han lavado piezas desmontadas, deben secarse bien antes de volver a montarlas.
En definitiva, al elegir un dispensador de agua con hielo no basta con decidirse solo por frases como ‘desinfección automática’ o ‘mantenimiento periódico a domicilio’.
En concreto antes de comprarlo o contratar un servicio de alquiler conviene comprobar si se pueden desmontar y lavar el módulo de fabricación de hielo y el compartimento de almacenamiento, hasta dónde se desmonta y limpia en el mantenimiento periódico, cómo se evacúa el agua generada por la condensación y qué piezas puede limpiar o sustituir directamente el consumidor.
Si ya se está utilizando, conviene revisar con frecuencia si aparecen biofilm, decoloración u olores alrededor del compartimento de almacenamiento de hielo y de la salida. Si se detecta contaminación visible o resulta difícil comprobar el estado interno, es más seguro dejar de usar el hielo y solicitar una inspección al fabricante, en lugar de forzar un desmontaje por cuenta propia.
