Les inquiétudes montent dans les foyers équipés d’une fontaine à eau avec glaçons. Sur les réseaux sociaux, des consommateurs disent avoir découvert à l’intérieur des traces évoquant une contamination par des moisissures, alors même que l’appareil faisait l’objet d’un entretien régulier.
Récemment, sur X (ex-Twitter) et Threads, notamment, des publications montrant l’intérieur de fontaines à eau avec glaçons se multiplient, souvent accompagnées de la formule « j’ai ouvert la boîte de Pandore ». Leurs auteurs expliquent avoir démonté l’appareil et y avoir trouvé des taches noires ou des corps étrangers soupçonnés d’être de la moisissure. Certains précisent, dans le même temps, bénéficier de services d’entretien incluant désinfection et nettoyage tous les 3 à 6 mois, assurés par le fabricant.
Pour autant, à partir de simples photos publiées sur les réseaux sociaux, il est difficile d’établir si la substance est réellement de la moisissure, et de vérifier si la contamination atteint des zones en contact avec la glace ou l’eau de boisson. Il faut aussi distinguer une contamination à l’intérieur de l’appareil d’une éventuelle contamination de l’eau destinée à la consommation.
Le « dilemme de la moisissure » qui colle aux fontaines à glaçons
Parce qu’elles intègrent des fonctions de fabrication de glace et de refroidissement, les fontaines à eau avec glaçons exigent une vigilance accrue, par rapport aux modèles classiques, sur la condensation et la gestion de l’humidité.
Pour produire des glaçons, il faut maintenir la machine à glaçons et la partie de refroidissement à une température inférieure à celle de l’environnement. Lorsque des composants froids rencontrent un air chaud et humide, de la « condensation » peut apparaître, sous forme de gouttelettes à la surface.
Si l’humidité persiste longtemps, l’environnement peut devenir propice au développement de moisissures. L’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) cite d’ailleurs le contrôle de l’humidité comme élément central de la gestion des moisissures et décrit la condensation sur les surfaces froides comme un point majeur de vigilance.
Autour de la partie de refroidissement, des matériaux isolants sont utilisés pour empêcher la chaleur extérieure de se transmettre. Si la condensation s’y répète et que l’humidité ne sèche pas suffisamment, la zone peut devenir plus vulnérable à la contamination.
La Korea Consumer Agency a, par le passé, mené une inspection spéciale avec des fabricants et des distributeurs à la suite de problèmes de moisissures et autres sur l’isolant externe de fontaines à eau à alimentation directe dotées d’une fonction d’eau froide.
Ces derniers temps, certains modèles utilisent de l’acier inoxydable pour les pièces en contact avec la glace, ou intègrent une désinfection par ultraviolet (UV) et des fonctions de nettoyage automatique. L’inox, dont la surface est lisse, facilite le nettoyage et l’entretien, mais ces seules fonctions ne suffisent pas à éliminer totalement la condensation et l’humidité interne.
Au final, il faut aussi examiner comment l’appareil est conçu pour permettre l’entretien de la partie de fabrication de glace et du compartiment de stockage des glaçons.
Un service de désinfection ne signifie pas « fin de l’entretien »
Dans deux magasins d’électroménager visités par le journaliste au cours de son enquête (un à Seoul, un dans la province de Gyeonggi), il a constaté que les vendeurs ne recommandaient pas activement l’achat de fontaines à eau avec glaçons aux clients.
Un employé a expliqué : « Aucun siège ni fabricant ne nous a transmis de consigne particulière. Mais comme les demandes, souvent sur un ton de protestation, arrivent trop fréquemment au magasin ou aux employés, nous indiquons actuellement que, si le client tient absolument à une fontaine à glaçons, il vaut mieux l’acheter via le fabricant plutôt qu’en magasin. »
Le diagnostic d’un acteur du secteur va dans le même sens. Même avec un service d’entretien régulier, certaines zones peuvent ne pas être couvertes par la prestation ; et si l’environnement favorise une condensation et une humidité répétées, il est difficile d’écarter la possibilité d’une réapparition de la contamination, a-t-il expliqué.
« Aujourd’hui, beaucoup de gens reçoivent une désinfection régulière tous les quelques mois via des services d’abonnement ou de location avec entretien », a-t-il déclaré. « Malgré cela, dans un environnement où la condensation est importante, la contamination peut réapparaître : la gestion interne est donc essentielle. » Il a ajouté que, pour les personnes très sensibles aux questions d’hygiène et qui n’ont pas absolument besoin de la fonction glaçons, envisager une fontaine à alimentation directe sans fabrication de glace pouvait être une option.
En réalité, la controverse sur l’hygiène des fontaines à eau avec glaçons ne date pas d’hier. En 2021 déjà, un cas de consommateur avait été rapporté : des corps étrangers avaient été découverts dans le moule à glaçons d’un appareil environ deux mois après une visite d’entretien régulière. À l’époque, des experts avaient aussi souligné que la différence de température entre la partie de fabrication de glace et les zones environnantes pouvait provoquer de la condensation et rendre l’intérieur humide.
Pour autant, ces cas ne permettent pas d’affirmer que toutes les fontaines à eau avec glaçons rencontrent le même problème, ni que les services de désinfection réguliers sont inefficaces. Des différences peuvent apparaître selon la structure du produit, l’environnement d’installation, l’humidité et le périmètre de l’entretien.
En particulier, si un consommateur démonte de son propre chef l’appareil jusque dans des zones profondes, cela peut provoquer des pannes ou des problèmes de sécurité. Si une contamination est suspectée au-delà du périmètre indiqué par le fabricant, mieux vaut demander une inspection officielle.
Voir de la moisissure ne suffit pas à conclure à un risque d’intoxication alimentaire… prudence pour les personnes sensibles sur le plan respiratoire
La machine à glaçons et le compartiment de stockage nécessitent une gestion hygiénique. Si l’entretien n’est pas correctement réalisé, une contamination microbienne est possible. Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) recommandent également de nettoyer et de désinfecter régulièrement les machines à glaçons et les réserves de glace, et de suivre les consignes d’entretien du fabricant.
Cela dit, le seul fait de trouver à l’intérieur d’une fontaine à glaçons une substance ressemblant à de la moisissure ne permet pas de conclure que le risque de gastro-entérite ou d’intoxication alimentaire a augmenté. Il faut vérifier quels micro-organismes sont réellement présents et si la zone contaminée est en contact avec la glace ou l’eau, entre autres.
L’exposition aux moisissures peut provoquer, chez certaines personnes, des réactions allergiques telles que congestion nasale, toux, irritation des yeux ou de la peau ; chez les personnes asthmatiques, les symptômes peuvent s’aggraver. Les personnes immunodéprimées ou atteintes de maladies pulmonaires chroniques doivent être encore plus vigilantes face à l’exposition aux moisissures. Toutefois, aucun lien de causalité n’a été confirmé à ce stade entre les cas de fontaines à glaçons évoqués sur les réseaux sociaux et une maladie spécifique.
Par conséquent, si vous constatez une contamination visible sur des parties en contact avec la glace ou l’eau, il est plus sûr de ne pas continuer à utiliser l’appareil tel quel, mais de demander une inspection au fabricant afin d’en identifier la cause.
Si vous utilisez rarement la fonction glaçons ou si l’entretien de la partie de fabrication de glace vous semble contraignant, choisir une fontaine à alimentation directe sans fabrication de glace peut aussi constituer une alternative. L’absence de réservoir stockant de grandes quantités d’eau présente l’avantage d’une structure relativement plus simple.
Pour autant, le fait qu’un modèle soit à alimentation directe ne fait pas disparaître totalement les inquiétudes liées aux bactéries ou au biofilm. Lorsqu’elle a enquêté auprès de ménages utilisant des fontaines à eau domestiques, la Korea Consumer Agency a également conclu que l’hygiène du bec verseur (le robinet de sortie) était importante. Dans un modèle à alimentation directe avec auto-entretien, des coliformes totaux ont été détectés, mais ils ne l’étaient plus après désinfection du bec verseur.
Il faut aussi tenir compte du fait que, selon les situations, les modèles à alimentation directe peuvent délivrer une quantité d’eau plus faible à chaque utilisation, et qu’ils peuvent être influencés par la pression d’eau du lieu d’installation ou l’état des canalisations.
Choisir un appareil facile à entretenir soi-même peut également être une solution. Récemment, certains produits sont conçus pour permettre aux consommateurs de démonter, nettoyer ou remplacer eux-mêmes certaines pièces, comme le bec verseur (la sortie d’eau) ou certaines conduites internes par lesquelles l’eau circule.
Cependant, même pour les modèles à auto-entretien, les pièces que l’utilisateur peut gérer directement varient selon les produits. Il faut respecter les cycles indiqués par le fabricant pour les filtres et les pièces de remplacement ; et, si des pièces démontées ont été lavées, il faut les laisser sécher suffisamment avant de les remonter.
En définitive, choisir une fontaine à eau avec glaçons ne doit pas se faire en se fondant uniquement sur les mentions « désinfection automatique » ou « entretien régulier à domicile ».
Concrètement avant d’acheter ou de souscrire un service de location, il est souhaitable de vérifier si la partie de fabrication de glace et le compartiment de stockage des glaçons peuvent être démontés et lavés, jusqu’où va le démontage et le nettoyage lors de l’entretien régulier, comment l’eau issue de la condensation est évacuée, et quelles pièces l’utilisateur peut nettoyer ou remplacer lui-même.
Si vous utilisez déjà l’appareil, vérifiez régulièrement aussi si du biofilm, une décoloration ou des odeurs apparaissent autour du compartiment de stockage des glaçons et de la sortie. Si une contamination visible est constatée ou s’il est difficile de vérifier l’état interne, il est plus sûr d’arrêter d’utiliser la glace et de demander une inspection au fabricant plutôt que de démonter soi-même l’appareil de manière forcée.
